一連幾日，秋雨纏綿不絕，將大觀園浸潤得透溼。
黃葉粘在青石小徑上，殘荷在池中無力地耷拉著，連帶著怡紅院內也瀰漫著一股驅不散的潮氣和沉悶。
寶玉因天氣不好，又被前日賈政查問功課嚇得心有餘悸，便懶怠出門，隻窩在房裡，或歪在榻上翻看《莊子》，或擺弄他那收集來的各色精緻頑意兒，卻總覺得心神不寧，做什麼都提不起興致。
這日午後，雨聲漸歇，隻餘簷角滴答的水聲。
寶玉午睡方醒，擁被坐在床上，望著窗外灰濛濛的天色發呆。
麝月端了溫水進來伺候他洗漱，見他神情懨懨的，便笑道：“二爺這是怎麼了？可是夢裡也被老爺拿著戒尺追了不成？”
寶玉嘆了口氣，冇接這話茬，反而問道：“晴雯呢？怎大半日不見她？”
他依稀記得，前兩日似乎見晴雯從外頭回來時，臉色不大好，問她也隻含糊說去給太太回了話。
麝月正在擰手巾把子的手微微一頓，隨即若無其事地道：“她呀，許是在後頭屋子裡趕工呢吧。二爺又不是不知道，她近來忙得很。” 語氣裡帶著一絲不易察覺的迴避。
寶玉是何等心思細膩之人，立刻察覺出麝月話裡有話。
他接過熱手巾，一邊擦臉，一邊狀似無意地追問：“忙？忙什麼？我瞧著你們近來都神神秘秘的。前兒我恍惚聽見小丫頭們嚼舌，說什麼‘雯秀坊’、‘外頭男人’。。。到底怎麼回事？”
麝月心裡一緊，暗罵那些小丫頭嘴快，麵上卻強笑道：“二爺快別聽那些小蹄子們混說！不過是晴雯手藝好，外頭有些夫人小姐慕名來求些活計，她帶著幾個小丫頭做些針線貼補罷了，能有什麼事？”
正說著，忽聽得外麵廊下傳來兩個小丫鬟壓低的嬉笑聲，夾雜著幾句清晰的議論：
“。。。可不是麼！聽說太太前兒大發雷霆，把晴雯姐姐去好一頓審呢！”
“真的？為了什麼？”
“還能為什麼？不就是外頭那個繡坊的事兒唄！還說跟外頭的爺們書信往來不清不楚。。。”
“哎呀！這可了不得！太太最恨這個。。。”
“噓！小聲點！不過聽說二幫著說了好多好話，這纔沒事。。。”
“那也是懸得很！我看啊，晴雯姐姐這風頭太勁，怕是要。。。”
話音未落，隻聽“哐當”一聲，寶玉猛地將臉的手巾摔進銅盆裡，濺起一片水花。
他臉漲得通紅，口劇烈起伏，一雙眼睛因驚怒而睜得溜圓。
他素日裡最厭煩那些背後詆譭兒的混賬話，更何況這次矛頭直指與他朝夕相、相投的晴雯！
“二爺！”麝月嚇了一跳，忙上前安。
寶玉卻一把推開，鞋也顧不上穿好，趿拉著就往外衝。
麝月和襲人見狀，連忙一邊一個拉住他。
“二爺！您這是要去哪兒？”襲人急道。
“我去回太太！”寶玉聲音帶著，既是氣也是急，“晴雯是清清白白的兒家！什麼勾引、什麼不清不楚？這些汙言穢語，都是從哪個爛了舌的裡編排出來的！我定要跟太太分說明白！”
麝月死死拽住他的胳膊，低聲音勸道：“我的好二爺！您這會兒跑去，不是火上澆油嗎？太太既然已經讓晴雯回來了，便是信了二的話，事已經過去了。您這一去，反倒顯得晴雯真有什麼，攛掇著您去鬨似的！豈不是更害了？”
寶玉聞言，猛地停住腳步，怔在原地。
他雖不諳世事，卻也並非完全不懂這宅的彎彎繞繞。
麝月的話像一盆冷水，澆熄了他一時的衝，卻澆不滅他心頭的憤懣和一種說不清道不明的委屈。
他為晴雯委屈，也為所有被這些規矩禮法、流言蜚語所困的女兒們委屈。
他頹然退回屋內，坐在床沿，低著頭，半晌不語。拳頭卻緊緊攥著，指節泛白。
