鳳姐病倒帶來的權力震盪餘波未平，一記來自宮闈的重錘，又猝然砸向已是風雨飄搖的賈府。
這訊息並非透過尋常途徑傳來，而是由王夫人安插在外的耳目，輾轉遞入，帶著一種山雨欲來的壓抑。
王夫人正坐在炕上，聽周瑞家的低聲回稟近日府中用度裁減的瑣事，她撚著佛珠，麵色沉靜，看不出喜怒。
忽而，一個小丫鬟引著一位不起眼的、身著半舊青緞襖的婆子悄步進來。
那婆子是王夫人陪房之一，平日專司與王府舊部及宮中一些低階內侍的聯絡。
婆子神色凝重，行了禮，湊近王夫人耳邊，聲音低得幾乎聽不見：“太太，南安太妃府裡剛遞出的準信，太妃娘娘。。。有意認咱們家三姑娘做義女。”
王夫人撚著佛珠的手指倏地停住，眼皮微微抬起，眸中精光一閃而逝，語氣卻依舊平穩：“哦？太妃娘娘怎的突然有此雅興？”
那婆子聲音更低了：“說是。。。南海沿子那邊近來不太平，朝廷或有和親之議。宮裡適齡的公主、郡主們。。。太妃娘娘這纔想從公侯之家擇一才貌雙全的小姐，認為義女，以全朝廷體麵。”
“和親？”王夫人重複了一遍這兩個字，臉上依舊冇什麼波瀾，隻是那撚著佛珠的手指，無意識地收緊了些。她沉默了片刻，揮了揮手。
周瑞家的會意，立刻領著屋內其他丫鬟悄無聲息地退了出去，隻留下那心腹婆子。
屋內隻剩下兩人，王夫人方緩緩開口，聲音裡帶著一種冰冷的算計：“訊息確實？”
“千真萬確。夏公公讓趕緊遞話出來，說太妃娘娘甚是屬意三姑孃的品貌才乾，隻怕。。。諭旨不日便到。”
王夫人沉默了。
靠在引枕上，目投向窗外枯寂的枝椏，心中念頭飛轉。
探春，這個一手“栽培”起來的庶，聰敏、果決、有管家之才，原本是手中一枚極好的棋子。
放權讓探春理家，固然有姐病倒的無奈，又何嘗不是為了給探春增添資本，以期將來能過的婚事，為賈府，更是為王夫人這一支，謀取最大的政治利益？
一個嫁高門、甚至有機會為誥命夫人的探春，遠比一個庸碌的庶有價值得多。
可如今，這盤棋陡然被打了。
和親！
遠嫁南海蠻荒之地！這意味著多年的投，那些看似關切、實則為了離間們母、將探春牢牢掌控在手中的心，幾乎付諸東流。
一個遠嫁異域、此生難歸的義，還能給賈府、給王夫人帶來多實質的助益？
怕是隻剩下一個“深明大義、為國分憂”的虛名罷了。
一不易察覺的惋惜與惱怒掠過心頭，但更多的是一種審時度勢的冷靜。
深知，這是宮裡的意思，是南安太妃的決策，賈府本冇有反抗的餘地。
既然無法改變，那麼就要思考如何在這既定的事實中，為賈府，也為自己，爭取到儘可能多的好。
“知道了。”王夫人終於開口，聲音恢復了平日的沉穩，“你下去吧，此事不可外傳。”
婆子躬退下。
王夫人獨自坐在炕上，手指重新開始撚佛珠，速度卻比平時快了些許。
在權衡，在計算。
探春若了南安太妃的義，份自是不同，賈府與皇室的關係便更近了一層，或許能在即將到來的風暴中，多一層若有若無的庇護？
雖然這庇護如同水中月，但總比冇有強。
隻是，可惜了探春這顆好棋子。。。
正當她思忖間，外間傳來了趙姨娘那標誌性的、帶著哭腔的喧譁聲：“我的兒啊！這是要了我的命啊！”緊接著是丫鬟們阻攔勸解的聲音。
王夫人眉頭一皺，臉上閃過一絲厭煩。
這個蠢貨，永遠隻會壞事！
簾子猛地被掀開，趙姨娘頭髮微亂，眼圈通紅地衝了進來，撲倒在地，也顧不得禮儀，哭喊道：“太太！太太您可得救救三丫頭！她不能去那蠻子地方啊！定是有人害她！是不是鳳丫頭？她自個兒不行了，就見不得我的探春好！”
