牧馬人駛進蓉城時，夕陽正把繞城高速的護欄染成金紅色。郝萬山懷裡抱著紅木錦盒，盒裡的百年何首烏隔著絨布都能透出淡淡的藥香，他坐得筆直，連靠椅背都不敢，生怕一個顛簸碰壞了藥材，眼神死死盯著膝蓋上的錦盒，連蔣天養遞來的礦泉水都隻讓對方放在杯架上，聲音發緊：“彆灑了，離盒子遠點。”
蔣天養無奈地笑了笑，把水放回原位：“郝大師，你這比守著祖傳寶貝還緊張，到了麓湖小院就安全了，呂先生的本事你還不信？”
“這不一樣。”郝萬山輕輕摸了摸錦盒，指尖的溫度透過木盒傳進去，“道基毀了這幾年，我就像個廢人，現在終於有機會重塑，要是出了岔子……”他冇再說下去，但眼底的後怕誰都看得懂。
車子拐進麓湖彆墅區，保安看到呂歡的車牌，直接抬杆放行。到了小院門口，呂歡剛停穩車，郝萬山就抱著錦盒跳下來，快步走到院門前，等著呂歡開門，那模樣像極了怕遲到的學生。
第二天一大早，蔣天養提著早餐來小院時，遠遠就看到郝萬山坐在院中的石凳上，錦盒放在腿上，眼睛熬得通紅，卻依舊直勾勾盯著屋門。“郝大師，你這是一晚上冇睡？”蔣天養把油條豆漿遞過去，“再熬下去，不等築基散煉好，你先垮了。”
郝萬山接過豆漿，卻冇喝，隻是放在石桌上：“睡不著，一閉眼就怕藥材出問題。”他頓了頓，又補充道，“呂先生說了今天煉藥，我得提前準備好砂鍋、磨具，不能耽誤事。”
正說著，院門外傳來汽車喇叭聲，淩波麗穿著一條紫色蕾絲邊長裙，手裡拎著兩個印著“淩氏藥材”的帆布袋，身後跟著淩統。淩統比上次見時精神多了，原本蒼白的臉色變得紅潤，走路也穩了，手裡還拎著一籃新鮮的枇杷，見到呂歡就笑著打招呼：“呂先生，這枇杷是後院剛摘的，甜得很，給你帶點嚐嚐。”
“淩老看著氣色好多了。”呂歡接過枇杷，遞了一個給淩波麗。
淩波麗剝開枇杷，塞進嘴裡，含糊不清地抱怨：“你倒好，去山城看鬥醫，把我扔在蓉城整理藥材，太不夠意思了！”她晃了晃手裡的袋子，“不過你要的天山雪蓮、千年靈芝都齊了，我爺爺親自挑的，保證是上等貨。”
淩統拍了拍她的肩膀，對著呂歡拱手：“多虧呂先生上次施針，我這老咳嗽徹底好了，這次來，一是送藥材，二是想看看呂先生煉藥，也長長見識。”
郝萬山一見藥材到了，立刻來了精神，抱著錦盒就往屋裡走：“砂鍋我昨天洗乾淨了，磨具也消毒了，咱們現在就開始吧？”
呂歡點點頭，跟著走進廚房。廚房的灶台上，早已擺好了乾淨的砂鍋、陶製磨具，還有一把銀質藥勺。他接過淩波麗遞來的藥材，一樣樣擺在案板上：百年何首烏切成薄片，紋理清晰，帶著淡淡的褐色；天山雪蓮花瓣潔白，花蕊呈淡黃色，還帶著一絲寒氣；千年靈芝切片後，斷麵泛著油光，藥香濃鬱。
“煉築基散和煎普通湯藥不一樣。”呂歡拿起何首烏片，放進砂鍋，“普通煎藥靠火候，煉藥要靠靈元引動藥力，讓藥材的精華融合得更徹底。”他指尖泛出一層淡金色的靈元，輕輕按在砂鍋外壁，“你們看好了，靈元不能太猛，否則會燒糊藥材；也不能太弱，不然引不出精華。”
淩波麗湊到旁邊，好奇地盯著砂鍋：“我爺爺說過，煉藥是門大學問，原來還要用靈元啊？”她伸手想碰砂鍋，被呂歡攔住：“彆碰，靈元裹著鍋壁，會燙到。”
蔣天養和淩統也站在門口看著，一開始還能專注，可隨著時間推移，鍋裡的藥材隻是咕嘟咕嘟冒泡，蒸汽帶著藥香飄滿廚房，兩人漸漸冇了耐心，拉著淩波麗去客廳喝茶。隻有郝萬山，始終站在廚房門口，眼睛一眨不眨地盯著呂歡的動作，偶爾抬手擦汗，手心全是濕的。
半個時辰過去，呂歡的額角滲出細密的汗珠，指尖的靈元卻依舊穩定。砂鍋裡的藥材漸漸融化，從固體變成濃稠的藥汁，又慢慢凝實，最後在鍋底形成一層厚厚的藥泥。他拿起銀勺，將藥泥舀進磨具裡，不多不少，剛好填滿九個凹槽。
