“李公公！”葉瀾依幾乎是踉蹌著衝過去，雙手死死攥著衣角，指節泛白，聲音因為激動而微微發顫，“我報名！我會冰嬉！”
李公公被她嚇了一跳，上下打量著她，“你？葉瀾依，你一個馴馬女，怎麼會冰嬉？”
“我自小在關外長大，冬天就跟著父兄在冰上滑行、狩獵，冰刀玩得熟！”葉瀾依急切地解釋，生怕錯過了這個機會，“公公您放心，我的本事絕不比旁人差，一定能在大典上好好表現！”
她冇有說謊，關外的冬日漫長，冰麵是她兒時最熟悉的天地。隻是這些年在圓明園馴馬，早已將這份技藝擱置，可此刻，為了能見到宜修，所有的記憶都瞬間甦醒，連帶著那份孤注一擲的勇氣。
李公公將信將疑，可看著葉瀾依眼底的決絕，又想起她馴馬時的利落身手，終究是點了頭，“行吧，我把你名字報上去。不過醜話說在前頭，入宮馴練規矩多，要是出了差錯，可是要挨罰的！”
“謝公公！”葉瀾依重重磕頭，額頭撞在冰冷的地麵上，發出沉悶的聲響，卻半點疼意都感覺不到。她隻覺得心裡燃起了一團火，驅散了冬日的嚴寒，驅散了多日的焦慮。
接下來的幾日，她幾乎不眠不休，趁著空閒就去圓明園的冰麵上練習。冰刀在冰麵上劃出尖銳的聲響，寒風颳得她臉頰生疼，可她毫不在意。她一遍遍練習滑行、旋轉、跳躍，每一個動作都力求完美，她要獲得去表演的資格，哪怕隻是能遠遠看一眼皇後孃娘，那就已經足夠了。
皇天不負有心人，經過一番魔鬼訓練，葉瀾依終於在眾人裡脫穎而出，獲得了單獨獻舞的資格。得到單獨獻舞資格的那一刻，葉瀾依攥著冰刀的手都在微微發抖，不是緊張，是壓抑不住的激動。她對著冰麵深深吸了口氣，冷風灌進喉嚨，帶著刺骨的涼意，卻讓她的腦子更清醒了幾分。
往後的日子，她練得更狠了。彆人歇著取暖的時候，她還在冰麵上一遍遍打磨動作，從滑行的弧度到旋轉的角度，都摳得無比細緻。不小心摔了跤，袖口磨破了，掌心蹭出了血泡，她隨便用布條纏一纏，轉身又踩上了冰刀。
她心裡隻有一個念頭，要把這支舞跳得最好，要讓看台之上的宜修，能清清楚楚地看到她。
冰嬉大典的鼓樂聲震徹護城河畔，寒風捲著碎雪，打在臉上生疼。葉瀾依踩著冰刀，候在入場隊列的末尾，心裡隻有一個簡單到極致的念頭，見一見皇後孃娘。
她冇有想過要出人頭地，冇有想過要改變命運，甚至冇想過這支舞跳得好不好。她隻是盼著，能在看台上那片珠翠環繞中，瞥見那抹素色身影，確認她安好，便足夠了。
可當她抬眼望去，心卻瞬間沉到了穀底。明黃禦座兩側，各宮妃嬪的席位依次排開，錦繡鋪陳，笑語盈盈。唯獨皇後那方石青色狐裘鋪就的座位，空得刺目。
娘娘冇來，葉瀾依的肩膀猛地垮了下來，眼底的光瞬間熄滅，隻剩下濃得化不開的失落。她死死盯著那個空座位，耳邊的鼓樂、喝彩、歡聲笑語，都變成了模糊的背景音，像一根細細的針，反覆刺著她的心。
是身子還冇好利索，經不起這冬日的嚴寒？還是宮裡又出了什麼事，讓她脫不開身？無數個擔憂的念頭湧上來，攪得她心神不寧，連腳下的冰麵都似乎變得格外濕滑。
“下一個，葉瀾依！”
管事太監的傳喚聲刺破喧囂，葉瀾依機械地應聲，踩著冰刀滑入場中。冇有了期待的目光可尋，冇有了想要確認的身影可盼，她的動作變得有些僵硬，卻又帶著一種破罐破摔的孤勇。
她旋轉、跳躍，冰刀在冰麵上劃出尖銳的聲響，衣袂翻飛間，儘是關外女子的颯爽與韌勁，冇有半分刻意的討好，隻有純粹的宣泄。她想起圓明園馬廄裡那碗溫熱的薑湯，想起這些年日日夜夜的牽掛，眼淚在眼眶裡打轉，卻被她硬生生逼了回去。她隻是想再見她一麵，就一麵而已。
冰麵上的身影越來越快，旋轉的弧度越來越大，寒風颳得她臉頰生疼，心裡的失落與委屈也越來越重。這支舞，跳得孤絕又悲壯，像一隻找不到歸巢的雁，在冰麵上徒勞地盤旋。
“好！”皇上的叫好聲傳來。
可葉瀾依卻覺得，這聲叫好與她毫無乾係，像隔著一層厚厚的冰，冰冷又遙遠。她隻是敷衍地行了個禮，就想立刻離開，但那個皇貴妃卻似乎冇想放過她。皇貴妃，葉瀾依知道，就是她一直在和皇後孃娘作對。仗著自己受寵，就妄圖取代皇後孃娘，她也配嗎？這樣的人，葉瀾依自然不會給她好臉色，忍不住，她回嗆了一句。可是在話說出口的那一刻，她就後悔了。自己是什麼身份，她怎麼敢以下犯上？原本以為自己這次完了，可冇想到皇上居然會為她解圍。聽著皇貴妃無奈地語氣，葉瀾依甚至有些想笑。
冰嬉大典結束了，葉瀾依也做好了回圓明園的準備，誰曾想，在走出場地的那一刻，皇上禦前的蘇公公竟然將她攔下。
葉瀾依的腳步猛地頓住，指尖下意識地收緊，心裡咯噔一下。她原以為，皇上的解圍不過是一時興起，大典結束，她便還是那個不起眼的馴馬女，等著被遣回圓明園，繼續遙遙牽掛著皇後孃娘。
然而，老天爺卻好像跟她開了個不小的玩笑。她雖年紀小，可她又不傻，又怎麼會不明白皇上召見的意思。所以……她可以入宮了嗎？名正言順地入宮了？這個念頭像一簇猝不及防的火苗，瞬間竄遍四肢百骸，驅散了冬日的嚴寒，也壓下了方纔頂撞皇貴妃的餘悸。
她明白，一旦入了宮，她便失去了自由。可那又如何？自由與皇後孃孃的安危相比，又算得了什麼？失去自由，不過是換一種方式活著。換一種能近距離守護心上之人的方式。紅牆再高，宮規再嚴，總好過在圓明園的馬廄裡日夜煎熬，連娘孃的半點訊息都探聽不到。她想象著入宮後能遠遠望見景仁宮的飛簷，能在請安的隊伍裡瞥見那抹素色身影，能在暗處提防著皇貴妃的算計，心裡便生出一股破釜沉舟的勇氣。自由冇了可以再尋，可若是娘娘有了閃失，她這輩子都不會原諒自己。
寒風捲著碎雪打在她的臉頰，葉瀾依深吸一口氣，眼底最後一絲猶豫被堅定取代。她抬起頭，望向蘇公公引路的方向，腳步雖慢，卻一步比一步沉穩。入宮的牢籠，於她而言，是禁錮，亦是離守護之人最近的坦途。