時令已近花朝，天氣卻並未如人所願地暖和起來，反倒時常颳起料峭的東風，卷著殘冬未儘的寒意，吹得人心裡頭也涼颼颼的。
榮國府內，那幾株本該孕育花苞的玉蘭和海棠，在反覆無常的春寒中顯得有些蔫蔫的，失了往年的精神氣。
府中上下，自王夫人查賬、鳳姐病重以來，本就籠罩著一層無形的壓抑，而這股壓抑，在近日一些若有若無、卻足以讓人心驚肉跳的傳聞散開後，更是如同濃墨滴入清水，迅速擴散、瀰漫，演變成一種無聲的恐慌。
這日，賈政從衙門回府，比平日更早，臉色卻是前所未有的凝重與灰敗。
他甚至冇有像往常一樣先去書房，而是徑直回了正房，連官服都未換下，便屏退了左右伺候的丫鬟，隻留王夫人一人在內室。
王夫人見他這般情狀，心頭便是一緊，一種不祥的預感如同冰冷的蛇，纏繞上她的心臟。
“老爺，今日。。。可是朝中有什麼大事？”王夫人遞上一杯熱茶，聲音帶著不易察覺的顫抖。
賈政接過茶盞，卻冇有喝，隻是重重地放在桌上，發出一聲悶響。
他揹著手，在室內焦躁地踱了兩步，才停下腳步，麵向王夫人，壓低了聲音，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著沉甸甸的分量：“今日在衙門裡，聽到些風聲。。。關乎宮裡的。”
王夫人呼吸一窒，臉色瞬間白了三分，手中的帕子不自覺地攥緊：“宮裡？可是。。。可是娘娘她。。。”
賈政沉重地點了點頭，眉宇間鎖著化不開的陰雲：“雖未明旨，也無確鑿證據，但。。。幾位相熟的同年言語間多有暗示。說是。。。聖上近來對幾位皇子外家，似有。。。似有疏遠之意。前日宮中小宴，娘孃的位置。。。排次似乎也略有變動。更有甚者，提及去歲省親之事，言語間頗有微詞，說‘太過奢靡，非皇家儉德’。。。”
“轟”的一聲，王夫人隻覺得耳邊一陣雷鳴，眼前發黑，身子晃了晃，險些栽倒。賈政連忙上前扶住她。
“老爺。。。這、這可如何是好？”王夫人抓住賈政的胳膊，指甲幾乎要掐進他的肉裡，聲音帶著哭腔，全然失了平日裡的端莊持重，“娘娘在宮中本就步步艱難，若失了聖心，那、那我們賈家。。。” 後麵的話，她不敢再說下去，但那巨大的恐懼，已如同冰水般將她淹冇。
元春是賈家在宮中最大的倚仗，是維繫這潑天富貴最重要的一支柱。
若這支柱搖，甚至倒塌。。。那後果，簡直不敢想象！
賈政扶著坐下，自己也是心如麻，強自鎮定道：“你先別慌！如今隻是些風聲，未必作準。或許。。。或許隻是聖上一時之意，或是有人故意散佈謠言，也未可知。我等需得謹言慎行，萬不可自陣腳。”
話雖如此，但他眉宇間的憂慮與惶恐，又如何能完全掩飾？
夫妻二人對坐無言，室隻剩下炭火偶爾的劈啪聲，以及彼此沉重而抑的呼吸聲。
一種大廈將傾的冰冷預，如同附骨之蛆，悄然啃噬著他們的心神。
這訊息如同長了翅膀，儘管賈政夫婦極力封鎖，但府中那些積年的老僕、常在老爺跟前走的清客、乃至一些耳目靈通的管家媳婦，還是從主子們異常的神、閉的房門和抑的氣氛中，嗅到了不尋常的氣息。
恐慌如同瘟疫，在不見硝煙的地方悄然蔓延。
“宮裡。。。好像出事了？”
“噓！小聲點！不要命了？我恍惚聽著，好像是娘娘。。。”
“天爺！這可怎麼好？若是娘娘有個什麼，咱們府裡。。。”
“可不是嘛！樹倒猢猻散，到時候。。。”
類似的竊竊私語，在迴廊下、在角門邊、在僕役們的住處，如同鬼魅般飄蕩。
每個人臉上都或多或少帶著些驚疑不定，做事也愈發小心翼翼，生怕在這個節骨眼上觸了主子的黴頭，惹來滔天大禍。
訊息傳到鳳姐院裡時，她正由平兒伺候著喝藥。
聽到平兒壓低聲音、幾乎是耳語般的稟報，鳳姐端著藥碗的手猛地一抖，濃黑的藥汁潑灑出來，汙了身上蓋著的錦被。
“你你說什麼？”鳳姐的聲音尖利而顫抖，幾乎變了調，那雙因生病而顯得格外大的眼睛裡，充滿了難以置信的驚駭，“娘娘她。。。地位不穩？！”
平兒連忙接過藥碗，用帕子擦拭被褥，聲音帶著哭腔：“奶奶，隻是些風言風語，還未證實，您千萬彆著急，仔細自己的身子！”
“不著急？我怎麼能不著急！”鳳姐猛地抓住平兒的手，力道大得驚人，指甲陷入她的皮肉，“那是娘娘！是咱們府裡的天！天要是塌了，你我，還有巧姐兒，都得被砸成齏粉！” 她胸口劇烈起伏，一陣劇烈的咳嗽襲來，咳得她蜷縮起來，渾身顫抖，臉色由白轉青，嚇得平兒連忙為她拍背順氣，連聲喚人快去請太醫。
恐慌也同樣席捲了園中的姊妹們。
黛玉本就心思敏感，聽得紫鵑吞吞吐吐轉述的傳聞，當下便覺得心頭一痛，眼前發花，那“風刀霜劍嚴相逼”的句子不由自主地浮上心頭，隻覺得這諾大的賈府，如今竟像是風雨中飄搖的一葉孤舟，隨時可能傾覆。
她坐在窗前，望著窗外那遲遲不肯綻放的春花，怔怔地落下淚來。
探春聽聞訊息，則是又驚又怒，雖年紀小，卻極有見識，深知此事關乎家族存亡。
在自己屋裡踱步，秀眉蹙，心中暗恨那些在宮中興風作浪的小人，更憂心府中長輩們能否應對得當。
惜春則愈發沉默，將自己關在暖香塢中，對著未完的畫作發呆，那畫上，是一片茫茫雪景，孤亭獨立，意境悽清冷寂，恰似此刻的心境。
連一向不大理會這些事的寶玉，也約從襲人、麝月等人憂心忡忡的低語中到了不安。
他雖不懂朝堂風雲，卻本能地厭惡這種抑恐慌的氣氛，隻覺得連園子裡的花兒都失了，整日懨懨的，提不起神。
整個榮國府，彷彿一夜之間被投了無形的冰窖之中。
往日裡那些表麵的繁華、刻意的歡笑，都像是脆弱的琉璃，在這突如其來的寒流衝擊下，佈滿了細的裂紋。
人人自危，前途未卜。那來自宮闈深、約而不祥的訊息，如同一片巨大的、不祥的雲，沉沉地籠罩在每一位賈府主僕的心頭，預示著更為猛烈的風暴，或許已在醞釀之中。