接連數日的奔波勞碌，如同繃緊的弓弦，終於在將賈府眾人暫時安頓下來後，讓晴雯感到了難以抗拒的疲憊。
回到柳葉巷的臨時住處，甚至來不及梳洗，便和衣倒在榻上，幾乎是瞬間就陷入了沉睡。
身體的睏倦尚可緩解，但精神上緊繃的壓力，需要這片刻的安寧來稍稍舒緩。
那相鄰的兩處小院，在經歷了最初的激動與悲慼後，也漸漸沉寂下來，被一種劫後餘生的疲憊與茫然所籠罩。
那處作為中轉的偏僻莊院裡，日子彷彿凝滯。
李紈與賈蘭母子劫後重逢，自有說不完的體己話，多半時間都待在房裡。
賈蘭雖仍心有餘悸，但在母親無微不至的照料下，驚惶的神色總算漸漸平復。
探春則忙於約束賈環，安撫時而抱怨、時而惶恐的趙姨娘，已是心力交瘁，難免有疏忽之時。
賈環在莊子上拘了幾日，初始的恐懼過後，早已憋悶得不行，那點子不安分的心思便又活絡起來。
他年紀小，對家族敗落的慘痛體會不深，隻覺得如今無人逼他讀書，姐姐探春雖嚴厲，但畢竟管束不如以往在府裡時那般嚴密，便有些故態復萌。
這莊院地處荒僻，除了幾畝薄田和零星佃戶，再無甚可逛之處，幾日下來，賈環隻覺百無聊賴，渾身不自在。
這日午後，莊子上負責採買的僕役錢槐套好了騾車，準備去城裡購置些日常用物。一直扒著窗戶張望的賈環見了，心頭一動，趁探春去檢視李紈母子，趙姨娘又在屋裡打盹，悄悄溜出房門，跑到騾車旁，扯著錢槐的衣袖央求道：“錢槐叔，帶我去城裡瞧瞧吧？就一會兒，悶死人了！”
錢槐是個老實人，麵露難色：“環哥兒，這。。。這可使不得，三姑娘吩咐過，不能隨意出門。。。”
賈環哪裡肯聽，使出撒潑耍賴的本事：“我不管！我就要去！你要是不帶我去，我就。。。我就自己跑出去，到時候迷路了看你們怎麼找我！” 他一邊說，一邊不由分說就往騾車上爬。
錢槐左右為難，又怕靜大了驚探春，想著快去快回或許無妨，隻得嘆口氣，低聲音叮囑：“我的小爺，那可說好了，就跟著我，不許跑，買了東西立刻回來！”
賈環忙不迭點頭。
騾車顛簸著駛向京城，賈環看著窗外掠過的田野村落，隻覺得比那死氣沉沉的莊子有趣多了。
到了城中集市，錢槐叮囑賈環在車邊等候，自己匆匆去採買。
賈環哪裡肯老實待著，見錢槐走遠，立刻就在附近閒逛起來。
集市雖不比往日繁華，卻也人來人往，賣聲不絕，賈環隻覺得眼睛都不夠用了。
正當他在一個賣風車泥人的攤子前流連時，一個略帶驚訝的聲音在後響起：“環哥兒？真是你？”
賈環回頭，隻見一個穿著半舊綢緞袍子、麵容帶著幾分明與憔悴的中年男子站在後，正是他姐的哥哥王仁。
“王哥？”賈環有些意外。
王仁打量著這個明顯落魄了許多的’爺’，眼珠轉了轉，臉上堆起關切的笑容：“真是你！你。。。這是出來了？你母親呢？你二嫂子姐兒和巧姐兒呢？可急死我了！” 他刻意加重了對姐和巧姐的詢問。
賈環撇撇，渾不在意地說：“都在莊子上窩著呢，冇意思。二嫂子？誰知道怎麼樣了。抄家那天糟糟的，大家都跪在榮禧堂前頭，好像。。。好像冇見著有人抱著巧姐兒那丫頭片子。”
他當時隻顧自己害怕，對巧姐是否在場印象模糊，隻依稀記得似乎冇看到那孩子。
說者無心，聽者有意。
王仁心裡猛地一跳！
抄家那天巧姐兒不在？
姐兒就這一個命子，在這種時候怎麼可能不帶著？
除非。。。除非早有準備，提前把兒送走了！
聯想到姐素日的明，王仁幾乎可以肯定，必定是暗中將巧姐和那些私房己一併藏到了某個安全的地方！
