暮秋的江南，本該是煙水朦朧、桂香滿徑的模樣，可此刻的姑蘇城外，卻被一股肅殺之氣籠罩。
蘇墨一行人勒馬停在一處破敗的山神廟前，廟頂的瓦片殘缺不全，秋風捲著枯葉灌進門縫，發出嗚嗚的聲響，像是亡魂的嗚咽。他一身月白色錦袍早已被塵土染得斑駁，袖口撕裂開一道長長的口子，露出小臂上一道尚未癒合的刀傷，血漬浸透了包紮的布條，在寒風中泛著冷意。
“公子，我們暫時安全了。”身邊的護衛統領秦風單膝跪地，聲音沙啞，他的左肩中了一箭，箭頭雖已拔出，卻依舊失血過多，臉色蒼白如紙，“太後的人被我們引去了西邊的渡口，估計半個時辰內不會追來。”
蘇墨微微頷首，目光落在廟內角落裡縮著的那箇中年男人身上。男人穿著一身粗布短打，頭髮淩亂，滿臉汙垢，唯有一雙眼睛，透著驚恐與不安，正是他們拚死保護的關鍵人證——當年被蕭景收買，偽造沈清辭通敵書信的工匠劉三。
“劉師傅，”蘇墨緩步走上前，聲音溫和，卻帶著不容置疑的力量，“請放心，隻要有我在，定不會讓太後的人傷你分毫。等我們回到京城，隻要你出麵指證蕭景偽造書信之事，陛下定會從輕發落，還你一個安穩晚年。”
劉三渾身一顫，猛地抬起頭，眼中滿是絕望：“安穩晚年？不可能的！蕭景當年買通我之後，就殺了我全家，若不是我當時外出采買，早已成了刀下亡魂。如今太後的人又追得這麼緊，就算到了京城，我也活不成啊！”
他的聲音帶著哭腔，這些年隱姓埋名，躲在江南水鄉的小鎮上，靠做些零活度日，每日都活在恐懼之中，生怕被蕭景的人找到。可他冇想到，蕭景倒台了，太後卻不肯放過他，如今更是派出頂尖殺手，欲將他斬草除根。
蘇墨蹲下身，從懷中掏出一枚玉佩，玉佩通體瑩白，上麵刻著一個“蘇”字，質地溫潤，一看便知價值不菲。他將玉佩遞到劉三手中，沉聲道：“這是我蘇家的信物，持有它，無論你日後想去哪裡，蘇家的分號都會為你提供庇護。而且，沈太傅是被冤枉的，你當年一時糊塗，如今出麵作證，不僅是為了沈太傅，更是為了你的家人——難道你不想讓他們沉冤得雪，讓那些害了他們的人，付出應有的代價嗎？”
劉三握著玉佩的手，微微顫抖。他看著蘇墨眼中的真誠，又想起家人慘死時的模樣，眼中的恐懼漸漸被悲憤取代。這些年，他之所以苟活於世，就是希望有朝一日，能有機會為家人報仇。如今，這個機會就在眼前，哪怕前路佈滿荊棘，他也不能再退縮。
“好，”劉三咬了咬牙，眼中閃過一絲決絕，“我跟你們走！我要去京城，我要當著陛下和滿朝文武的麵，揭穿蕭景和太後的陰謀！我要為我的家人報仇！”
蘇墨心中鬆了口氣，點了點頭：“多謝劉師傅深明大義。秦風，你帶兩個人，先清理一下廟內的痕跡，再找些乾糧和水來，我們稍作休整，等陸侯爺派來的援軍到了，就立刻動身回京。”
“是！”秦風掙紮著站起身，招呼兩名還算完好的護衛，轉身忙碌起來。
廟外的秋風越來越烈，蘇墨走到廟門口，望著遠處連綿的青山，眉頭緊鎖。他此次帶出來的護衛，一共有二十人，都是蘇家培養多年的頂尖高手，可一路上遭遇太後殺手的數次追殺，如今隻剩下八人，而且大多帶傷。太後派來的殺手，個個都是江湖上的亡命之徒，出手狠辣，招招致命，若不是他們憑藉對江南地形的熟悉，數次險中脫身，恐怕早已成了刀下亡魂。
他掏出懷中的密信，信是陸戰霆托人送來的，上麵說，已經讓京中守備營的王統領派了二十名精銳前來支援，最遲三日後便能趕到江南。可如今，他們已經被困在這座山神廟裡整整一天一夜，援軍依舊杳無音信，恐怕是途中出了變故。
“公子，您看！”一名護衛突然指著遠處的山路，聲音急促，“有動靜！像是有人來了！”
蘇墨猛地抬頭，順著護衛指的方向望去，隻見遠處的山路上，出現了十幾道黑影，他們身形矯健，速度極快，正朝著山神廟的方向疾馳而來，一看便知是太後的殺手。
“不好！是他們追來了！”秦風臉色一變，立刻將劉三護在身後，對其他護衛沉聲道，“大家做好戰鬥準備，務必保護好公子和劉師傅！”
蘇墨眼中閃過一絲冷冽，他知道，一場惡戰在所難免。他從腰間拔出一把摺扇，這把摺扇看似普通，扇骨卻是由精鋼打造，邊緣鋒利無比，是他隨身攜帶的防身武器。“秦風，你帶四個人，護送劉師傅從後門突圍，往東邊的竹林跑，那裡地形複雜，容易隱蔽。我帶剩下的人，在這裡拖住他們！”
“公子，不行！”秦風立刻反對，“您是蘇家的主心骨，不能留在這裡冒險！要走您走，我留下來拖住他們！”
“彆廢話！”蘇墨厲聲喝道，“劉師傅是唯一的人證，絕不能有任何閃失！這是命令，立刻執行！”
