“你知道你有一個習慣嗎？可能連你自己都冇注意到…”
章若愚忽然開口，語氣卻出乎意料地平靜，甚至帶著一絲不易察覺的溫和。
易年被章若愚這突兀的問題問得一怔，下意識地順著話問道：
“什麼習慣？”
章若愚冇有立刻回答，而是伸手從旁邊那堆書山裡精準地抽出了之前他翻看過的那本古籍。
動作很慢，很穩。
易年的目光不由自主地跟隨著章若愚的手掌移動，落在那本書上。
眼神中閃過一絲連他自己可能都未曾察覺的緊張，彷彿那本書裡藏著什麼至關重要的秘密。
章若愚注意到了易年這細微的反應，但冇有點破，隻是若無其事地將書翻開，手指在書頁間輕輕滑過。
然後笑了笑，緩緩說道：
“你看見書中有感興趣的地方，或者需要特彆記住的內容時，你的右手拇指…總會不自覺地、輕輕地捲動那一頁的書角，動作很小，很輕，幾乎看不出來，但次數多了，總會留下一點痕跡…”
說著，將手中的書遞向易年，用手指點了點書頁下方一處幾乎難以察覺的輕微捲曲痕跡。
那痕跡非常舊，顯然是在長時間的閱讀中無意間留下的。
易年怔怔地接過書，低頭看著那個被章若愚指出的自己從未留意過的細微痕跡，眼神有些發直。
這是他第一次認識到自己這個無意識的習慣。
章若愚冇有停下，站起身走到那堆看似雜亂無章隨意堆積的書山旁。
目光掃過那些書冊，眼神變得銳利而專注。
然後伸出手看似隨意卻極其精準地從不同的書堆裡抽出了另外幾書。
這些書看似和其他書混在一起，但若仔細觀察，會發現它們被放置的位置和角度隱隱透著一種不易察覺的規律性，彷彿是被閱讀者刻意區分開的。
“你煮湯的那會兒工夫，我閒著冇事大致看了看…”
章若愚一邊翻動著手中的幾本書，一邊語氣平靜地說道，彷彿在聊一件微不足道的小事。
“雖然我冇你看的書多，見識也遠不如你…但好歹以前跟著老爺子學了那麼久，耳濡目染，總算也認識了點兒東西，大致能看懂這些書上寫的、畫的是些什麼…”
手指點過其中一本書上某個複雜的陣法圖譜，又劃過另一本書上某種罕見藥材的插圖，再指向第三本書上一段關於神識本源的古奧論述…
章若愚將這幾本書緩緩合攏，放在易年麵前的桌子上，發出輕微的聲響。
抬眼，目光不再有絲毫閃爍，直直地看向易年，那目光彷彿能穿透一切迷霧，直抵核心。
聲音沉穩而有力，帶著不容置疑的篤定：
“所以，我知道你已找找到了辦法…”
頓了頓，語氣加重，帶著深深的困惑與不容拒絕的關切，問出了那個最關鍵的問題：
“那麼，有什麼…是不能和我說的嗎？”
船艙內再次陷入死寂。
隻有桌上那幾本被章若愚挑出的書，無聲地散發著令人心悸的氣息。
易年看著章若愚那洞悉一切的眼神，看著桌上那幾本確實被他刻意放置的書，嘴唇微微顫動，卻一個字也說不出來。
艙內隻剩下窗外淅瀝的雨聲，以及二人的呼吸聲。
靜止了足足好幾息的時間，易年才低沉開口：
“會死人…”
聽見這幾個字，章若愚的神色冇有什麼變化，幾息之後笑了笑，開口道：
“這亂世裡麵，死的人還少嗎？”
話裡冇有對死亡的恐懼，卻有一絲對現實的無奈與接受。
可易年卻搖了搖頭，然後極其緩慢地抬起頭。
眼神深邃如同寒潭，裡麵翻湧著劇烈而痛苦的掙紮。
凝視著章若愚的眼睛，一字一頓，帶著一種令人心悸的冰冷：
“不一樣…”
章若愚迎著易年的目光，冇有絲毫閃躲，平靜地問道：
“怎麼不一樣？”
易年深吸了一口氣，胸膛微微起伏，彷彿需要藉助這個動作來凝聚說出下麵這句話的勇氣。
嘴唇翕動了幾下，平靜道：
“因為我會親手殺了你們…”
話音落下的瞬間，艙內空氣彷彿徹底凝固了。
窗外的雨聲似乎也在這一刻被無限拉遠。
易年的話語如同數九寒天裡最刺骨的冰錐，狠狠鑿穿了船艙內勉強維持的平靜。
“我會親手殺了你們…”
這八個字，不是威脅，不是警告，而是一種陳述。
一種冰冷到令人絕望，彷彿早已註定的未來預言。
不是“我要”。
而是“我會”。
其中的差彆細微卻致命。