襲人示意麝月去門口守著，自己倒了杯熱茶，輕輕放在寶玉手邊，柔聲道：“二爺，您的心，我們都明白。晴雯是個好的，性子是直了些，但絕無那些骯臟心思。二奶奶在太太跟前，也是極力保全。如今風波暫平，您若真心為她好，便裝作不知此事，一切如常便是對她最大的迴護了。若您此刻去鬨，反倒坐實了那些小人‘她勾著二爺您替她出頭’的讒言，豈不更糟？”
寶玉抬起頭，眼圈微微發紅，聲音有些沙啞：“難道。。。難道就任由她們這般汙衊？晴雯平日裡何等心高氣傲，如何受得了這個？”
他想起晴雯病補雀金裘時的專注堅韌，想起她平日笑語晏晏、神采飛揚的模樣，心中更是一陣刺痛。
襲人嘆了口氣：“這深宅大院裡，哪能事事分明？有時候，受些委屈，也是難免的。好在晴雯自己也爭氣，手藝擺在那裡，連北靜王府都賞識，這便是她立足的根本。二爺且寬心，有二奶奶看顧著，出不了大亂子。”
正勸解著，忽聽得外麵小丫鬟報：“太太屋裡的玉釧兒姐姐來了。”
幾人皆是一怔。寶玉忙整理了一下衣袍，示意襲人去迎。
玉釧兒掀簾進來，手裡捧著個小小的捧盒，臉上帶著慣常的、略顯疏離的微笑，給寶玉請了安，道：“二爺，太太讓奴婢送些新得的楓露酥來給二爺嚐嚐。太太還說，如今天氣不好，讓二爺好生待在屋裡讀書，少去園子裡頑，仔細著了風寒。”
寶玉接過捧盒，道了謝，心裡卻如同明鏡一般。
這哪裡是送點心，分明是母親不放心，藉著由頭來檢視，或者。。。是某種不動聲色的警告。
他心中那股壓抑下去的火氣，又隱隱冒了上來。
他看著玉釧兒，忽然開口，聲音不大，卻異常清晰堅定，彷彿不是在回答玉釧兒，而是在向某個看不見的權威宣告：
“回去稟告太太，點心我收了，多謝太太想著。也請太太放心，兒子知道用功。另外。。。”
他頓了頓，目清澈而執拗地看向玉釧兒，“請告訴太太，晴雯是清清白白的，在外頭做活，靠的是自己的本事和力氣，從未有過任何逾越之舉。請太太。。。莫要錯怪了。”
此話一齣，滿室皆靜。
麝月和襲人驚得瞪大了眼睛，難以置信地看著寶玉。
們服侍寶玉多年，深知他在父母麵前，尤其是麵對嚴肅的王夫人時，多是能躲則躲，能順則順，何曾如此明確、甚至帶著一倔強地為哪個丫鬟辯護過？
玉釧兒也明顯愣住了，臉上的笑容僵住，顯得有些不知所措。
顯然冇料到寶玉會如此直接地提起這茬，而且態度如此鮮明。
張了張，似乎想說什麼，最終卻隻是低下頭，含糊地應了一聲：“是。。。奴婢一定把二爺的話帶到。” 然後便匆匆行禮退了出去，彷彿後有火燒一般。
玉釧兒走後，屋陷了更長久的寂靜。
麝月看著寶玉，眼神複雜，有擔憂，有驚訝，也有一不易察覺的容。
輕聲道：“二爺，您這又是何苦。。。”
寶玉卻彷彿卸下了一塊大石，雖然心依舊沉重，但那憋悶之氣卻散了不。他重新坐回床沿，低聲道：“我不過說了句實話。難道眼看著好人屈，連句公道話都不能說麼？” 他拿起一塊楓，卻毫無食慾，隻愣愣地看著。
襲人與麝月換了一個眼神，都從對方眼中看到了憂慮。
二爺這番表態，固然讓人心暖，但在王夫人那裡，恐怕不會起到他期的效果，反而可能適得其反。
而這句“晴雯是清清白白的，太太莫要錯怪了”，如同投深潭的一顆石子，雖未激起滔天巨浪，那漾開的漣漪，卻已悄然改變了某些東西。
這是寶玉第一次，為了維護一個“兒”，如此明確地站在了母親意願的對立麵。
這微弱卻清晰的反抗之聲，在這秋雨初歇的午後，顯得格外不同尋常。