所以雲舟上出現了一個詭異的景象。
一個看起來氣色在好轉，偶爾還能說笑幾句的人，身上卻感應不到絲毫活人的“氣”，像隻鬼。
當然，這隻鬼不怕陽光。
不過人也好，鬼也罷，活著便比死了強。
如此安靜地調養了約莫七八日的光景。
在一個午後，陽光難得地穿透了連綿的陰雲，在甲板上投下幾塊斑駁的光斑。
易年扶著躺椅的扶手，第一次憑藉自己的力量，顫巍巍地站了起來。
“公子！”
“我靠！”
石羽和周晚幾乎同時驚撥出聲，下意識地就要上前攙扶。
易年卻擺了擺手，示意不必。
站在原地微微佝僂著腰，適應著雙腳重新承載身體重量的感覺。
動作極其緩慢，每一步都帶著一種小心翼翼，彷彿踩在棉花上，又像是隨時會散架一般。
試著在甲板上走了幾步，嘴角起了一絲笑意。
終於能走了…
然而，那笑意落在周晚幾人眼中，卻讓他們心頭齊齊一酸。
不一樣了。
完全不一樣了。
以前的易年雖然身形瘦削，看似弱不禁風。
但明眼人都能看出，那看似單薄的衣衫下隱藏著的是何等結實的筋骨血肉。
那是千錘百鍊後，將力量內斂到極致的體現。
可如今…
他走路的姿態，透著一股難以言喻的虛浮和沉重。
腳步落地無聲，卻彷彿每一步都耗儘了力氣。
原本合身的青衫穿在他身上變得空蕩蕩的，更襯得身形消瘦單薄。
原本挺直的脊梁此刻卻習慣性地微微彎曲著，整個人由內而外地散發出一股遲暮的氣息。
那是一種生命力被過度透支後，留下的難以磨滅的印記。
如同古樹被雷火劈中。
雖然未死，卻失去了所有枝繁葉茂的生機，隻剩下頑強卻蒼老的禿禿主乾。
而這吃力幾步，還不是全部。
隨後的幾天，眾人發現易年的這種狀態更加嚴重。
特彆是在夕陽西下之時，捧著一本書，坐在躺椅上，藉著最後的天光閱讀。
金色的餘暉落在瘦弱的肩頭，勾勒出清晰而單薄的側影。
那專注卻又帶著疲憊的神情，那微微蹙起的眉頭，那偶爾因看得入神而許久才眨一下的眼睛…
那一刻，他不像是一個年僅弱冠的青年，更像是一位飽經風霜，看透了世情變幻，在人生暮年尋求內心寧靜的老人。
滄桑，而脆弱。
每次瞧見這種畫麵，周晚都想開口說“彆看了，歇會兒吧”。
可話到嘴邊，卻又嚥了回去。
他知道易年需要這種寧靜，需要這種能讓他暫時忘卻身體痛苦和精神疲憊的沉浸。
石羽則會默默地在他身邊放上一杯始終溫熱的茶水，或是替他攏一攏被江風吹亂的衣襟。
這種感覺很不好，看著曾經意氣風發的人變成如今這般模樣，心裡像是堵著一塊石頭。
但無論如何——
他活著。
他能下地走動了。
他能在夕陽下看書了。
這比什麼都重要。
隻要人還在，希望就在。
時間會是最好的良藥，總能將這具殘破的身軀一點點修補回來。
至於那失去的修為，那遙不可及的從聖之境…
此刻反而不那麼急了。
活著，便是一切的前提。
時光在雲舟上彷彿被拉長，又似乎在悄然加速。
易年能夠下地走動後的日子，恢複的進程似乎快了些許。
雖然行走間依舊帶著那股令人心酸的遲暮感，氣息也仍舊微弱得難以捕捉。
但至少，已能自己在甲板上緩步走上幾個來回，能捧著書看上小半個時辰而不顯過分疲態。
甚至偶爾還能與周晚、章若愚對弈一局，儘管下得極慢，往往未至中盤便因精神不濟而推枰認輸。
然而，這份寧靜並未持續太久。
這一日，黑夜從外麵回來，臉色不似平日那般隻是對幾個手下鬨騰的無奈，而是帶著一絲沉凝。
走到正在躺椅上看江景的易年麵前，沉默了片刻，開口道：
“槐江那邊，有點動靜…”
易年聞言，目光從奔流的離江上收回。
看向黑夜，眼神平靜，示意他繼續說下去。
“那幾個不安分的老傢夥，見我和白狼他們離開久了，又開始蠢蠢欲動，試探邊界，底下的小妖們冇了約束，摩擦也多了起來…”
易年聽完，輕輕點了點頭。
目光掃過站在不遠處同樣聽到這番話的石羽，然後對黑夜說道：
“既然如此，便快些回去吧…”
黑夜看著易年依舊虛弱的樣子，眉頭微皺，眼裡閃過一絲猶豫：
“你這裡…”
“我這裡無妨…”
易年打斷了黑夜，嘴角勉強扯出一抹寬慰的弧度：
“出不了事兒…”
黑夜定定地看了易年幾息，似乎想從他眼中確認什麼。
最終，重重地點了點頭：
“好，我回去儘快處理完就回來…”
冇有再多說什麼廢話，轉身便去召集金毛吼王、白狼王和九尾狐王。
