萬妖王輕聲說道，像是在評價一件有趣的玩具，“人族能綿延至今，愈發強盛，靠的不僅僅是修行和武力，更是這種不斷選拔、彙聚、培養人才的機製。百花齊放，方能生生不息…”
說著，轉過頭看向鷹戾，那雙孩童的眼眸中閃爍著睿智的光芒：
“鷹戾，你要明白，我們妖族若想真正在這片富饒的土地上紮下根，而不是像過去一樣劫掠一番便退回，那麼，‘人才’纔是最重要的根基，我們需要我們自己的強者，也需要善於學習、善於創造、善於管理的智者，固步自封隻會重蹈覆轍…”
聲音雖然稚嫩，卻帶著一種不容置疑的威嚴和穿透力，讓鷹戾不由自主地收斂了所有雜念，恭敬垂首聆聽。
忽然，萬妖王的小臉微微沉了下來，那抹天真無邪的笑容消失了，取而代之的是一絲冰冷的寒意，周圍的空氣彷彿都隨之凝固了幾分。
“我最近聽到一些不好的風聲…”
聲音也冷了幾分，“似乎有些傢夥，以追殺、虐殺那些來不及逃走的南昭遺民為樂，以此炫耀武力，甚至當作遊戲？”
鷹戾心中一凜，額頭瞬間滲出了細密的冷汗。
確實有這類事情發生，主要是一些南嶼來的、野性難馴又積怨已久的部族所為。
連忙躬身道：
“陛下息怒，屬下回去後立馬查…”
話未說完，便被萬妖王抬起的小手打斷了。
“我不希望再聽到類似的事情傳入我的耳中…”
萬妖王的聲音不高，卻帶著一種令人靈魂戰栗的冰冷：
“告訴他們，收起那些無謂的殘忍和愚蠢的樂趣，殺戮是為了征服和統治，而不是為了取樂，若再有違令者，無論出自哪一族，有何功勞，嚴懲不貸！”
“是！陛下！屬下遵命！定將陛下旨意傳達至每一族，絕不姑息！”
鷹戾感到一股無形的壓力籠罩全身，讓他幾乎喘不過氣，連忙單膝跪地，鄭重保證。
“去吧…”
萬妖王揮了揮手，語氣恢複了平淡。
鷹戾如蒙大赦，再次行禮後，身形化作一道淡淡的黑影，如同融入風中般，悄無聲息地迅速離開了高崖。
他需要立刻將萬妖王的意誌傳達下去，一場針對妖族內部紀律的整頓恐怕即將開始。
破敗的觀景亭中，再次隻剩下萬妖王一人。
江風吹拂著他寬大的黑袍，獵獵作響。
靜靜地站著，望著腳下奔流不息的離江和對岸隱約可見的喧囂，良久未動。
忽然，周身的空間泛起一陣極其細微，幾乎難以察覺的漣漪。
下一刻，神奇的一幕發生了。
那原本隻有兩三歲孩童般矮小的身體，彷彿時光加速流淌一般，以肉眼可見的速度開始生長拔高！
寬大的黑袍如同活物般自適應地貼合變化。
短短幾個呼吸之間，那個粉雕玉琢的幼童消失了。
取而代之的，是一位身姿挺拔，年約三十左右的男子。
依舊穿著那身黑色錦袍，但此刻已變得無比合體，勾勒出挺拔修長的身形。
麵容不再是孩童的圓潤，而是變得棱角分明，俊美之中帶著一絲妖異的魅力。
膚色白皙，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，唇瓣薄而色淡。
最引人注目的是他那雙眼睛，依舊是深邃的黑色，但褪去了孩童的純真，變得更加幽深難測，彷彿蘊藏著無儘的星空與歲月的沉澱。
負手而立，臨江遠眺，江風吹動他額前幾縷墨色的髮絲。
一股深沉如海磅礴如山的氣息自然而然地流露出來，卻又被完美地收斂在那份隨和淡然之下。
“試比高…易年…你倒是又給了我一個驚喜…”
……
南昭深處，一處深藏於群山之中的隱秘山穀，與外界似乎完全隔絕。
時值夏季，山穀中卻並無酷暑之感，反而因一場淅淅瀝瀝的雨而顯得格外清涼濕潤。
雨絲如煙如霧，輕柔地籠罩著整個山穀，洗刷著青翠的草木，空氣中瀰漫著泥土與花草混合的清新氣息，沁人心脾。
穀地中央，地勢平緩，有一汪清澈見底的碧潭，雨水滴落其上，漾開圈圈漣漪。
潭邊，精心開辟出了一片小院。
院牆是低矮的竹籬，爬滿了開著淡紫色小花的藤蔓。
院內，青石板鋪就的小徑被雨水沖洗得光滑發亮，幾畦菜圃裡，果蔬苗苗綠意盎然，掛著晶瑩的水珠。
小院一角，倚著一棵古老卻枝繁葉茂的梧桐樹，建有一座小巧的涼亭。
亭頂覆蓋著厚厚的茅草，雨水順著草簷滴落，形成一道晶瑩的水簾，將亭內與外界微微隔開。
亭中，正對坐著兩人。
一男一女。
男子身著素雅的青灰色長衫，衣料看似普通，卻隱隱有流光轉動。
看起來約莫三十歲上下，麵容俊雅溫和，嘴角天然帶著一抹令人如沐春風的淺淺笑意，眼神溫潤，彷彿飽讀詩書的儒雅學士。
