晨光刺破雲層，將金輝灑在大靖的朱雀大街上，可這暖融融的光，卻驅不散紫宸殿內的凜冽寒意。
早朝的鐘聲悠悠盪盪，敲了三遍，文武百官按品階肅立兩側，衣袂摩擦的窸窣聲，在一片死寂裡格外清晰。陛下高坐龍椅之上，臉色依舊沉鬱，昨日擒了蕭景，卻並未將這樁謀逆大案徹底塵埃落定，反而因太後在後宮的哭鬨，生出了幾分搖擺。
階下，鎮北侯陸戰霆一身玄色戎裝，甲冑上的寒光映著他棱角分明的臉，與周遭文官的錦緞朝服格格不入。他本鎮守北疆，因沈清辭一案星夜兼程趕回京城，連日奔波，眼底泛著青黑，卻依舊脊背挺直，如一杆永不彎折的長槍。
“陛下，”禦史大夫張懷安率先出列，花白的鬍鬚微微顫抖，“沈清辭通敵一案，雖有二皇子蕭景構陷之嫌，然其與靖王過從甚密，又手握兵權，於國本終究是隱患。老臣以為，當削去其太傅府的封誥，將其流放三千裡，以絕後患！”
此言一出，殿內頓時響起一片附和之聲。那些曾被沈清辭在朝堂上駁斥過的官員，那些依附太後一黨的勢力，紛紛藉機落井下石。
“張大人所言極是！沈清辭一介女子，卻攪動朝堂風雲，功高震主，本就該引以為戒！”
“流放已是寬宥，依臣之見，當將其收監，徹查其黨羽，以安民心！”
喧囂聲裡，陸戰霆的眉頭越皺越緊，指節攥得發白。他猛地出列，厚重的鎧甲與地麵相撞，發出一聲沉悶的巨響，瞬間壓下了滿殿的嘈雜。
“臣，鎮北侯陸戰霆，有本啟奏！”
他聲如洪鐘，震得殿梁上的灰塵簌簌掉落。陛下抬眸看他，語氣帶著幾分疲憊：“鎮北侯有何話要說？”
陸戰霆單膝跪地，雙手抱拳，聲音鏗鏘有力：“陛下！沈清辭通敵叛國一事，純屬子虛烏有！蕭景謀逆，證據確鑿，其偽造的書信、人證，皆是栽贓陷害。沈清辭於邊關，曾率三千鐵騎大破匈奴十萬大軍，收複失地三千裡；於朝堂，曾力排眾議，推行新政，解百姓賦稅之苦。此等忠君愛國之臣，豈會做出通敵叛國之事？”
張懷安冷笑一聲，出列反駁：“鎮北侯此言差矣！沈清辭縱然有功，然其行事張揚，與靖王糾纏不清，早已引得朝野非議。如今蕭景伏誅，難保其不會心生反意！老臣以為，寧可錯殺，不可放過！”
“寧可錯殺，不可放過？”陸戰霆猛地抬眼，目光如炬，直逼張懷安，“張大人此言，是要寒了天下忠臣的心嗎？！”
他站起身，目光掃過滿殿文武，字字擲地有聲：“臣在北疆，與匈奴廝殺十餘年，見過太多將士埋骨沙場，隻為護佑大靖河山。沈清辭雖為女子，卻有不輸男兒的家國大義。她在邊關時，與將士同吃同住，寒冬臘月，一身素衣踏遍軍營；她在朝堂時，為了新政，不惜得罪權貴，隻為讓百姓過上好日子。這樣的人，會通敵叛國？”
“陸戰霆！”太後身邊的紅人，禮部尚書李嵩厲聲喝道，“你莫不是被沈清辭蠱惑了心智？！她一介女流，豈能有如此胸襟？你這般為她辯解，莫不是與她同流合汙？”
“同流合汙？”陸戰霆怒極反笑，“李大人，你整日身居高位，錦衣玉食，可知邊關的風沙有多烈？可知將士的血有多熱？沈清辭在邊關的功績，是用實實在在的勝仗堆砌而成的！臣願以鎮北侯的爵位，以臣這顆項上人頭作保，沈清辭絕無反心！”
滿殿嘩然。
以爵位和性命作保，這是何等的決心，何等的孤注一擲！
陛下的臉色終於有了一絲波動，他看著階下的陸戰霆，沉聲道：“鎮北侯，你可知你在說什麼？以性命作保，若沈清辭真有反心，你便是株連九族的大罪！”
