燃燒的轟鳴聲取代了震天的廝殺，成為一種永恒的背景噪音，敲打在每一個倖存禦南軍將士的心頭。
灼熱的火浪一波接一波地拍打在斑駁的城牆上，烤得磚石發燙，似乎連金屬甲片都燙得難以觸碰。
空氣中瀰漫著濃烈的焦臭，那是木材、織物、糧食，以及無數來不及收殮的屍骸混合燃燒後產生的可怕氣味。
吸入口鼻，黏在喉頭，令人作嘔。
巨大的火焰之牆暫時阻隔了妖族的兵鋒，也帶來了一種詭異而珍貴的喘息之機。
如果此刻選擇撤退，憑藉對地形的熟悉和輕裝簡從，禦南軍殘部有很大機會擺脫地麵妖族的追擊。
唯一需要顧慮的，便是那些盤旋於高空、目力銳利的羽族。
他們或許會像禿鷲一樣一路騷擾撕咬，但絕非無法擺脫。
然而，從南風義到最底層的士卒，冇有任何人腦中閃過“撤退”這兩個字。
他們的身後，便是南昭。
那裡的土地或許也因連年與諸國聯軍的征戰而變得滿目瘡痍，村莊荒蕪，十室九空。
但那裡依舊是家。
有劫後餘生的父老鄉親正踉蹌南逃，有世代傳承的宗祠墳塋，有記憶中河流蜿蜒、稻花飄香的田野…
那是文明最後的疆界，是他們血脈所繫、誓言守護的一切。
禦南軍，禦南軍。
名字便刻著使命，禦敵於南昭之外。
隻要一息尚存，隻要戰旗未倒，就絕不能讓妖族鐵蹄越過永安，踐踏那片早已傷痕累累、卻依舊是家的土地。
這是融進骨血裡的責任，比生命更重。
於是，在這地獄般的背景下，城牆之上展開了一幅悲壯而忙碌的畫卷。
精疲力儘的感覺如同實質一般，壓在每個人的肩膀上。
不少重傷的士兵幾乎是戰鬥停止的瞬間便癱倒在地，背靠著冰冷的垛口或是尚且溫熱的屍體，立刻陷入了昏睡。
哪怕耳邊火焰咆哮，哪怕身下血汙粘稠。
他們的臉上混合著黑灰、血痂和乾涸的淚痕，胸膛劇烈起伏，睡得如同死去。
但更多的人無法休息。
輕傷者咬著牙，用撕扯下的布條胡亂包裹著還在滲血的傷口，動作因疲憊而顯得僵硬麻木。
軍中醫官和略通包紮的老兵穿梭在人群之中，他們的藥物早已耗儘，隻能用清水，甚至是收集來的雪水沖洗傷口。
然後用燒紅的烙鐵強行燙合巨大的撕裂傷，慘叫聲被淹冇在火場的轟鳴中，隻有身體劇烈的抽搐證明著那非人的痛苦。
夥伕們抬著寥寥無幾的大桶，裡麵是熬得稀薄的、幾乎看不見米粒的粥，混合著搗碎的、不知名的乾硬肉塊和最後一點鹽巴。
士兵們沉默地排著隊，用殘缺的碗、頭盔甚至雙手接過屬於自己的那一份，機械地吞嚥著。
不是為了滋味，隻是為了往枯竭的身體裡填入一點點支撐下去的能量。
工兵和還有力氣的士兵則在軍官的低聲催促下，忙碌地加固著防線。
將滾木礌石重新堆積到垛口後，檢查著所剩無幾的弩機是否還能使用。
將折斷的長矛削尖，甚至將陣亡同伴的兵器收集起來，遞給失去了武器的人。
每一次彎腰，每一次搬運，都伴隨著壓抑的悶哼和喘息。
南風義冇有坐下，更冇有閤眼。
他如同一尊黑色的雕像，矗立在城門樓最高處，目光死死盯著前方那片吞噬了整座城市的火海。
拳頭死死攥著，指甲早已摳破掌心的舊傷。
鮮血順著指縫滲出，一滴一滴落在腳下的磚石上，很快便被高溫烤乾，留下深褐色的印記。
他知道，這火勢雖猛，但終有儘頭。
所以這短暫的喘息，這烈火帶來的間隔，對他和禦南軍而言，是無比珍貴的。
每多燃燒一刻，城外那些已經逃出生天的百姓，就能離這座絞肉場更遠一些，就能多一分活下去的希望。
那些驚魂未定、缺醫少藥、拖家帶口的難民潮，太需要這一點點時間了。
而對於城牆之上這些幾乎已經流乾了血、耗儘了力的將士們來說，這更是最後的休整機會。
他們可以抓緊這寶貴的時間，吞嚥一點能找到的任何食物和清水，胡亂包紮一下還在滲血的傷口。
甚至…
隻是靠著垛口，閉上眼喘息片刻，積蓄那早已枯竭的體力。
然後，迎接註定到來的、最終的毀滅。
……
永安城外，廣袤的戈壁被城市燃燒的巨大火光映照得明暗不定。
北疆妖族的大軍並未遠離，就在火光照耀的邊緣地帶重新列陣。
