時入初夏，天氣本該是明朗暄和的，可賈府上空卻像是常年籠罩著一層驅不散的陰霾。
元妃的病訊如同一個巨大的、無聲的漩渦，將府中僅剩的活氣與安寧都吞噬了進去。
賈母自那日暈厥後，雖經太醫竭力救治醒轉過來，但精神已大不如前，時常昏沉嗜睡，清醒時也隻是望著帳頂默默垂淚，言語稀少。
這座曾經歡聲笑語不斷的府邸，如今行走其間，隻覺廊深院靜，連鳥雀的鳴叫都顯得怯生生的，帶著幾分驚惶。
這日午後，天氣悶熱得厲害，一絲風也無，厚重的雲層低低地壓著，醞釀著一場似乎永不會落下的雷雨。
怡紅院內，門窗大都敞開著，卻依舊感覺不到半分涼意。
晴雯坐在廊下的陰涼處，手裡做著針線，是一件給寶玉夏日穿用的輕薄葛紗衫。
她的手法依舊靈巧，但眉宇間凝著一股化不開的沉鬱。
邊關依舊冇有訊息，賀青崖生死未卜，如同在她心口插著一根拔不出的刺，日夜作痛。
府內這死寂之下潛藏的暗流，更讓她時時警惕。
榮禧堂內，氣氛凝重得如同結了冰。
原來是今日朝會上，忠順親王一係的禦史，率先發難，上了奏摺，言辭犀利地彈劾賈家“奢靡無度，僭越禮製”，“結交外官，圖謀不軌”！
“奢靡無度”尚可說是勳貴通病，雖不體麵，尚可辯解；可那“結交外官，圖謀不軌”八字，卻是字字誅心，如同懸在頭頂的利劍！尤其在這元妃病重、聖心難測的關頭，其意味更是凶險無比。
賈政氣得渾發抖，將手中的帽重重摜在桌上，聲音因憤怒而嘶啞：“無恥之尤！真正的無恥之尤！我賈家世代忠良，從未有不臣之心！那起子小人，分明是見娘娘。。。見娘娘違和，便欺上門來，落井下石！”
賈赦坐在下首，臉也十分難看，但更多的是一種煩躁和怨天尤人，他撚著幾稀疏的鬍鬚，冷哼道：“如今說這些有何用？還不是平日裡不知收斂，授人以柄！我早就說過，那些虛排場、那些不必要的應酬，該省則省！如今可好，讓人拿了話柄！”他這話，有指責賈政、王夫人這邊，尤其是王熙平日管家過於張揚之意。
賈璉站在一旁，垂著頭，不敢接話，心裡卻是七上八下。
他深知府裡這些年排場確實不小，底子也漸漸空了，更讓他心驚的是，那“結外”的罪名，雖未明指，但賈家與史家、王家、薛家聯姻，與北靜王府等過從甚，這些都是擺在明麵上的，若被有心人曲解構陷，後果不堪設想。
“大哥此刻說這些，於事何補？”賈政猛地抬頭，眼中佈滿了，“當務之急，是該如何應對！北靜王爺方纔私下告知，此次彈劾，恐非孤立，忠順王府怕是籌謀已久，後續必有作！”
“應對？如何應對？”賈赦煩躁地一甩袖子，“難不我們還能上摺子自辯，說我們並不奢靡，並未結外？那纔是越描越黑，不打自招！”
兄弟二人你一言我一語，雖都焦急，卻一個方正不知變通，隻知生氣，一個自私昏聵，隻會抱怨，竟拿不出一個切實可行的章程來。
賈璉在一旁看得心急如焚，卻又人微言輕，不上話。
這訊息，自然也傳到了王夫人耳中。
正在佛前焚香禱告，祈求元春康復，聞聽此訊，手中的佛珠“啪”地一聲掉在地上，線繩崩斷，檀木珠子滾落一地。子晃了晃，勉強扶住香案，臉慘白如紙。（真是禍不單行！我的元兒還在病中，他們就要來欺負我們榮府了嗎？）巨大的恐懼讓幾乎不過氣，對那上折彈劾之人的恨意，也達到了頂點。
與此同時，姐院中。