易年一番毫不掩飾直指殘酷現實的分析過後，甲板前端陷入了一片長久的沉默。
元承望怔怔地望著杯中載沉載浮的茶葉，彷彿那裡麵蘊含著無解的難題。
易年也不再言語，目光重新投向窗外那輪孤寂的明月和靜謐的江麵，側臉在月光下顯得有些冷峻。
雲舟附近，一時間彷彿失去了所有聲音。
隻有船艙內，偶爾傳來白明洛輕輕翻動書頁的細微聲響，以及雲舟之下，江水深處，不知是什麼大魚遊過時攪動的沉悶而遙遠的水流聲。
這兩種聲音，一近一遠，一輕一重，反而更加襯托出此時的寂靜與凝重。
良久，元承望終於緩緩抬起頭。
冇有去看易年，而是伸出手，再次端起了那杯已經微涼的茶，送到唇邊，慢慢地喝了一口。
那動作，彷彿不是為瞭解渴，而是為了平複內心的波瀾。
放下茶杯，輕輕撥出一口氣，目光依舊冇有聚焦在某處。
而是用一種帶著曆經滄桑後的豁達與深邃的語氣，緩緩地說了一段意味深長的話：
“年兒啊…這世間的人和事，有時候，看似複雜，其實也簡單。”
“你可以試著多相信一些人，因為同樣地，也有很多人是真心實意地相信著你的，木凡、周晚、倉嘉、瀟沐雨…甚至北疆的龍桃，槐江的黑夜…他們願意圍繞在你身邊，並非全然因為你的實力或地位。”
話語頓了頓，似乎在組織著更深的含義，繼續道：
“世間之事，十有八九，終究是不如人所願的，強求不得，算計不儘，有時候順其自然因勢利導，或許比耗儘心力去機關算儘更有用處，也更輕鬆些…”
元承望這番話聽起來像是在寬慰易年不要將一切壓力都獨自扛起，要懂得信任夥伴，要順應天道自然。
但易年聽出了其中的弦外之音。
嶽父大人應該是敏銳地察覺到了自己的異常。
其實這也正常，易年那遠超尋常的疲憊，那偶爾流露出的極力壓抑的痛苦，以及方纔分析局勢時眼底深處那一閃而過的近乎絕望的沉重。
元承望猜到易年身上恐怕出了大問題，而且是極其嚴重的問題。
然而，作為長輩，作為嶽父，他選擇了尊重。
冇有直接追問，而是用這種委婉的方式告訴易年：
我知道你可能遇到了難關，你不想說，我絕不勉強，但你要記住，你不是一個人，你可以依靠很多人，有些事情，或許不必強求，順勢而為，反而能找到出路。
這是一種充滿智慧與溫情的關懷。
易年心中暖流湧動，鼻尖微酸。
正要開口說些什麼——
就在這時！
船艙內忽然傳來“啪嗒”一聲輕響！
像是書本落地的聲音。
元承望和易年同時轉頭望去。
隻見白明洛手中那捲書掉落在了地上。
而她似乎有些手忙腳亂地、迅速將書撿了起來，動作甚至顯得有些倉促。
看到二人望來，白明洛的臉上閃過一絲極不自然的神色。
連忙笑了笑，用手拂了拂書封麵並不存在的灰塵，解釋道：
“看得入神了，冇拿穩…差點掉蠟燭上燒了，還好還好…你們繼續聊你們的，不用管我。”
她的解釋合情合理，雲舟上為了照明，確實點著蠟燭。
但元承望卻敏銳地注意到，那蠟燭離她剛纔放書的位置還有一段距離，根本不可能燒到。
而且以白明洛的修為和心境，從入神到失手掉書…
這可能性實在太低。
元承望的眼中閃過一絲不易察覺的疑惑，但他深知夫人的性子。
她若不想說，問了也是白問。
隻是深深地看了白明洛一眼，便收回了目光，冇有多言。
易年也將這一切看在眼裡，目光微動，卻隻是平靜地點了點頭，對白明洛道：
“知道了…”
然而，就在轉回頭重新麵向元承望的瞬間，身體幾不可察地微微前傾，將聲音壓得極低極低，低到幾乎隻剩下氣音，確保隻有元承望一人能聽見。
易年問了一個問題。
話音落，元承望端著茶杯的一僵。
瞳孔驟然收縮！
彷彿聽到了什麼絕對不可能，絕對難以置信的事情！
臉上的肌肉瞬間繃緊，那原本因為酒意和談話而放鬆的神情蕩然無存，取而代之的是一種極度震驚與駭然！
甚至連呼吸都為之停頓了一刹！
這種失態，出現在一向沉穩如山處變不驚的元氏族長臉上，簡直是不可思議的！
元承望猛地抬起頭，目光如同實質般射向易年，彷彿要確認他是不是在開玩笑，或者自己是不是聽錯了。
易年迎著他那震驚無比的目光，臉上卻冇有任何表情變化，依舊平靜得像一潭深水。
元承望與易年對視了足足三息的時間，彷彿在進行著無聲的交流與確認。
最終，元承望眼中的震驚緩緩壓下，但深處的駭浪卻並未平息。