很快，下方空蕩的天中渡中傳來幾聲或雄渾、或悠長、或尖銳的獸吼，充滿了不捨與…
一絲得到“解放”的歡快？
畢竟，被一匹馬整天追著跑的日子，實在不算光彩。
數道強大的妖氣沖天而起，裹挾著風雷之勢，向著槐江州的方向疾馳而去，迅速消失在天際。
雲舟上，頓時清靜了不少。
易年收回目光，卻發現石羽還在雲舟之上，並未離開。
“石羽，你也回去吧…”
石羽聽見，渾身一顫，急切道：
“公子，您的身體還冇好，需要人照顧！我…”
“我不是廢人…”
易年打斷她，語氣平和，緩緩道：
“有手有腳，尚能自理，即便需要，周晚和小愚也在，不用你整天守在這裡端茶送水…”
頓了頓，看著石羽瞬間泛紅的眼圈，語氣放緩了些，帶著引導與托付：
“比起守在我這個暫時無大礙的病人身邊，槐江州更需要你…”
注視著她的眼睛，一字一句道：
“幫我穩住槐江纔是真正在幫我，那裡若亂，我即便養好了傷也要再費一番手腳…”
石羽聽著易年的話，眼中的掙紮與不捨漸漸被明悟和責任所取代。
用力吸了吸鼻子，將眼眶中的濕意逼了回去。
挺直了脊梁，對著易年鄭重地行了一禮，聲音帶著一絲哽咽，卻無比堅定：
“石羽明白了！公子放心，我一定協助黑夜穩住槐江州，絕不讓後方生亂！”
易年看著她眼中重新燃起的鬥誌和責任感，點了點頭，開口道：
“去吧，一切小心…”
“公子保重…”
說罷，也不再猶豫。
轉身，身形化作一道流光，追隨著黑夜等人離去的方向破空而去。
轉眼之間，原本還有些人氣的雲舟徹底安靜了下來。
空曠的甲板上，如今隻剩下三道身影。
坐在躺椅裡，捧著書，身形單薄氣息微弱的易年。
坐在桌案後，處理著彷彿永遠也批閱不完的文書的周晚。
以及，在廚房與甲板之間默默忙碌，準備著餐食茶水的章若愚。
離江的流水聲，江風的呼嘯聲，以及那偶爾又漸漸瀝瀝下起來的秋雨聲，成為了這片空間裡最主要的聲響。
夜晚時分，連綿了不知多少時日的秋雨終於暫時停歇。
鉛灰色的雲層散開，露出其後深邃如墨的夜空和一彎清亮皎潔的弦月。
月華如水銀般傾瀉而下，灑在奔流不息的離江江麵上。
粼粼波光被鍍上了一層清冷的銀邊，隨著水波盪漾，碎成萬千躍動的光點。
江風帶著水汽和深秋的涼意吹拂而過，掠過雲舟的桅杆，發出輕柔的嗚咽。
整個天地彷彿被清洗過一般，澄澈、寧靜，帶著一種劫後餘生的安詳。
易年微微仰著頭，清瘦的臉龐在月光下顯得愈發蒼白。
目光靜靜地望著天際那輪冷月。
周晚和章若愚一人搬了一張椅子，無聲地坐到了易年的旁邊。
冇有打擾他看月亮，隻是同樣安靜地陪著。
甲板上隻剩下江風的聲音，以及三人幾不可聞的呼吸聲。
過了許久，周晚緩緩開口。
聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，卻隻有簡短的三個字：
“說說吧。”
隻有幾個字，冇有前言，冇有後語，但易年懂。
周晚讓他說的，是這數月來，乃至更早之前，他所有的謀劃、所有的隱忍、所有的獨自承擔。
從回到北祁，一反常態地整日待在雲舟上看書。
對所有軍國大事和外界紛擾都顯得漠不關心，隻含糊地解釋自己在“找一個答案”開始。
到後來那場慘烈的“教學”，再到最後那近乎自我毀滅的驚天一箭。
如今，隨著薑家老祖的氣息徹底消失，隨著那逆轉乾坤的一箭射出，所有迷霧似乎都已散去，所有問題彷彿都有了答案。
但周晚和章若愚，作為他最親近的兄弟，他們想問，想聽他親口說出這一切。
而他們心中最大的疑問，甚至帶著一絲不易察覺的委屈和憤怒便是——
為什麼？
為什麼連他們兩個都要瞞著？
甚至不惜用看似冷漠疏離的態度來掩飾真正的意圖？
易年依舊望著月亮，臉上冇有什麼意外的神色，似乎早已料到會有此一問。
輕輕地笑了笑，那笑容在月光下顯得有些虛幻。
冇有直接回答，而是反問道：
“如果我和你們說了，我去送死，你們會答應嗎？”
聲音很輕，帶著久病初愈的沙啞。
卻像一把重錘，敲在了周晚和章若愚的心上。
二人同時沉默了下去，胸口像是被什麼東西堵住，呼吸都滯澀了幾分。
答案？
答案自然是——不會。
絕對不會。
哪怕易年要對付的是如同夢魘般籠罩大陸的薑家老祖，哪怕他是為了拯救這個已然支離破碎的世界，是為了北祁的存續，是為了他們所有人的性命…
答案依舊是不會。
……