天氣愈發和暖，大觀園內百花漸次凋零，綠蔭卻一日濃似一日，蟬聲尚未響起，隻聞得雀鳥啁啾，平添幾分靜謐。
榮國府內，大小事務依舊如常運轉，表麵波瀾不驚，底下卻自有暗流湧動。
這日清晨，鳳姐兒梳洗已畢，穿著一件家常的沉香色遍地金通袖襖，下繫著墨綠縷金馬麵裙，坐在自己院子的正房堂屋內，手邊放著一盞熱氣騰騰的燕窩，正聽平兒回事。
幾個管事媳婦垂手侍立在下頭，屏息凝神，等著回話領對牌。
“。。。庫房裡去年積下的那些青布、白絹，還有各房丫鬟們每季例份的絹帕、汗巾子料子，眼看也要採買了。前兒‘瑞錦祥’的夥計來回話，報了價，比去歲又高了一成半。”平兒聲音平穩，條理清晰地將一樁樁事情道來。
鳳姐慢條斯理地用小銀匙攪動著燕窩，眼皮都未抬一下，隻淡淡道：“一成半？他們倒是敢開口。如今府裡進項不比往年，各處都需儉省。這些丫鬟們使的尋常東西，又不是給主子們用的，何必非得認準他家？難道偌大個京城，就尋不出第二家來了？”
她這話說得輕飄飄，底下站著的幾個媳婦卻互相遞了個眼色。
林之孝家的仗著有些臉麵，上前一步陪笑道：“二奶奶說的是。隻是這‘瑞錦祥’是府裡用老了的人，料子雖尋常，做工卻還穩妥，驟然換了，隻怕。。。”
“隻怕什麼？”鳳姐這才抬起眼，那雙丹鳳眼微微一掃，帶著不容置疑的威儀，“規矩是死的，人是活的。難不成離了他家，咱們府裡的丫鬟就都冇帕子使了？傳出去倒成了笑話。”
她放下銀匙，目光似是不經意地掠過眾人，“我恍惚聽著，近來外頭也有些新起的繡坊，東西做得倒也精巧，價錢也公道。咱們府裡用些不打緊的，既省了開銷，也算給年輕人一個機會，豈不是兩全其美？”
這話意有所指，卻又不說破。
平兒站在她身側，心領神會，適時地輕聲接話道：“奶奶這麼一說，我倒想起來了。前兒彷彿聽人提起過一個叫什麼‘雯繡坊’的，雖門臉不大，做些小件活計倒是極用心的，針線也細密。若是用他家的，隻怕比‘瑞錦祥’的還能省下些。”
“雯繡坊？”鳳姐故作沉吟，指尖在炕幾上輕輕敲了敲，“名字倒也別致。既如此，這季丫鬟們的絹帕、汗巾子，還有各處門簾、椅搭等尋常替換的活計，就先從他家定一批試試。數目、規格都按舊例，讓那邊按期送來便是。若做得不好，再換不遲。”
三言兩語，便將這樁不大不小、卻足夠穩定的採買事務，輕巧地撥給了“雯繡坊”。
林之孝家的等人雖有些詫異，但見姐主意已定，也不敢再多言，隻暗暗記下這“雯繡坊”的名字，心下琢磨著是哪裡來的門路，竟能了二的眼。
事吩咐下去，眾人領了對牌各自散去。
屋隻剩下姐和平兒主僕二人。
姐這才端起那碗微涼的燕窩，慢慢呷了一口，臉上出一不易察覺的、帶著算計的滿意笑容。
平兒一邊收拾著方纔回事用的冊子，一邊低聲道：“這步棋走得妙。既全了當日的分，給了實惠，又做得滴水不，任誰也挑不出錯來。那些尋常絹帕用料，本就值不了幾個大錢，換哪家做不是做？還能堵了那起子總想借著採買撈油水的。”
鳳姐冷哼一聲：“情分歸情分，生意歸生意。我王熙鳳從不做虧本的買賣。那丫頭是個有造化的，手巧，心思也活絡，更難得的是懂得分寸。”她指的是晴雯之前暗中傳遞訊息，助她在抄檢中穩住陣腳。
“她那‘雯繡坊’如今有了寶玉暗裡的股，聽說還搭上了衛家公子那邊的門路，弄了些好料子。”
鳳姐訊息靈通，早已將這些打聽得清清楚楚，“我如今給她這樁府裡的常例生意，看似不起眼，卻是個極好的掩護。一來，讓她有了個明麵上說得過去的穩定進項，遮掩其他；二來，藉著給府裡辦事的名頭，她往外頭走動、傳遞東西，也便宜許多。這可比直接給她銀子要高明得多。”
平兒點頭稱是：“還是奶奶想得周全。晴雯那丫頭也是個明白人，定然懂得奶奶的深意。”
“她若不懂，也不值得我費這番心思了。”鳳姐淡淡道，眼中卻閃過一絲欣賞，“這府裡看著花團錦簇，內裡如何，你我都清楚。多個能在外麵立得住、又與咱們有些香火情分的，未雨綢繆，總不是壞事。”
正說著，外麵小丫頭回道：“二奶奶，怡紅院的晴雯來了，說是給奶奶送新做的抹額來。”
鳳姐與平兒對視一眼，皆在對方眼中看到瞭然。鳳姐揚聲道：“讓她進來。”
簾櫳一挑，晴雯走了進來。她今日穿著一件半新的水綠綾子裙，烏黑的頭髮梳得光滑整齊，手中捧著一個錦匣。
她先規規矩矩地行了禮，然後將錦匣奉上：“二奶奶，您上回吩咐的抹額做好了，用的是您給的西洋綃，裡頭襯了軟絨，奴婢又擅自添了兩顆小珍珠壓角，您瞧瞧可還使得？”
平兒接過匣子，開啟遞給鳳姐。那抹額做得十分精巧，針腳細密均勻，珍珠點綴得恰到好處，既雅緻又不張揚。
鳳姐拿在手裡看了看，臉上露出笑意：“難為你這般用心，做得很好。”她放下抹額，像是隨口提起般說道，“方纔平兒還說起，府裡這季丫鬟們的絹帕汗巾子，打算交給你那‘雯秀坊’來做，你可要仔細些，莫要出了差錯，墮了名聲。”
晴雯心中早已從葉媽媽處得了訊息，此刻聽鳳姐親口說出，仍是心潮澎湃。她深知這不僅僅是筆生意，更是鳳姐給予的一道護身符。她立刻斂衽，鄭重應道：“謝二奶奶信重！奴婢一定儘心竭力，絕不敢有負奶奶提拔之恩！”
“嗯，”鳳姐滿意地點點頭，“好好做便是。有什麼難處，或是需要府裡行個方便的地方，隻管來回我或平兒。”
這話便是允諾了更深層次的支援。晴雯心中激，再次謝過，又說了幾句閒話，方纔告退出去。
看著晴雯離去時那直卻又不失恭敬的背影，姐對平兒嘆道：“你瞧瞧，這丫頭，比多人都強。若是個男子，隻怕早有一番作為了。”
平兒笑道：“可不是麼。如今有暗中扶持，的路，總能順當些。”
姐不再說話，隻是挲著那條新做的抹額，目投向窗外那一片濃得化不開的春末綠意，心中盤算的，早已超出了這方小小的院落。
而晴雯，在走出姐院子那一刻，也清晰地到，自己腳下的路，似乎又拓寬了幾分。
這來自管家的、藏在尋常庶務下的支援，如同一道暗渠，為那尚在萌芽的“事業”，注了方的、穩妥的活力。