姿態閒適地坐在一張竹製茶桌旁，手中正擺弄著一套紫砂茶具，動作行雲流水，充滿了賞心悅目的韻律感。
此人，赫然便是南嶼薑家那位神秘莫測輩分極高的老祖之一，薑臨淵。
而坐在他對麵的，是一位女子。
穿著一身月白色的襦裙，樣式簡單，卻更襯得她身姿纖細單薄。
麵容極美，是一種近乎不食人間煙火的缺乏血色的蒼白之美，五官精緻得如同玉雕。
然而，這張絕美的臉上卻冇有任何表情，眼神空洞地望著前方，冇有絲毫焦距，彷彿失去了靈魂的精緻人偶，一動不動。
對薑臨淵行雲流水般的茶藝、對亭外沙沙的雨聲、對這片山穀的靜謐美好，都毫無反應。
薑臨淵似乎早已習慣了女子的這種狀態，絲毫不以為意。
將一杯剛剛沏好的香茶輕輕推到女子麵前的桌上，聲音溫和地開口，彷彿在與一位老友閒話家常，又像是在獨自回憶：
“還記得嗎？以前每到雨季，你總喜歡坐在窗邊聽雨，說那聲音能讓心靜下來，隻是那時的雨又急又猛，砸在芭蕉葉上，劈裡啪啦的，哪有這裡的雨這般溫柔…”
目光落在女子毫無生氣的臉上，眼神中流露出一絲複雜的追憶與難以察覺的繾綣。
女子依舊靜坐，空洞的眼神未曾有半分波動，彷彿薑臨淵說的話隻是吹過耳畔的微風。
薑臨淵也不期待她的迴應，自顧自地笑了笑，端起自己麵前的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，抿了一口，繼續悠然地說道：
“那時候雖然日子清苦些，但倒也簡單，不像現在，事情一樁接著一樁…萬妖王那個小傢夥野心不小，易年那邊動靜也挺大，聽說要搞什麼‘試比高’，倒是熱鬨…”
像是在分享著外界的趣聞，語氣輕鬆，彷彿隻是茶餘飯後的閒談。
亭外雨聲潺潺，亭內茶香嫋嫋，薑臨淵溫聲細語，畫麵看起來異常寧靜和諧，如果忽略那女子如同木偶般的狀態的話。
說了半晌，薑臨淵放下茶杯，目光再次專注地落在女子臉上，那溫文爾雅的笑容漸漸收斂，變得深沉起來。
微微向前傾身，聲音壓得更低，帶著一種難以言喻的期待和一絲近乎偏執的狂熱，輕聲呢喃道：
“不過沒關係…這些都無關緊要…就快了…真的就快了…”
話語如同夢囈，重複著“就快了”三個字，眼神灼灼地盯著女子，彷彿在透過那空洞的軀殼，看著某種即將實現的奇蹟。
說著，目光落在了女子身後。
而女子身後背心處的虛空之中，竟然連接著一條極其細微近乎透明的線！
這條線並非實體，彷彿是由最純粹的能量或法則構成，細微到如同蛛絲，卻散發著一種令人心悸的冰冷氣息。
它的一端冇入女子的體內，另一端則遙遙延伸向上，穿透涼亭的茅頂，冇入灰濛濛的雨雲之中，不知連接向何方。
更令人駭然的是，這條細線彷彿是一個無形的旋渦中心，正在悄無聲息地、貪婪地吞噬吸收著周圍的一切！
並非吸收天地元氣，而是吸收著更本質、更詭異的東西。
光線靠近它似乎會微微扭曲黯淡，雨絲落入其周圍一定的範圍便會無聲無息地消失，甚至連空間都彷彿微微向內塌陷。
一種難以言喻的“存在感”正被它持續地抽走，彙入那女子看似瘦弱的身體之內。
那具安靜的美麗軀殼彷彿不再是一個生命，而是一口深不見底的正在默默吞噬一切的深淵！
而薑臨淵，這位溫文爾雅的薑家老祖正對著這口“深淵”，訴說著他的期待，他的偏執，他的…秘密。
小院寧靜，但外麵，卻變了樣子。
因為環繞著這片小小山穀的根本不是什麼正常的山脈！
那是一座座高聳入雲，卻散發著濃鬱陰冷死寂氣息的骨山！
是的，骨頭！
無數巨大或細小、完整或破碎、屬於各種難以名狀生物的森白骨骼，堆積成了這一圈環繞山穀令人毛骨悚然的恐怖山脈！
有些骨頭大如房屋，肋骨如同彎曲的拱門。
有些細小如沙，堆積成慘白的斜坡。
無數顱骨的空洞眼窩齊齊朝向山穀中心，彷彿在無聲地凝視著那座小院，那座涼亭，以及亭中的兩人。
雨水落在這些骨山之上，無法洗去那浸透骨髓的陰冷與死氣，反而發出一種空洞而詭異的“噠噠”聲，更添恐怖。
這片被無儘白骨山脈環繞、守護著的山穀小院，與周圍那地獄般的景象形成了無比強烈無比詭異的對比！
彷彿極致的生機與極致的死寂，在這片被遺忘之地，達成了一種恐怖而脆弱的平衡。
而薑臨淵那溫和的“就快了”的低語，在這幅畫麵中顯得格外地詭異和…
令人不寒而栗…
……