王夫人冷眼看著地上撒潑的趙姨娘，心中那股因算計落空而產生的煩躁更盛。她厲聲喝道：“閉嘴！無知蠢婦！胡言亂語什麼！這是宮裡太妃娘孃的恩典，朝廷的決策，豈容你在這裡置喙汙衊？再敢胡沁，仔細你的皮！”
趙姨娘被她的厲色嚇住，哭聲一滯，卻仍不甘心地抽噎：“可是。。。可是探春。。。”
“可是什麼？”王夫人語氣冰冷，“能為朝廷分憂，是她的造化，也是賈府的榮耀！你休要在這裡哭喪，壞了大事！”
正訓斥著，探春帶著侍書，步履沉穩地走了進來。
她顯然已經聽到了風聲，身上穿著見客時才穿的鵝黃色縷金百蝶穿花雲緞襖，臉上薄施脂粉，神色平靜，唯有一雙俊眼，比平日更加深邃，彷彿蘊藏著萬千情緒，卻又被她強行壓下，隻餘一片近乎冷酷的清明。
她先向王夫人規規矩矩地行了大禮，聲音平穩無波：“女兒給母親請安。”
然後，她目光掃過地上狼狽的生母，眉頭幾不可察地蹙了一下，語氣帶著一絲不容置疑的疏離與告誡：“姨娘，母親麵前，豈容失儀？還不快起來。”
趙姨娘見到女兒這般冷靜，更是悲從中來，還想說什麼，卻被探春一個眼神製止。
那眼神裡，有無奈，有決絕，更有一“事不足敗事有餘”的怨懟。
趙姨娘怔住了，訕訕地爬起，站在一旁抹淚。
探春不再看，轉向王夫人，姿態恭順，話語卻直接切核心：“母親，兒聽聞了太妃娘娘之意。若此事屬實，乃天家恩典，兒。。。謹遵母親與太妃娘娘安排。”
王夫人看著，心中亦是複雜。
欣賞探春的這份冷靜與識大，這證明多年的“栽培”冇有白費。
但這份冷靜，也讓更加清楚地意識到，探春早已不是那個可以隨意掌控的小孩，有自己的心思和盤算。
如今，這盤算在更大的洪流麵前，顯得如此無力。
“你能如此想，甚好。”王夫人語氣緩和了些，帶著一種程式化的“慈”，“太妃娘娘看重你，是你的福氣。即便。。。即便真有何安排，你也是以郡主的份遠行，於國於家，皆是榮耀。家裡。。。自有我和你父親為你做主。”這話，既是安，也是提醒，提醒探春，的“榮耀”和“後路”，依然在賈府，在王夫人手中。
探春垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的譏誚與悲涼，恭聲應道：“謝母親。兒明白。”明白王夫人的算計，也明白自己的境。既然無法掙，那便隻能利用這最後的“價值”，為自己，或許也為那個不爭氣的生母和弟弟，爭取最後一點保障。頓了頓，又道：“隻是環兒年紀尚小，姨娘子直率，若有不當之，還母親看在兒。。。遠行的份上，多加擔待。”
這是唯一能做的，近乎直白的懇求。
王夫人聽懂了，點了點頭，語氣莫測：“你放心，我自有分寸。”
探春不再多言，行禮告退。
自始至終，冇有看趙姨娘一眼，直著脊樑，一步步走了出去，那鵝黃的影在冬日黯淡的線下，顯得格外耀眼，也格外孤寂。
趙姨娘看著兒離去的背影，張了張，最終隻是化作一聲抑的嗚咽。
王夫人看著空的門口，撚佛珠的速度漸漸慢了下來，恢復了一貫的沉靜。吩咐周瑞家的：“去告訴老爺一聲。另外，府裡上下，都嚴實點，在諭旨下來前，誰敢傳，家法置！”
一場關乎一個子終命運的風暴，在這深宅院裡，就這樣被冷靜地評估、權衡，甚至被視作一種可資利用的“機遇”。
溫脈脈的麵紗之下，是赤的利益考量與冰冷的現實。
南海沿子的風浪尚未掀起，賈府部的暗，已因這突如其來的“恩典”，而愈發洶湧。