早日下聘
從清水鎮回京城足有上千裡路，一路車馬勞頓，終於趕在三月底的春末時節到了京城。
眼看馬車駛進了城門，坐在車裡的高嬤嬤才總算鬆了一口氣，打發同行的小廝先快馬加鞭回去給老爺夫人報個信。
薑宅的正房中，聽到長女快要到家的訊息，薑老爺薑鴻拂袖起身，目光沉沉地望向院外的方向，擰眉道：“這丫頭終於回來了。”
羅氏抿唇笑了笑。
給長女與國公府定親的事，丈夫雖冇有不同意，卻還是埋怨了她幾句“操之過急”“婚姻大事，應當商議過後再定”，但已收了國公府下定的禮，況且能嫁到國公府也是長女修來的福氣，他說了幾句也就罷了。
婚姻大事，父母之命媒妁之言，他們夫妻二人俱已同意，老太太也早點了頭誇她辦得妥當，就算長女心有不滿，也隻能聽長輩的吩咐。
羅氏體貼地幫丈夫理了理衣襟，笑說：“是啊，總算把安姐兒盼回來了，老爺，我們去門口接她吧。”
薑鴻正有此意，打發人了去老太太院裡說一聲，另著人把少爺與二小姐叫來，與他們一起去衚衕口迎長女回家。
足足等了兩刻鐘，二小姐薑憶薇精心打扮好，才姍姍來遲到了正院。
估摸著此時長女的馬車應該也快到了，薑鴻攜妻子兒女，後跟著小廝婢女等人浩浩蕩蕩往外走去。
不過，為首的薑老爺剛跨出二門，隻聽咣噹一聲重響，前頭的院門竟好似被人一腳踹開！
一行人大驚失色齊齊刹住了腳，羅氏更是驚叫一聲扶住丈夫的胳膊，道：“青天白日的，有人擅闖咱們家宅不成？”
薑鴻眉頭一擰臉色變沉，甩下眾人加快步子往院門走去。
轉過一道折角，眼前豁然開朗。
隻見薑家兩扇硃紅油漆院門大開，長女一腳踏住門檻，雙手抱臂揚著下巴倚門而立，眼神冷颼颼地盯著院內，不像是磨過心性乖順懂事的模樣，反像是上門討債的債主！
薑鴻頓時氣不打一處來！
“你看看你成何體統！這院門叩不響還是開不了，竟要用腳來踹？”
薑憶安看著他笑了笑，漫不經心地活動幾下手腕，喊了聲：“爹。”
這聲爹讓薑鴻的火氣消了幾分，鐵青的臉色也和緩了些。
他冷冷應下，這才仔細看了眼女兒——八年未見，十八歲了，長成了大姑娘，與蘇氏的模樣十分相似。
想到死去的髮妻，薑鴻不自在地拂了拂衣袖，看著長女冷聲道：“在老家也冇磨了你的脾性，哪有半點知書達理的姑娘模樣？要是再這樣放肆，我饒不了你！”
“坐了一路馬車，骨頭都乏了，我試試腿腳還有冇有力氣。”薑憶安對他的話充耳不聞，懶洋洋伸了伸胳膊往前走，經過她爹麵前時提醒道，“爹，下次要真心接我就早點出門，彆磨磨蹭蹭這麼久，喊了半天門冇人應，怨不得我等急了踹門。”
薑鴻臉色變了幾變，想開口狠狠斥責長女幾句，落後的羅氏帶著兒子與二女兒都趕了過來，隻得暫時壓下了火氣——畢竟是長女回家第一日，且先不與她計較那麼多。
“安姐兒，”羅氏越過眾人上前拉住薑憶安的胳膊，從頭到腳又從腳到頭打量了幾遍，嘴裡哎呦哎呦不住讚歎著，眼淚刷得一下滾滾落了下來，“安姐兒都長這麼大了，真是越來越好看了！這些年你不在家，不知道我們有多想你，你弟弟和妹妹早說要接你回家呢！”
薑憶安抽出手來，立掌打住羅氏的話頭：“娘，想我的話就不必說了，這些年，我何嘗不日日夜夜想著你們......”
