秋意漸濃，京郊田野裡的莊稼早已收割完畢，露出大片褐色的土地，幾場霜降之後，草木凋零，視野變得開闊而蕭索。
然而，在那座打通了的二進小院中，屬於“啟蒙齋”的幾間倒座廂房內，卻依舊是生機勃勃，暖意融融。
經過大半年光景的經營，寶玉主持的這間蒙學，已然在這京郊之地紮下了根，並且生髮出茁壯的枝條。
起初，隻有左鄰右舍七八個膽大或是家境實在困難的孩童前來就讀，他們帶著好奇與懵懂，磕磕絆絆地跟著寶玉念“人之初，性本善”。
漸漸地，朗朗的讀書聲，寶玉溫和耐心的教導，以及孩子們歸家後竟真的能歪歪扭扭寫出自己名字、甚至背誦幾段短文的成效，如同最好的口碑，悄然在附近的莊戶、匠人乃至一些小商販人家中傳開。
不過數月，前來詢問、希望能送孩子來讀書的人家便絡繹不絕。
如今，啟蒙齋內原有的十幾套桌椅早已坐滿，後來者隻能臨時新增條凳，饒是如此，仍有不少晚來的孩子需要輪流聽課，或者趴在窗臺上跟著念。
每日清晨，天還未大亮，便能見到大大小小的孩童，穿著雖打著補丁卻漿洗得乾淨的衣裳，揹著母親用粗布縫製的書包，從四麵八方匯聚到這小小的院落，那景象，竟有幾分“莘莘學子”的氣象。
寶玉如今已是完全進入了“先生”的角色。
他依舊穿著樸素的青布長衫，但眉宇間那份屬於貴公子的迷茫與跳脫早已被沉靜與責任感取代。
他站在講案前，目光掃過下麵那一張張或專注、或頑皮、或因生活艱辛而略帶早熟的小臉，心中充滿了難以言喻的滿足與一種沉甸甸的擔當。
然而，學生日多，事務也愈發繁雜。
單是教授不同進度的孩童認字、寫字、講解蒙書，便已讓寶玉從早到晚幾乎不得閒。
還要分神理諸如某某孩子與同伴爭執哭了、某某家中突然有事需暫時輟學、筆墨紙硯的補充採買、學塾的日常灑掃維護等瑣事。
雖有黛玉從旁協助，紫鵑、麝月等人也時常幫忙，但終究人力有限。
這一日晚間，學生們都已散去，學塾隻剩下寶玉和黛玉二人，正在昏黃的油燈下整理白日裡學生們上的描紅作業。
看著桌上堆積的紙張，以及窗外等候接孩子的家長偶爾投來的期盼目，寶玉了有些發脹的額角，輕輕嘆了口氣。
黛玉放下手中一張寫得格外工整的描紅，抬眼看他，聲問道：“可是累了？這些我來整理便好，你且去歇歇。”
寶玉搖搖頭，目落在那些稚卻認真的字跡上，語氣帶著思索：“累倒是不怕。隻是，妹妹，你看如今來讀書的孩子越來越多，資質、進度各不相同，我一人之力，實在難以周全。像今日，本想給那幾個初開蒙的細細講解《三字經》，可那邊進度快的孩子問起《千家詩》裡的典故，我便有些分乏。長此以往，隻怕耽誤了孩子們。”
黛玉聞言，深以為然，點頭道：“二哥哥所慮極是。‘有教無類’固然是好，但也需‘因材施教’。如今學塾規模漸大，確實非一人能支撐。不若……我們請幾位先生？”
“我也正有此意。”寶玉眼中閃過一絲光亮，“隻是，這先生人選，卻需慎重。不僅要學問紮實，更要性情溫和，有耐心，懂得引導蒙童，而非一味嚴厲灌輸。最好……還能懂得些實用的技藝，比如算學、或是農桑常識，讓這些孩子日後即便不走科舉之路，也能多些安身立命的本錢。”
他越說，思路越是清晰：“除了授課的先生，這學塾裡外的事務也需有個專人打理。採買、修繕、與各家溝通、記錄學生考勤進退等等，需得一個細心穩重的管事。”
黛玉靜靜聽著，補充道：“還有教材。如今所用的，多是些通用的蒙書，或是你我抄錄的。若能請到合適的先生，或可編訂一些更貼近這些孩子生活、更淺顯有趣的啟蒙讀物。”
夫妻二人就著燈火，細細商議起來，越想越覺得此事迫在眉睫。
正說著，賈政揹著手踱步進來，他如今常來學塾看看，有時興致來了，也會給那些大些的孩子講一段史書典故，頗受孩子們敬畏。
見二人正在燈下商議，賈政便問：“在說什麼？可是學塾有事？”
寶玉忙起身，將自己的想法和麵臨的困難一一稟明。
賈政聽罷，撚鬚沉吟片刻，道：“嗯，能想到這一步，可見你是用了心的。學塾擴大，增聘人手，確是正理。昔年我在學政任上，也深知蒙師之重要，非熟讀詩書者即可勝任。需得尋那等品端學正，又懂得蒙童心理之人。”
他看了寶玉一眼，目光中帶著難得的嘉許：“你欲在蒙學中加入算學、農桑之識，此議甚好，並非拘泥於科舉一途，方是真正有益於鄉裡。至於管事之人，需得老成持重，熟悉本地人情，方能將瑣事料理妥當。”
得到父親的肯定，寶玉心中大定，忙道：“父親經驗老道，還請父親指點，這先生與管事，該從何處尋覓？”
賈政在學塾內踱了兩步，緩緩道：“先生人選，或可從那些屢試不第、但品行端方、家道清貧的老秀才中尋訪。他們於舉業上或許無望，但教導蒙童綽綽有餘，且能得一份束脩貼補家用，必當儘心。我可替你留意打聽，或修書幾封，問問舊日同僚、門生有無合適人選推薦。至於管事。。。”
他頓了頓，“倒不必非要讀書人，可在本地鄉紳或信譽良好的商戶家中，尋那等忠厚老實、識字會算、人緣好的管家或賬房先生，許以報酬，應不難尋。”
王夫人此時也端著一碟新做的桂花糕進來，聽聞此事，也插言道：“老爺說得是。請先生是大事，務必打聽清楚人品。咱們如今雖不比從前，但該給的束脩卻不能薄了，方是尊師重道之理。”
又對寶玉黛玉道，“你們也別太心，既決定要請人，便慢慢，總要求個穩妥。”
有了父母的支援，寶玉和黛玉心中更是踏實。
接下來的日子，寶玉一邊繼續授課，一邊開始著手人選。
他過昔日的一些關係，也拜託了偶爾來往的衛若蘭、賀青崖等人幫忙留意。
黛玉則開始著手整理、編寫一些更淺顯的輔助教材，又將學塾目前的規模、學生況、所需職位及要求細細列了出來，隻待良才前來。
啟蒙齋的燈火，似乎因此變得更加明亮而充滿希。
這小小的學塾，如同一個正在枝展葉的苗，在眾人的嗬護與期盼下，正準備迎接新一的長。