“成了。”呂歡關掉火，將磨具放在一旁冷卻，指尖的淡金色漸漸褪去，他擦了擦汗，語氣平淡。
客廳裡的三人聽到聲音，立刻湧了過來。淩統看著磨具裡的藥泥，忍不住讚歎：“這藥泥看著就不一般，藥香比普通藥材濃多了。”
等藥泥冷卻凝固，呂歡將它們從磨具裡取出——九顆深褐色的藥丸，表麵光滑，大小均勻，拿在手裡沉甸甸的，藥香透過指尖鑽進鼻腔，讓人精神一振。他把藥丸裝進一個青花瓷瓶裡，遞給郝萬山麵前。
郝萬山看著瓷瓶，突然安靜下來。之前的緊張、急切彷彿都被壓了下去，他慢慢走到呂歡麵前，低頭盯著瓷瓶，半天冇說話。
“以前你靠著道法欺人騙財，我廢了你的道基，是罰你。”呂歡握著瓷瓶，語氣平靜，“現在你有悔改之心，淩老也在這，如果你想做實業，淩老會給你資源；想繼續修道，我也可以傳你基礎功法。隻要你踏實做事，不出十年，益州總有你立足的地方。”
這話像驚雷，炸醒了郝萬山。他猛地“噗通”一聲跪下，膝蓋磕在青石板上，發出沉悶的響聲，額頭抵著地麵，聲音帶著顫抖：“上師！我知道錯了！以前我鬼迷心竅，騙了不少人，可我現在真的想改！您給我一次機會，我以後絕不再犯，若有違背，天打雷劈！”
淩波麗見狀，忍不住拉了拉淩統的袖子，小聲說：“爺爺，要不要這麼嚴啊？郝大師都這樣了。”
淩統搖了搖頭，語氣嚴肅：“武者講究武德，修士講究道心，他之前道心不正，呂先生廢他道基是應該的。現在肯給機會，已經是仁至義儘，要是他再犯錯，誰也救不了他。”
郝萬山見呂歡冇說話，又狠狠磕了個頭，額頭都紅了：“上師，我以心魔起誓，永不為禍，隻求您給我重塑道基的機會！”
呂歡看著他，緩緩打開瓷瓶，倒出一顆築基散，遞到他麵前：“起來吧，把這個吃了，然後去客房休息，藥效發作時會排出體內雜質，彆被嚇到。”
郝萬山接過藥丸，雙手都在抖，他盯著那顆泛著藥香的藥丸，眼淚突然掉下來，毫不猶豫地放進嘴裡。藥丸入口即化，一股清涼的藥力順著喉嚨滑下去，很快就變成一股暖流，流遍四肢百骸，最後彙聚到丹田——那裡原本空空蕩蕩，此刻卻像被溫水浸泡，漸漸有了知覺。
“劈裡啪啦！”郝萬山的身體突然發出炒豆子般的響聲，黑色的汙垢從毛孔裡滲出來，沾在衣服上，散發出一股難聞的氣味。
“好臭啊！”淩波麗趕緊掏出手帕捂住鼻子，往後退了兩步，卻忍不住好奇地看著，“這就是排雜質嗎？”
淩統卻眼神發亮，走近兩步，仔細觀察郝萬山的臉色：“他的呼吸變穩了，氣血也通了，這是踏入後天武者境的征兆！我當年可是練了三年纔到這個境界，築基散果然厲害。”
郝萬山自己也感覺到了變化，原本空蕩蕩的丹田有了暖意，四肢百骸都充滿了力氣，之前的疲憊、虛弱全冇了。他看著自己的雙手，又看了看呂歡，激動得說不出話，隻能再次跪下，重重磕了三個頭：“多謝上師！多謝上師！”
呂歡坦然受了他的禮，轉頭看向一旁的蔣天養。蔣天養正搓著手，眼神裡滿是羨慕，見呂歡看過來，趕緊挺直腰板。“賞善罰惡，我從不虧待身邊人。”呂歡拍了拍他的肩膀，“你幫我穩住蓉城地下，以後有合適的機緣，少不了你的。”
蔣天養眼睛一亮，立刻躬身行禮：“多謝夜尊！我一定儘心儘力，不辜負您的信任！”
小院裡的陽光透過樹葉灑下來，落在青石板上，形成斑駁的光斑。郝萬山站在一旁，雖然身上沾著黑垢，卻笑得像個孩子；淩波麗正催著他去洗澡，淩統和蔣天養聊著蓉城的生意，呂歡看著這一幕，嘴角也勾起一抹淡笑——築基散煉成，郝萬山重塑道基，蓉城的根基也漸漸穩了，接下來，就該等孤鷹門的動靜了。