話未說完，她的視線落在三妹薑憶薇的身上，後者則摸了摸手腕上溫潤剔透的綠玉鐲，一臉的得意洋洋。
薑憶安瞥了眼她手腕上的鐲子，又看了看她一腦袋繽紛晃眼的金玉釵環，勾唇冷冷一笑，轉頭看向羅氏說：“妹妹還真是想我念我，我不在家，妹妹把我房裡所有的首飾都戴自己身上了吧？就是不知道，妹妹這是睹物思人，還是打算據為己有啊？”
羅氏聞言唇畔的笑意凝住，不由擰眉瞪了一眼親女兒。
方纔急著出來接長女，她都冇注意到女兒戴的那些髮簪釵環是長女的！
不過，話又說回來，長女離京時才十歲，這麼些年冇回來，她的記性還真是好，自己的東西竟然記得分毫不差！
羅氏訕訕一笑想打圓場，不過冇等他開口，薑憶薇聽到這話先是急了，伸手護住腦袋上的金鳳髮簪，脫口道：“你胡說，這分明都是我的東西，怎麼成你的了？！”
雖說這些首飾以前是長姐屋裡的，可她走了自然就歸她這個妹妹所有了，她已經戴了八年了，現在她一回來就想給她要走，門兒都冇有！
長女一進門就想與妹妹爭搶首飾，薑鴻的臉色不大好看，冷著臉斥道：“哪有你這樣陰陽怪氣說話的？你妹妹聽你回來十分高興，特意跑來接你，你卻先挑剔起她來，哪有做長姐的樣子？”
有父親撐腰，薑憶薇得意地摸了幾下發上的釵環，抬手間衣袖攏起一截，手腕上的綠玉鐲越發顯眼。
薑憶安掃了一眼那鐲子，側眸看向薑鴻，笑著道：“爹，你說得對，我是當大姐的，應該大度一些，不該與妹妹計較這些小事，妹妹喜歡，這些首飾我送給她就是了。”
薑鴻臉色稍霽，羅氏也暗鬆了口氣，誰想薑憶安卻咳嗽幾聲清了清嗓子道：“我大方一些倒是無所謂，就是不知外人聽說這件事，會不會嚼舌根說爹孃偏心嬌慣妹妹，教養出的孩子自私自利，愛占便宜，連姐姐的首飾都不放過。”
“妹妹也該定親了吧？要是傳出這樣的名聲，怎麼嫁個好人家？”
長姐這樣咒她嫁不到好人家，薑憶薇氣得咬牙切齒，恨不得上前與長姐廝打理論，羅氏忙往後拉了她一把讓她不要衝動。
“安姐兒，你不在家，這些首飾是你妹妹替你保管的，本就打算要給你的，現在你回來了，你妹妹自然會還給你的。”羅氏笑著道。
薑憶薇急喊了聲“娘”，被羅氏瞪了一眼，隻好不情不願地閉上了嘴。
“好了，安姐兒一路奔波辛苦，好不容易到家了，要不先回院裡歇歇吧？”羅氏笑看著丈夫，“老爺說呢？”
薑鴻擰眉點了點頭，冇好氣地吩咐長女：“行了，一回家就與你妹妹吵嘴，實在不像話，以後收斂點脾氣。你先回自己的院子安頓好，你祖母今天早晨還唸叨你，歇完了就去你祖母院裡磕頭。”
薑憶安連頭都冇點一下，雙手抱臂徑自往前走著，隻是視線掃過人群後麵小弟的身影時，突然停住了腳步。
薑佑程隻覺脊背一冷，脖子似被人掐住似地喘不過氣來。
頂著長姐審視打量的視線，他悻悻低下腦袋脖子一縮，嘴裡不清不楚地嘀咕幾句，將肥胖的身子一扭，貼著牆根飛也似地逃走了。
離開京城前，薑憶安住在海棠院，如今回來還是去了她原來的住處。
差遣高嬤嬤回老家去接長女時，羅氏便命人將海棠院打掃了出來，現下院子煥然一新，新移來的海棠樹開得鮮豔，地麵的青石磚平整密實，油漆的紅色廊柱，連房頂都換了新琉璃瓦，在日光下熠熠生輝。
環顧院內一週，薑憶安冷冷勾唇。
這回爹孃竟費了這麼大心思給她整院子，說是要給她定親，不知要把她賣到哪家去？
且不管他們到底安了什麼壞心思，如今她回來了，該她的東西她早晚都會一件不落地要回來！
芙蓉院裡，薑憶薇眼看著高嬤嬤把一堆金玉釵環都收在了盒子裡，甚至打算連她手腕上的綠玉鐲也裝進去，便再也忍不住撲在羅氏嗚嗚哭了出來。
“娘，那些首飾是她娘留給她的，我還給她也就罷了，綠鐲子也不能給我留下嗎？”
綠玉鐲是國公府下的定禮，若是被長女發現妹妹昧了下來，少不得又得吵鬨一通。
羅氏揉了揉女兒的發頂，低聲勸道：“不過是個貴重的鐲子而已，還給她算了，不值得因此與她置氣。你目光放長遠一點，隻要她嫁到了國公府，我們多了這麼一門姻親，以後你定然也能嫁個頂好的人家，到時候想要什麼樣的鐲子冇有？”
薑憶薇破涕為笑，褪下手腕上的鐲子扔到匣子裡，撇著嘴道：“我要嫁就嫁世間最俊朗最有才華家世最好的男兒，纔不會像她一樣嫁個克妻的瞎子。”
羅氏忙捂住了她的嘴，叮囑道：“小祖宗，這話可不許說出去，在你長姐嫁出去之前，不要在她麵前提半個字。”
薑憶薇笑著點點頭，她曉得這事要瞞著長姐，以免長姐知道真相後鬨死鬨活不肯嫁了，而且闔府的人都會瞞著她的，因為娘早敲打告誡過府裡的下人不許多嘴，誰走漏了風聲就將誰發賣出去。
長女總算回來，羅氏心裡的一塊石頭落了地，晚上睡前，她與薑老爺商量國公府下聘的事。
“上回江夫人來下了定禮，現在安姐兒回家也該下聘了，要不過幾日我就打發人去國公府一趟，告訴江夫人來咱們家下聘？”
薑鴻坐在床邊泡著腳，聽到這話捋著短鬚讚許地點了點頭。
身為他的妻子，羅氏一向做事細緻妥帖，將家宅打理得井井有條，她也是個好脾氣的繼母，安姐兒那麼不省心，也冇見她生過氣，還兢兢業業地操心著她的婚事。
“這事你去辦就是了，早日把她的婚事定下，也算了了我心頭的一樁大事。隻是這孩子不懂事，不知念人的好，若她有不孝不順之處，你彆與她一般見識。”
羅氏拿巾帕過來給薑鴻擦著腳，嗔怪地看他一眼笑道：“老爺說得什麼話，安姐兒雖不是我生的，我待她與待薇姐兒一樣，就算她對我這個母親說幾句不敬的話，我還能與她計較不成？”
薑鴻感動地扶著她的肩，歎氣將她摟在懷裡。
“還是你大度，有你當娘是安姐兒修來的福分。她的婚事也莫要再拖延了，明日一早你便差人去一趟國公府，請江夫人儘快到薑府來下聘。”
作者有話說：
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賀晉遠：一個閨閣中的柔弱女子。
薑憶安：？