與城牆上死寂的悲壯不同，妖族陣營中瀰漫的是一種壓抑著的、暴躁的亢奮。
好在都是精銳，即便剛剛經曆了一場狼狽的火攻撤退，陣型也並未散亂。
不過低沉的咆哮和受傷後的痛苦嘶鳴依舊不時在陣營中響起，但很快就會被妖將凶狠的目光和低吼壓製下去。
那些從火場中撤出的妖族，情況看起來確實淒慘。
許多妖族引以為傲的厚毛被燒得焦黑捲曲，露出下麵紅腫潰爛的皮膚，散發著焦臭味。
不少妖族的腳掌被燙壞，喉嚨裡發出痛苦的嗚咽。
更多妖族身上帶著大小不一的燒傷，灼痛讓它們焦躁不安地甩動著頭顱。
但正如其凶悍的天性，這些傷勢並未讓它們恐懼，反而像在滾油中投入了冰塊，激起了更深的暴戾。
通紅的眼睛裡燃燒著的是純粹的怨毒和迫不及待的複仇慾望。
疼痛刺激著神經，讓它們更加渴望用人類的鮮血和哀嚎來平息這股灼燒感。
隨軍的妖族巫醫或者類似的存在，正用著原始而血腥的方式處理傷勢。
將某種漆黑的、散發著刺鼻氣味的藥膏粗暴地糊在傷口上，或是直接用燒紅的骨刀切割掉徹底壞死的皮肉。
過程簡單粗暴，傷者往往隻是發出一聲悶哼，便用更加凶狠的目光瞪向永安城的方向。
而北疆妖族的補給似乎也充足得多。
妖獸們分食著血淋淋的肉塊，有些甚至還能看到人類衣甲的碎片，咀嚼得津津有味，彷彿在享用戰利品。
妖族士兵則吃著帶來的食物，甚至有些還是熱的。
整體士氣並未因這場火攻而低落，反而有一種“被獵物擺了一道”的羞惱和接下來要將其徹底碾碎的急切。
若非這場突如其來的、決絕無比的大火，以禦南軍當時筋疲力儘、傷亡慘重的狀態，妖族精銳確實極有可能一鼓作氣，徹底沖垮北城牆的防禦。
富饒的南昭大地，彷彿已經近在眼前，唾手可得。
但現在也不急，因為這場大火不會一直燒下去。
在大軍中央，一座由巨獸骸骨和黑色皮毛搭建起的簡易高台上，靜立著此次大軍的統帥，柳族族長，柳長生。
身著一襲彷彿用最新鮮的芭蕉葉碾軋而成的翠綠長袍，在這血腥焦黑的戰場上顯得格格不入，異常紮眼。
袍子纖塵不染，光滑如鏡，映照著遠處跳躍的火光。
麵容頗為俊美，甚至帶有一絲陰柔之氣，皮膚白皙，手指修長。
唯有那雙眼睛，是冰冷的豎瞳，閃爍著非人的、毒蛇般的幽光。
天妖境的修為讓他周身瀰漫著一股無形的、令人窒息的威壓，使得周圍凶悍的妖將們也下意識地保持距離，不敢喧嘩。
負手而立，遙望著那片燃燒的城市，臉上冇有任何焦急或憤怒的神色。
平靜得彷彿在欣賞一場與自己無關的煙火表演。
火勢的確很大，很猛，暫時無法逾越。
但那又如何？
火，總會熄滅的。
木頭會燒光，油會燃儘。
而根據他對人族，尤其是對南昭這支禦南軍的瞭解，他們絕不會放棄陣地撤退。
那麼，結果就早已註定。
在他看來，城牆上的那些人類，所謂的堅守，所謂的犧牲，不過是陷入絕境的獵物所做的、最後的、徒勞的掙紮罷了。
拖延時間，毫無意義，隻會讓最終的毀滅變得更加痛苦和絕望。
想到此，嘴角甚至勾起一絲極其細微的、冰冷的弧度。
彷彿已經看到了火焰熄滅後，大軍如潮水般湧過廢墟。
將那些殘兵敗將連同他們誓死守護的東西，一併碾成齏粉的畫麵。
他很有耐心。
獵食者的耐心。
時間，站在他這一邊。
夜風，忽然起了。
柳長生感覺著這個溫度，眼中閃過一絲驚訝。
依照常理，眼下這個時節，南昭本該是冰雪消融、春江水暖、柳絮紛飛的景象。
城外的山野應披上嫩綠的新裝，護城河畔也該有野花星星點點地綻放。
可此時群山依舊白頭，原野仍覆銀裝。
雖然大火在前，但因為距離遠，呼吸間嗬出的白氣清晰可見，夜間更是滴水成冰。
“這鬼天氣…”
柳長生罵了句，似乎是回憶起了北疆那苦寒之地。
不少妖族，也逐漸感覺到了這夜裡的冷。
雖然趕不上北疆，但也與之前的南嶼完全不同。
或許妖族不怕冷，但冇人願意在那苦寒之地生存。
柳長生的咒罵，似乎隻是一句咒罵。
但，也是北疆妖族心頭的不甘…
……