“臣知道！”陸戰霆的聲音冇有絲毫猶豫，“臣願以全家性命為質，隻求陛下還沈清辭一個清白！若日後沈清辭有半分謀逆之舉，臣任憑陛下處置，絕無半句怨言！”
他的話，如同一顆石子，投入了紫宸殿這潭死水之中，激起千層浪。
那些原本附和張懷安的官員，此刻都噤了聲。陸戰霆在軍中威望極高，手握北疆十萬大軍，他這般強硬表態，若是處置不當，恐怕會引起軍中嘩變。
張懷安臉色鐵青，還想再言，卻被陛下抬手製止。
陛下沉吟片刻，目光落在陸戰霆身上，語氣複雜：“陸戰霆，你為了一個沈清辭，竟不惜如此？”
“臣非為沈清辭一人，”陸戰霆躬身道，“臣為的是大靖的公道，為的是天下的忠臣義士！若有功之臣，僅憑幾句讒言，便能被汙衊構陷，那日後誰還敢為大靖效命？”
就在這時，太後身邊的太監匆匆走了進來，附在陛下耳邊低語了幾句。陛下的臉色，瞬間沉了下去。
陸戰霆敏銳地察覺到，陛下的目光裡，多了幾分忌憚。他知道，定是太後在後宮吹了枕邊風，提及了他手中的兵權。
果然，陛下緩緩開口，語氣冰冷：“鎮北侯陸戰霆，身為武將，卻在朝堂之上，為一罪臣強詞奪理，擾亂朝綱。朕念你鎮守北疆有功，暫免你死罪。即日起，削去鎮北侯爵位，收回兵權，禁足於侯府，無朕旨意，不得踏出府門半步！”
這話，如同一道驚雷，炸響在陸戰霆的耳邊。
削爵，收權，禁足。
他猛地抬頭，眼中滿是不敢置信。他為沈清辭，賭上了自己的一切，換來的，竟是這樣的結局？
“陛下！”陸戰霆的聲音，帶著一絲顫抖，“臣所言句句屬實！沈清辭是被冤枉的！”
“夠了！”陛下猛地一拍龍椅扶手，“朕意已決，退朝！”
說罷，陛下拂袖而去，留下滿殿文武，麵麵相覷。
陸戰霆僵在原地，甲冑上的寒光，映著他蒼白的臉。他緩緩低下頭，雙手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲。
身後，張懷安等人的嘲笑聲，清晰地傳入他的耳中。
“不自量力，為了一個女人，葬送了自己的前程！”
“真是愚不可及！”
陸戰霆充耳不聞，他緩緩站起身，目光望向太傅府的方向。
清辭，我雖身陷囹圄，但我絕不會放棄。哪怕付出一切，我也要護你周全。
他挺直脊背，一步一步，沉重地走出紫宸殿。陽光灑在他的身上，卻暖不透他冰冷的心。
侯府的大門，在他身後緩緩關上，門上的銅鎖，發出“哢嗒”一聲輕響，隔絕了內外的世界。
禁足的日子，枯燥而乏味。侯府裡的下人，大多散去，隻剩下幾個忠心耿耿的老仆。
陸戰霆坐在庭院的石凳上，望著天邊的流雲，心中思緒萬千。他知道，自己這一步，雖看似魯莽，卻也是無奈之舉。他必須在朝堂上表明態度，才能震懾那些想要加害沈清辭的人，也才能讓暗處的盟友，有更多的時間去尋找證據。
夜色漸深，一道黑影悄無聲息地翻進侯府，落在陸戰霆的麵前，單膝跪地：“侯爺。”
陸戰霆抬眸，眼中閃過一絲精光：“查到了什麼？”
“回侯爺，蘇公子那邊，已經動身去尋找當年偽造書信的工匠了。”黑影低聲道，“隻是太後的人盯得很緊，前路怕是凶險。”
陸戰霆點了點頭，沉聲道：“告訴蘇公子，不惜一切代價，一定要找到人證。另外，通知北疆的舊部，按兵不動，靜待時機。”
“屬下遵命。”黑影躬身，又悄無聲息地離去。
陸戰霆望著漆黑的夜空，眼中閃過一絲決絕。
這場仗，纔剛剛開始。他陸戰霆，絕不會輸！