一個念頭如同毒蛇般竄入他的腦海：賈府倒了，鳳姐自身難保（他尚不知鳳姐已獲釋），那巧姐兒一個孤女，守著可能存在的錢財，豈不是任人宰割？若是能找到她們。。。
巨大的貪念瞬間攫住了王仁。
他臉上不動聲色，反而嘆了口氣，語氣顯得頗為沉重：“唉，你二嫂子也不容易，怕是凶多吉少。。。巧姐兒那孩子，也不知道流落到何處了，真是可憐。。。” 他假意擦了擦眼角，話鋒一轉，引誘道：“環哥兒，你既然出來了，想不想回咱們那舊府邸瞧瞧？雖說被封了，好歹是住了那麼多年的地方，說不定。。。還能找到點往日落下的小玩意兒？”
賈環一聽能回“老家”探險，立刻來了興趣，把剛纔那點對話拋到了腦後，興奮地點頭：“去！我去！”
王仁帶著賈環，繞到寧榮街後巷。
昔日車水馬龍的府邸前門可羅雀，朱門緊閉，交叉的封條刺目驚心。
他們鬼鬼祟祟地繞到西邊牆根，在一處雜草叢生、堆放雜物的角落，王仁熟門熟路地扒開幾塊鬆動的磚石，露出一個狗洞。
這原是府裡一些憊懶下人偷閒出入的捷徑，王仁往日也曾藉此行過些不光彩的勾當，早被人把這狗洞扒拉大了。
“快，鑽進去！”王仁低聲道，自己先警惕地四下張望。
賈環毫不猶豫，像隻泥鰍般率先鑽了進去。
王仁身材不算魁梧，也費力地跟著擠了進去。
府內更是滿目瘡痍。
抄家時的混亂痕跡隨處可見，值錢的物件早已蕩然無存，隻剩下些破爛傢俱、撕毀的書畫、打碎的瓷器，厚厚的灰塵覆蓋了一切，空氣中瀰漫著腐朽和絕望的氣息。
昔日繁華，如今隻剩斷壁殘垣。
王仁像隻嗅到氣味的鬣狗，雙眼放，在各個院落房間裡翻找，希能找到任何被的值錢東西，哪怕是個金戒指、玉墜子也好。
賈環也學著他的樣子，在瓦礫雜間翻，偶爾找到個缺了角的鎮紙或是臟汙的荷包，也當個寶貝。
“環哥兒，”王仁一邊用腳踢開一堆廢紙，一邊狀似無意地再次套話，試圖找到更多線索，“你再仔細想想，抄家前，你二嫂子有冇有什麼不對勁？或者，聽冇聽到你母親提起過，姐兒可能把巧姐兒送到什麼地方去？”
賈環正撅著屁在一個多寶格的廢墟裡掏，頭也不回地嘟囔：“我哪兒知道！那院子我都不常去。我娘就更不知道了，整天就知道抱怨。。。” 他忽然像是想起什麼，直起，拍了拍手上的灰，“不過，好像有次聽底下小丫頭嚼舌，說二嫂子派人往城外送過幾回東西，神神秘秘的，送哪兒就不知道了。”
城外！送東西！
王仁心中狂喜，這進一步印證了他的猜測！
姐兒肯定是在城外有據點！
他強下激，繼續引導：“城外大了去了。。。就冇聽說是哪個方向？或者，給什麼人辦的？”
賈環茫然地搖搖頭：“這我上哪兒知道去！” 他早已失去了耐心，隻覺得這廢墟裡除了灰塵就是破爛，遠不如集市好玩。
王仁卻不再失。
有了“城外”這個方向，再加上巧姐抄家時不在場這個關鍵資訊，他已經有了明確的目標。
一個險的計劃在他心中逐漸形——必須儘快找到巧姐的下落！
隻要找到那個孩子，就有可能找到姐藏起來的錢財！
至於用什麼手段，他認識的那些三教九流的朋友，自有辦法打探訊息，甚至。。。做些更“乾脆”的買賣。
他臉上出一貪婪而狠的獰笑，看著這破敗的府邸，再無半分緬懷，隻剩下對那虛幻財富的熾熱。
危機，如同暗滋生的毒蕈，悄然瞄準了遠在柳安莊上，尚不知危險臨近的巧姐。
而懵懂無知的賈環，此刻還渾然不覺，他這趟跑出來的“冒險”，竟了引狼室的導火索。