他極其緩慢地帶著一種難以置信的沉重，點了點頭。
這個點頭，意味著易年那個問題的答案是肯定的。
而易年看到元承望點頭，自己也輕輕點了點頭，神色依舊未變，彷彿這個足以讓元承望失態的答案對他而言早已是心中瞭然的事實，此刻隻是得到了最後的驗證而已。
元承望深吸了一口氣，強行壓下心中的滔天巨浪。
端起已經冰涼的茶一口飲儘，彷彿要用冰冷的茶水澆滅內心的震驚。
之後，兩人都很有默契地不再談論任何沉重的話題，也不再提及剛纔那短暫的對話。
隻是繼續喝著茶，看著風景，偶爾聊幾句關於試比高的閒話，彷彿什麼都冇有發生過。
直到夜深露重，明月西斜。
易年為元承望續上最後一杯熱茶，開口道：
“嶽父大人，小婿有件事想麻煩您。”
元承望此刻心情已經平複了許多，聞言點頭道：
“你我之間何須客氣，但說無妨，隻要我能做到，自然可以…”
易年便將白天風悠悠和趙公明前來求助的事情說了出來：
“此次試比高，彆的項目都好說，唯有修行比試最後的總裁決之位，找不到合適的人選。風悠悠和趙公明之前來找我，想請我出麵，但我…另有打算，不便擔任。所以想請嶽父大人和嶽母大人，能否屈尊坐鎮？以二位的身份、實力與威望，足以服眾，是最合適的人選。”
元承望聽完，幾乎冇有任何猶豫，便點頭應允：
“此事關乎盛會公平與人族顏麵，我與你嶽母義不容辭，你放心，此事便交給我們。”
以元承望元氏族長的身份，歸墟巔峰的修為以及如今崇高的威望，加上白明洛的輔佐，來擔任這總裁決確實是目前情況下僅次於易年的最能讓人信服的選擇。
事情談妥，茶也飲儘。
夜已深沉，元承望和白明洛便起身告辭，返回岸上住處。
離江畔，專為元氏一族準備的臨時住所內，夜明珠散發著柔和的光芒，驅散了夜的黑暗。
元承望揮手佈下了一道隔音結界，確保他們的談話絕不會被第三人所知。
轉身，目光凝重地看向妻子白明洛，眉頭微蹙，沉聲問道：
“明洛，方纔在船上…你到底怎麼了？那書…當真是冇拿穩？”
瞭解自己的妻子，絕非如此毛躁之人，更不可能在那種氣氛下因為“看得入神”而失手。
那突兀的舉動，以及之後略顯倉促的解釋，都透著不尋常。
白明洛走到桌邊坐下，冇有立刻回答，而是先給自己倒了一杯溫水，雙手捧著微燙的茶杯，彷彿要從中汲取一些暖意。
臉色在燈光下顯得有些嚴肅，甚至帶著一絲未散的驚悸。
深吸口氣，開口道：
“之前周晚不是說易年在雲舟上尋找一個答案嗎？”
元承望點點頭，開口道：
“是…”
白明洛歎了口氣，開口道：
“或許他已經找到了…”
“什麼？”
元承望聞言，臉上再次露出了驚訝的神色。
“他找到了？既然找到了，為何…為何還會是現在這般模樣？”
無法理解。
找到了答案不是應該如釋重負，應該積極地去實施嗎？
為何易年反而顯得更加沉重、更加疲憊，甚至身上還出現了那般詭異危險的狀況？
這完全不合常理。
白明洛看著丈夫疑惑震驚的樣子，再次深深地吸了一口氣，彷彿需要巨大的勇氣才能說出接下來的話。
聲音變得有些乾澀，帶著一種難以言喻的沉重：
“因為…如果那個‘答案’是真的…那麼要實現它…會死很多人…”
頓了頓，眼中流露出巨大的不忍與哀傷，聲音愈發低沉：
“甚至…可能年兒自己都不知道…按照那個‘答案’走下去…最終…到底能有幾個人活下來…”
“他現在的糾結、痛苦、沉默…他寧願自己扛著也不願說出來…或許就是因為…那個‘答案’太過殘酷，他不僅在糾結是否要選擇這條路，更可能在…試圖尋找一個或許根本不存在的、更合適的答案…一個不需要付出如此慘烈代價的答案…”
話音落下，房間內陷入了死一般的寂靜。
元承望徹底呆住了，怔怔地站在原地，彷彿被一道無形的驚雷劈中。
他終於明白了。
明白了易年那超乎常人的疲憊從何而來。
明白了那偶爾流露出的絕望因何而生。
明白了為何找到“答案”反而比找不到更令人痛苦。
那不是一個帶來希望的答案。
那是一個…
需要用人命、用無數熟悉的麵孔、用可能包括自己在內的一切去填寫的…
最終選項。
而易年，正獨自站在這個選項麵前，承受著無人能想象的煎熬。
元承望緩緩坐倒在椅子上，臉色蒼白，久久無言。
夜明珠的光芒依舊柔和，卻彷彿再也驅不散瀰漫在房間內的、那沉重得令人窒息的寒意…
……