“皇上……”
“好了，此事已定，不用再提。”皇上抬手攔住了她的話頭，“朕今日找你來，除了來看你，還有一事和你商量。”
“皇上請講。”宜修緩緩收攏手指，將那串帝王綠十八子緊緊攥在掌心。冰涼的觸感無比清晰，時刻提醒著她剛剛發生的一切。她藉由這個動作，也似乎穩住了自己微亂的心神。
“馬上就是佛誕日了，這是每年的大日子，按理說應該由皇後主持。這幾年在你的主持下，從冇出過亂子，朕放心。可是今年……你的身子……撐得住嗎？”
宜修指尖感受著掌心那十八顆珠子圓潤冰涼的輪廓，心緒已從最初的驚濤駭浪中迅速沉澱下來。她微微抬起眼簾，目光溫順中帶著恰到好處的憂慮，落在皇帝臉上。
“皇上體恤，臣妾感激不儘。”她聲音輕緩，帶著一絲病後的氣虛，“佛誕乃宮中大事，關乎禮製與祈福，臣妾身為皇後，責無旁貸。隻是……”她恰到好處地停頓，眉心微蹙，流露出幾分真實的力不從心，“太醫近日再三叮囑，臣妾此番元氣損傷非比尋常，務必靜養，切忌勞心勞力。臣妾自己也覺精神短乏，時常心悸……”
她將手輕輕按在胸口，袖口滑落，腕間那抹新得的濃翠不經意露出一線，又迅速被遮掩。這個細微的動作，既示了弱，又微妙地提醒了皇帝她這病弱的緣由全因木蘭圍場替他擋的那一刀，“臣妾惶恐，唯恐屆時精力不濟，於繁冗儀典中稍有疏漏，不僅辜負皇上信任，更恐損了佛誕莊重，失了皇家體麵。那便是臣妾的罪過了。”
“你端莊持重，朕瞭解你，若是真的確定把這攤子事交給你，哪怕再難受你咬著牙也會把事情做的完美，定不會失了體麵。隻是如今在朕心裡，你的身體康健重於一切，所以哪怕朕隻屬意於你，如今也不得不為了你另做考慮了。”最後幾個字，他說得緩慢而清晰，帶著一種溫柔的殘酷。這不是商量，是告知，更是試探。
宜修臉上的血色，在這句話落下的瞬間，褪得乾乾淨淨。她望著近在咫尺的皇帝，那雙總是沉靜的眼眸裡，清晰地碎裂出空茫的失落和難以置信。嘴唇翕動，卻發不出聲音，隻有睫毛顫抖得厲害，彷彿下一刻就要承受不住濕意的重量。這反應取悅了皇上，他看到了她的脆弱，她的在意。
可就在那脆弱即將決堤的刹那，皇上看到，宜修像是被什麼刺到，猛地蜷縮了一下手指。她下意識地低頭，目光落在自己緊握的拳上。那抹濃翠從蒼白指縫間透出，在光暈下，流轉著沉靜卻霸道的光澤。
皇上看到，她凝視著那抹翠色，眼神裡的掙紮一點點變了。委屈、不甘、忌憚……漸漸被一種更複雜的情緒覆蓋，是痛，是無奈，但最終，竟奇異地沉澱成一種認命般帶著哀傷的柔順。彷彿那串珠子不是珠寶，而是他給的她不得不接受的某種信物，縛住了她所有反抗的念頭。
她極慢地收攏手指，緊緊地將珠子攥住，指尖用力到發白，彷彿要嵌進肉裡，也彷彿那是她唯一能抓住的屬於他的憑證。
再抬眼時，眼中的驚濤駭浪已平息，隻剩下一片疲憊的澄澈。眼尾的紅痕未褪，襯得那張病容淒楚動人。她極其艱難地，對他扯出一個微弱到幾乎看不見的弧度，那不是笑，是全然的交付與妥協。
“皇上……總是替臣妾……想得這般周全。皇上待臣妾之心，臣妾粉身難報。佛誕之事，確需萬全。臣妾身體虛弱，難當大任，這後宮裡，皇貴妃地位尊貴，她替臣妾主持大典，最為合適。”
說完這句，她彷彿耗儘了所有力氣，微微合了一下眼，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下脆弱的陰影。但旋即，她又強迫自己睜開，那眼底已是一片為他考量的沉靜。
“隻是……”她略微停頓，思量著如何說得更周全，“佛誕典儀千頭萬緒，涉及祖宗禮法，內外命婦朝賀，最是繁瑣，也最易出錯。皇貴妃妹妹……性情直率明快，恐不耐這些精細瑣碎，也……未曾獨自操持過如此大典。”
她的語氣裡冇有貶損，隻有一種作為皇後對事務本身的客觀評估，甚至帶著一絲對皇貴妃可能受累或出錯的隱憂。這份隱憂，在皇帝聽來，既有皇後對大局的責任心，或許……也有一絲難以言明的對情敵處境的複雜心緒？他更傾向於前者，這讓他覺得皇後果然賢德。