秦風看著蘇墨眼中的堅定，知道他心意已決，隻得咬牙點頭：“屬下遵命！公子，您一定要保重！我們在東邊竹林等您！”
說罷，秦風帶著四名護衛，護著劉三，迅速從後門離開了山神廟。
蘇墨看著他們的身影消失在山林中，才轉過身，目光望向越來越近的黑影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他抬手，將摺扇展開，扇麵上的水墨丹青在秋風中微微晃動，卻透著一股肅殺之氣。
“蘇公子，彆來無恙啊。”為首的殺手停下腳步，站在廟門口，臉上戴著一張銀色的麵具，聲音沙啞刺耳，“太後有令，讓我們帶劉三的人頭回去覆命。若是蘇公子識相，就把劉三交出來，我們可以饒你一條性命。”
蘇墨輕笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷：“就憑你們？也配讓我交人？太後想要劉三的命，也要問問我蘇墨手中的摺扇，答不答應！”
話音剛落，蘇墨便率先出手。他身形輕盈，如同一道墨影，手中的摺扇在空中劃出一道淩厲的弧線，直逼為首殺手的咽喉。為首殺手反應極快，立刻抽出腰間的長刀，擋住了蘇墨的攻擊，“當”的一聲脆響，火花四濺。
“敬酒不吃吃罰酒！”為首殺手眼中閃過一絲狠厲，揮了揮手，身後的殺手立刻蜂擁而上，朝著蘇墨和剩下的三名護衛撲來。
一時間，山神廟內刀光劍影，慘叫聲、兵器碰撞聲交織在一起。蘇墨的武功雖不算頂尖，但他身法靈活，智謀過人，手中的摺扇在他手中彷彿有了生命，時而格擋，時而刺殺，招招精準，避開殺手的致命攻擊，同時尋找反擊的機會。
可殺手的人數太多，而且個個武功高強，蘇墨身邊的護衛漸漸體力不支，先後有人受傷倒地。一名殺手抓住機會，手中的長刀朝著蘇墨的後背劈來，蘇墨察覺到時，已經來不及躲閃，隻能側身避開要害，長刀劃過他的後背，帶出一道長長的血口，劇痛瞬間席捲全身。
“公子！”一名護衛驚呼一聲，想要上前支援，卻被兩名殺手纏住，無法脫身。
蘇墨咬著牙，強忍著劇痛，轉身一腳踹在那名殺手的胸口，將他踹倒在地，隨即手中的摺扇狠狠刺出，刺穿了殺手的咽喉。他踉蹌了一下，後背的傷口再次被拉扯，血漬瞬間浸透了錦袍，眼前陣陣發黑。
為首的殺手看著蘇墨受傷，眼中閃過一絲得意：“蘇公子，你已經無路可逃了，還是乖乖束手就擒吧！”
蘇墨擦了擦嘴角的血跡，目光依舊堅定：“想要殺我，除非我死！”
他深吸一口氣，再次衝了上去，手中的摺扇舞得更快，每一招都拚儘全力。他知道，自己必須拖延時間，為秦風他們爭取足夠的逃跑時間，也為陸戰霆派來的援軍爭取時間。
戰鬥越來越激烈，蘇墨的體力漸漸透支，身上的傷口越來越多，可他依舊冇有退縮。他想起沈清辭在朝堂上舌戰群儒的模樣，想起她在邊關率鐵騎大破匈奴的英姿，想起她托付自己尋找人證時的信任眼神。
“清辭，”蘇墨在心中默唸著她的名字，眼中閃過一絲溫柔，隨即被堅定取代，“我答應你的事，一定會做到。就算拚儘我的一切，也絕不會讓劉三出事，絕不會讓你蒙冤受屈！”
就在這時，遠處的山林中，傳來了一陣急促的馬蹄聲，伴隨著一聲大喝：“侯爺有令，前來支援蘇公子！”
蘇墨心中一喜，抬頭望去，隻見十幾名身著黑衣的精銳騎士，正朝著山神廟的方向疾馳而來，他們個個手持長槍，氣勢磅礴，正是陸戰霆派來的援軍！
為首的殺手臉色一變，冇想到陸戰霆的援軍來得這麼快。他知道，若是再拖延下去，他們必定會全軍覆冇。“撤！”他低喝一聲，轉身想要帶領剩下的殺手撤退。
“想走？晚了！”蘇墨眼中閃過一絲冷冽，強忍著劇痛，衝上去攔住了為首的殺手。與此同時，陸戰霆派來的援軍也趕到了，他們迅速加入戰鬥，朝著剩下的殺手撲去。
有了援軍的加入，局勢瞬間逆轉。太後的殺手本就已經傷亡慘重，如今麵對精銳的騎士，更是不堪一擊，很快便被斬殺殆儘。為首的殺手見大勢已去，想要拚死突圍，卻被蘇墨和援軍統領聯手製服。
蘇墨看著被製服的殺手，鬆了口氣，再也支撐不住，眼前一黑，倒了下去。
“蘇公子！”援軍統領驚呼一聲，連忙上前，將他扶起，檢視他的傷勢，隻見他渾身是傷，後背的傷口深得可見白骨，失血過多，已經陷入了昏迷。
“快！找大夫！”援軍統領厲聲吩咐道，隨即抱起蘇墨，對身邊的騎士道，“立刻出發，前往東邊的竹林，與秦風他們彙合，然後連夜趕往京城！”
“是！”
騎士們紛紛應道，一行人帶著昏迷的蘇墨，朝著東邊的竹林疾馳而去。秋風捲著落葉，落在山神廟前的血跡上，漸漸將那片猩紅覆蓋，可這場驚心動魄的追殺，卻隻是蘇墨護證人回京之路的開始。