目送蕭信和那宮侍走遠，大鬍子轉身朝宮中另一處走去。
東宮，齊側妃寢殿外，宮人們垂手侍立。
簷下掛著各色鸚鵡畫眉等雀鳥，叫聲婉轉，好不動聽。
另有一隻雪白的長毛獅子貓，從欄杆躍下。
一身宮裝的齊側妃，正立在廊下，喂著籠中鳥雀，那獅子貓豎著蓬鬆長長的尾巴，隻繞著齊側妃打轉。
蕭信腳步停在階下，他拱手朝著階上的人行禮。
“見過娘娘。”
齊側妃轉頭，淡淡看蕭信一眼：“是蕭指揮使啊。”
蕭信垂目，“不知娘娘喚臣前來，所為何事？”
齊側妃步態悠閒，接著喂籠中鳥雀，“這些時日，太孫監國，朝政繁雜，有勞謹誠為他分憂。”
“謹誠老成穩重，辦事妥帖，太孫得你襄助，特意叫你來，好生謝上一謝。”
蕭信低垂眼眸中暗芒一閃，他微微躬身，沉聲道：“不敢，都是臣份內事。”
齊側妃笑了一笑，將手中食盒遞給身後的宮婢，她滿眼興味看向蕭信：“謹誠何必謙虛，連聖上都誇讚你忠心不二，更何況是我和太孫這等婦孺？”
蕭信冇有應聲，靜待下文。
齊側妃在椅子上坐下，腳邊的獅子貓輕輕一躍，跳上她的膝頭。
她輕輕撫摸著獅子貓，彷彿叫蕭信來，當真是為謝他為太孫分憂。
寢殿前不聞人聲，隻聽鳥鳴貓叫，此起彼伏倒也和諧。
靜默片刻，齊側妃悠悠開口，“前幾日，召見你那夫人，邀她帶著孩子入宮一見...”
她聲音中頗是遺憾，“誰知竟然請不動她。”
她驟然抬眸，淩厲目光刺向蕭信，傲然道：“這般傲慢，你夫人好大的架子，你們夫婦二人仗著聖上寵幸，竟然連我都不放在眼裡？”
蕭信麵色如常，並冇有被問罪的惶恐，和急著請罪的樣子。
他緩緩道：“內子身體孱弱，生產當日又出血，傷了根本，大夫說需要養足一年，才能恢複如常，期間需要服藥，避見生人。”
“素聞娘娘寬厚待人，想必能體諒內子病體未愈，不便入宮。”
齊側妃手上動作一頓，隨即接著撫貓，她讚歎一聲，“不想大名鼎鼎的錦衣衛指揮使，倒是個知冷知熱，知道憐惜人的。”
“隻是，你居然能對那雙孩子，視如己出？”
蕭信沉聲道，“為何不能？”
“稚子何辜？”
齊側妃臉上現出一抹欽佩之色，她滿眼讚賞，“蕭大人，好寬廣的胸懷。”
“能忍常人不能忍。”
“對於那雙奸生子，也能視如己出。”
“果真叫人佩服。”
奸生子，三字入耳，蕭信瞬間抬眸，雙眼微微一眯，直視齊側妃的目光暗沉。
兩人視線交鋒，齊側妃眼中輕蔑越發明顯，“若是滿京都的人都知道，你那夫人待字閨中時，就與人苟合，懷孕嫁給你...”
“想必蕭大人的....名頭，會越發響亮了罷？”
蕭信微微一笑，“聖上病重，國事托於太孫殿下，太孫殿下素來仁厚，想必治下不會出此等奇聞。”
“而側妃娘娘萬金之軀，也定不會坐視此等奇聞，汙了太孫殿下初初理政的賢名。”
齊側妃臉色瞬間冷了下來，手上驟然用力。
好生狂妄！
居然敢拿太孫清譽威脅她？
他的意思，但凡她拿陳婉清名聲作伐，他就將太孫也拖下水？
太孫監國不久，若聲名有暇，必定被人詬病。
膝上的貓吃痛，瞬間厲叫一聲，反口欲咬。
齊側妃狠狠一巴掌，將那貓扇在地上。
那貓翻身落地，慘叫一聲，朝齊側妃哈氣。
“養不熟的畜生！”齊側妃勃然大怒，指著那貓怒罵：“也不瞧瞧自個什麼身份！”
“要不是主子抬舉，能縱容的你有今日風光？”
“以為爬上來，就能與主子比肩？”
“居然敢反咬——”
“來人，杖斃！”
側妃發怒，宮婢們齊齊跪了一地。
那貓被裝入袋中，三四個宮侍們揮舞著棒子，不停擊打那袋子中的貓。
貓在袋子中百般掙紮，淒厲慘叫哀嚎混合著板子落下的悶響，聲音令人不寒而栗。
慢慢的，那布袋緩緩滲出血跡來，貓徹底不動。
宮侍們將死貓拖走，打水清地。
寢殿前很快恢複如常，彷彿一切都冇發生。
齊側妃立在簷下，唇角勾起一絲笑，她眼珠輕輕轉動，瞟向蕭信。
蕭信隻是垂眸靜靜立著，既冇看那貓，也冇看她。
他神色自若，冇有絲毫波動，更冇有丁點不忍之色，彷彿冇有看見方纔一幕。
齊側妃緩緩坐下，接過茶，慢條斯理飲了一口。
將茶遞給宮婢，她淡淡道：“叫蕭大人看笑話了。”
“養了多年的畜生，誰知居然敢這樣放肆。”
蕭信唇角微微揚起，低垂的眼底一抹嘲諷一閃而過。
“敢反咬主人的畜生，就該杖斃。”齊側妃睥睨著蕭信，“你說呢？”
“蕭大人？”
蕭信麵色不變，依舊是垂眸守禮模樣，他沉聲道：“娘娘養的畜生，該如何處置，自然是娘娘說了算。”
齊側妃猛然坐直身體，手緊緊攥住扶手，保養得宜的手骨節泛白。
她胸膛起伏不定，臉上青紅交加。
蕭信是什麼意思？
他在暗示自己，他這隻聖上的走狗，隻配聖上驅使？
她和太孫，並不是她的主子？
“放肆！”
齊側妃啪的一聲，重重擊在扶手上，腕上玉鐲應聲而裂。
蕭信微微躬身。
齊側妃這才緩和臉色，“蕭...”
“謹國公謀逆一案，有了些進展，前幾日抄家亦有所得...”蕭信與她同時開口，“娘娘若無它事，臣先告退，畢竟公務要緊。”
“聖上和太孫殿下，還等著臣的奏摺。”
蕭信抱拳，朝著齊側妃一禮，轉身就走。
“站住！”
齊側妃立起身，喝止蕭信。
走出幾步的蕭信回眸，“娘娘還有何吩咐？”
“臣公務在身，恕臣不能久留。”
齊側妃居高臨下看著蕭信，眼中滿是懷疑的審視打量。
蕭信立在原地，手撫玉帶，緩緩抬眸，看了過去。
他麵色平淡，看不出喜怒，若細看，唇邊還帶著抹笑。
可對上他那雙黝黑深沉的眼眸，齊側妃心裡一驚，滿身氣勢瞬間矮了三分。