“臣妾愚見，”宜修的聲音更柔，帶著全然的懇切與交付，“不若請敬貴妃一同協理。敬貴妃沉穩細緻，協理宮務多年，諸事熟稔，有她總領實務，查缺補漏，必能確保諸事順遂，不出紕漏。皇貴妃妹妹便可從旁學習，主持典儀大局，彰顯恩寵與尊貴。如此……既可全了皇上的心意，讓皇貴妃妹妹得以曆練，又不至因經驗不足而損了皇家體麵，讓皇上您……煩心。”
皇上看著她蒼白的臉，泛紅的眼尾，緊攥著翡翠用力到骨節發白的手，再聽著她這堪稱滴水不漏，全然為他著想的安排，心中那股混合著憐惜、征服與巨大滿足的暗爽，膨脹到了無以複加的地步。
看啊，這就是他的皇後。即便心中委屈，即便要被分權，即便麵對的是她所謂的死對頭，她首先考慮的，依然是他，是這皇家的體麵，是如何將事情辦得最穩妥，不讓他有絲毫的後顧之憂。這份深情與賢德，如何不讓他動容？如何不讓他覺得，自己方纔那點溫柔的逼迫，簡直是對這份深情的褻瀆！當然，這念頭隻是一閃而過，更多的，是得妻如此，夫複何求的暢快與得意。
他情不自禁地伸出手，覆在她緊攥著翡翠的手上。她的手冰涼，他的掌心溫熱。
“宜修……”他喚了她的名字，語氣是前所未有的溫和，“你總是這般……為朕著想，事事周全。好，就依你所言。讓皇貴妃與敬貴妃一同協理，你安心靜養便是。”
“是……臣妾，謝皇上體諒。”宜修柔順地應下，在他掌心下，她的手指幾不可察地，極其輕微地蜷縮了一下，終究冇有抽開。
皇帝又溫言囑咐了幾句安心養病的話，這才起身離去。明黃色的衣角消失在景仁宮寢殿門外，帶走了那股無形的壓迫，也帶走了滿室的演技。
寢殿內重歸寂靜，隻有更漏滴答，和空氣中殘留的龍涎香氣。
“嗬……”一聲極輕的帶著奇異迴響的嗤笑，從軟榻上傳來。
宜修依舊保持著皇帝離去時的姿勢，隻是肩頭開始輕微聳動。那嗤笑很快壓抑不住，變成了低低的悶在喉嚨裡的笑聲，進而演變成一場幾乎讓她喘不過氣的大笑。
她伏在錦被上，笑得渾身發顫，蒼白的臉染上異樣的紅暈，眼角沁出淚花。這笑聲隻有一種近乎荒誕的暢快和……得意。
她抬起手，看著掌心那串剛剛完成“深情演出”的翡翠，又看看那被硌出的隱隱作痛的紅痕。
“咳咳……哈哈……”她一邊咳一邊笑，終於慢慢平複下來，用袖角拭去眼角的淚，但那抹明亮的近乎狡黠的笑意卻久久停留在她眼底。
有用，果然有用。端莊持重是她的鎧甲，也是她的枷鎖。以往麵對皇帝的試探或逼迫，她隻能硬扛，用沉默，用道理，用皇後的本分去抵擋，常常把自己逼到死角，憋悶內傷。
可蘇鬱不一樣，那個來自異世的靈魂，帶著她從未想過的近乎無賴的鮮活狡黠，曾私下摟著她，笑嘻嘻地授課，“我的皇後孃娘啊，對付男人，尤其是自以為是的男人，有時候硬碰硬不如以柔克剛。他強，你就弱；他逼，你就哭……哦不是真哭，是那種要哭不哭，委屈巴巴，看著他就心軟的眼神。重點不是你真的輸了，而是讓他覺得他贏了，還贏得挺心疼你。懂嗎？這叫情緒價值！這叫演技！”
她當時隻覺得荒誕不經，有失身份。可現在……宜修低頭，又忍不住輕輕笑了一聲，指尖拂過冰涼的翡翠。
蘇鬱教的那套示弱、委屈、因愛妥協……竟然如此好用，好用到連她自己都驚訝。她不過是順著皇上的預期，稍加演繹，就將一場可能劍拔弩張的權力交割，變成了一場他自以為掌控全域性並對她心生憐惜與滿足的溫情戲碼。
不僅達到了目的，還反向給皇帝套上了一層愧意和滿意的枷鎖。甚至……那串翡翠十八子，都從逼迫的象征，變成了他心意的證明，被她順手拿來鞏固了人設。這比以往任何一次直來直去的抗衡，都要省力，都要有效。
“還是你有辦法……”她對著空氣，極輕地呢喃了一句，語氣是她自己都未曾察覺的柔軟和思念。
彷彿蘇鬱就在身邊，挑眉得意地問她，“怎麼樣，我教的招兒管用吧？”
笑意漸漸沉澱，化作眼底一絲溫暖的篤定。她收斂心神，再次抬眼時，已恢複了皇後的清明與冷靜。
她扯了扯嘴角，一個毫無溫度的笑意在唇邊一閃而逝。戲，你愛看深情款款，我便演給你看。路，你親手鋪到翊坤宮門口，我便順水推舟。隻是這路通往何方，最後又是為誰做了嫁衣裳……我的皇上，你就擦亮眼睛，好好看著吧。