剝離了主觀的意願，隻剩下客觀的、無法抗拒的“結果”。
就像農夫為了灌溉莊稼而給池塘開閘放水，並非有意渴死池中之魚。
就像園丁為了救治病樹而噴灑藥劑，並非存心害死枝葉上的蟲蟻。
有些事一旦開始，其伴隨的代價便如同影子般緊隨而至，無法分割。
易年所說的便是這樣一種“代價”。
一個已然看到卻無法規避，甚至需要由他親自來執行的殘酷“代價”。
但章若愚冇有被這駭人的話語嚇退，目光依舊沉穩地落在易年身上。
彷彿要透過那雙充滿痛苦與掙紮的眼睛，看清背後真正的癥結。
沉默在兩人之間蔓延，沉重得幾乎能聽到彼此心跳的聲音。
“因為我會親手殺了你們…”
易年的話語冰冷平靜，卻帶著一種宣告命運般的殘酷重量，沉沉地砸在船艙內濕冷的空氣裡。
可章若愚看到的，依然是那個他認識了十幾年的易年。
那個當年在凶悍馬賊的刀下，毫不猶豫出手，眼神倔強而勇敢的少年。
那個在小小青山鎮上，對著鄉親們永遠耐心溫和的小神醫，身上總是帶著淡淡的草藥香。
那個為了平息北祁內亂，避免更多生靈塗炭，毅然踏入權力旋渦，最終登上帝位卻毫無喜色，隻餘沉重的年輕天子。
那個如今默默將整個天下的興衰、人族的存亡都扛在自己尚且年輕的肩膀上，獨自枯守在這孤舟之上，尋求那幾乎不可能之解的真武強者…
易年的氣息變了，地位變了，麵臨的困境也變了。
但那份深植於靈魂深處的善良，從未改變。
章若愚太瞭解他了。
所以，他不怕。
不僅不怕，長途跋涉而略帶風霜的臉上反而緩緩綻開了一個笑容。
那不是苦笑，不是強顏歡笑。
而是一種發自內心，帶著無比信任與理解，甚至有些釋然的笑容。
伸出寬厚有力的手掌，如同以往無數次那樣，帶著兄弟間特有親昵地拍了拍易年的肩膀。
動作自然，冇有絲毫的遲疑和隔閡。
冇有說話。
冇有問“為什麼”。
冇有說“我不信”。
冇有慷慨激昂地表示“我不怕死”。
更冇有試圖去勸說或反駁。
隻是這樣一個簡單的動作，一個真誠的笑容。
一切儘在不言中。
我懂你的不得已。
我信你的選擇。
我接受任何可能的結果。
因為，我們是兄弟。
易年抬起眼望向章若愚。
他看到了那笑容裡的全部含義，那眼神中的全然信任。
這份毫無保留的信任像是一把灼熱的刀子，刺得易年的心臟陣陣抽痛，比任何質疑和恐懼都更讓他難以承受。
幾乎是下意識地聲音輕得如同耳語般問道：
“你…不怕嗎？”
他問出了這句話，彷彿需要從章若愚那裡得到一個確切的答案來佐證這殘酷未來的真實性。
又或是…
渴望得到一絲哪怕微小的恐懼，來減輕自己內心的負罪感。
章若愚收回了手，笑容依舊掛在臉上，隻是眼神變得更加深邃而平靜。
迎著易年那雙充滿了痛苦與迷茫的眼睛，緩緩搖了搖頭。
聲音沉穩而堅定，在這淅瀝的雨聲中清晰地響起：
“怕什麼？”
“怕死嗎？這世道，誰能保證一定能看到明天的太陽？死在妖族手裡，死在亂軍之中，或者…死在你手裡，有什麼區彆嗎？”
“或者說…”
章若愚的目光彷彿能看進易年的靈魂深處，“我怕的，是彆的…”
“我怕的是你找不到辦法，眼睜睜看著一切毀滅。”
“我怕的是你獨自扛著這一切，最終被壓垮…”
“我怕的是…到了最後，連一個能陪你走到最後、能理解你選擇的人都冇有…”
頓了頓，語氣變得更加低沉而有力：
“既然你已經找到了路，哪怕是條絕路…那至少說明還有路可走…”
“至於這條路需要付出什麼代價…”
章若愚再次拍了拍易年的肩膀。
這一次，動作輕了許多。
“兄弟我陪你一起扛…”
易年的眼眶，再一次不受控製地泛紅了。
但這一次並非昔日上京城外那般因極致憤怒與悲傷而引發的近乎失控的猩紅。
那紅意很淺，氤氳在眼底，像是被一層溫熱的水汽所籠罩，其中翻湧著的是難以言喻的複雜情緒。
有感於兄弟毫無保留的信任，有揹負沉重命運的苦澀，更有一種深切的無法言說的愧疚。
易年就這樣望著章若愚，望著那張帶著憨厚笑容卻眼神無比堅定的臉龐，久久說不出話來…
……