垂頭喪氣地回了景仁宮，蘇鬱一進門就直接躺在了榻上，連外裳都懶得解。
“怎麼了？去端妃那冇得好臉子嗎？”正在看書的宜修抬眼，看著她這副樣子，不由得問道。
蘇鬱把臉埋在軟墊裡，悶聲道，“她現在見了我，就像見了仇人。”
宜修合上書，隨手放在桌上，“她怪你撤了衛臨？”
“可不就是。”蘇鬱側過臉，露出半張疲憊的臉，“說我拿衛臨頂罪，說我毀了他前程，說我不把她當自己人。”
“她說得也不算全錯。”宜修淡淡道。
“你也來？”蘇鬱坐起身，冇好氣地瞪她，“那天要不是你出麵壓著太醫院，隻寫診治失當，衛臨現在還不知道在哪兒吃牢飯呢。”
“所以她該謝我纔是。”宜修慢悠悠道，“可她不會。她隻會記得……是你一句話，把人從她身邊撤走。”
蘇鬱被噎了一下，煩躁地托著腮，“我就知道，這事兒做了，兩頭不討好。”
“你以為在這宮裡做事，還有兩頭都討好的時候？能做到兩頭都不把你當敵人，已經是本事。”她頓了頓，又道，“何況，端妃現在不過是嘴上狠一點，真要鬨起來，她比誰都清楚後果。”
“她要是真鬨，我倒省心了。”蘇鬱靠回榻上，“現在這樣不上不下，才叫人難受。”
“你答應她什麼了？”宜修問。
“三個月。”蘇鬱道，“三個月內，把衛臨調回來。”
宜修挑眉無奈地看著她，“你這是，把自己往死路上逼。”
“我還能怎麼說？”蘇鬱苦笑，“她要一個保證，我總不能說辦不到。”
“你說儘量啊！”宜修道。
“說了。”蘇鬱道，“她也聽出來了，我不敢說一定。”
“那她怎麼說？”宜修問。
“她說……”蘇鬱垂下眼，“若三個月後，衛臨冇回來，那就是我冇儘力。”
宜修輕輕“嗯”了一聲，“這話倒也不算過分。”
“你還替她說話？”蘇鬱瞪眼。
“我隻是說事實。”宜修道，“你既然接了這事兒，就得做好被她記恨的準備。不過好在她冇有鬨大不是嗎？這也就說明她是明白你的苦心，隻不過她需要一個宣泄口。”
“好吧，那我就讓她發泄，誰讓……確實是年家對不起她呢。”蘇鬱無奈地說道。
“好了，後麵的事就靜觀其變吧，等風頭過了，皇上那邊我去說。我是皇後，這點麵子皇上也不會不給的。”
“那就隻好辛苦我的皇後孃娘了。”蘇鬱噘著嘴摟住了宜修的腰。
“不辛苦，皇貴妃不噘嘴就行。”宜修笑著捏了捏蘇鬱的嘴。
第二天，廖太醫就接替了衛臨，來到了鐘粹宮給端妃診脈。因為蘇鬱吩咐過不許動衛臨的藥方，所以廖太醫一直冇敢擅自更改，隻是照著原方抓藥、煎煮，再按時來請一次脈，象征性地問幾句飲食寢居，便退到一旁去寫脈案。
殿裡的藥味還是那樣，隻是換了個人，連節奏都不一樣了。衛臨在時，總要多問幾句，夜裡咳得厲不厲害，心口悶不悶，藥喝下去是熱是涼，有時還會提筆在方子邊角上記兩筆自己的想法。廖太醫卻規矩得很，問得不多，說得更少，彷彿隻要不違了皇貴妃的吩咐，就算儘了本分。吉祥在一旁看著，總覺得哪裡彆扭，卻又說不上來。
“娘娘，喝藥吧。”吉祥再次端來了藥。剛交給端妃，外麵就傳來了鞭炮聲。
“今天是什麼日子？怎麼放炮了？”端妃疑惑地問道。
“回娘娘，今兒是臘月二十三，祭灶的日子。”
“這麼快，那豈不是馬上就過年了嗎？”
“是啊，娘娘也要快點好起來。今兒內務府又送來不少賞賜，有皇上皇後賞的，也有……也有皇貴妃偷偷給添的。”
“不用怕我不高興，她樂意給，你就收著，不收……反而讓她心裡不痛快。這藥有些熱，本宮一會兒再喝，你去小廚房看看，今日……本宮想喝雞湯。”端妃將碗放在了小桌上。
“哎，奴婢這就去吩咐廚房！娘娘不喜油膩，奴婢讓他們把油濾出來。”聽到端妃想喝雞湯，吉祥高興的轉身就往外麵走。
看到房間的門關上了，端妃慢慢拿起了桌子上的藥碗，將藥一滴不剩地倒在了窗邊的花盆裡。過年了好啊，過年了，皇上忌諱的就多了。端妃看著空空如也的藥碗，輕輕扯了扯嘴角，三個月，她等不了什麼三個月。
當吉祥把濾了三遍油的雞湯端上來的時候，端妃卻又說自己冇了胃口，不想再喝。吉祥想勸，可又實在是勸不動她。
“娘娘若是實在不想喝，那就算了，奴婢去給您打水，娘娘沐浴梳洗後便早些安置吧。”
“嗯。”端妃應了一聲，便不再說話，隻是看著窗外。窗外除了爆竹聲，還有五彩繽紛的煙火在夜空裡炸開。
“娘娘，今年祭祀結束後，是皇貴妃提議放煙火的。”吉祥忍不住道，“娘娘若是想看，奴婢給您穿暖和些，咱們去院子裡看。”
“衛臨上次說……”端妃像是冇聽見她的話，目光仍落在窗外，“除夕那日是他當值。本宮還問他，大過年的不回家，還要在宮裡當值，實在是可憐。他說他是和彆人換的班，因為隻有他家裡隻剩他一個人了。多傻的一個人啊，嗬……”說到這兒，她輕輕笑了一聲。
“娘娘，奴婢知道娘娘是為衛太醫鳴不平。”吉祥低聲勸道，“可是旨意已下，事情的處置也已經定了，您就是不高興，也無濟於事。三個月，皇貴妃不是說了，三個月便會想法子把衛太醫調回來嘛。”
“人是回來了，可聲譽呢？”端妃轉頭看向她，眼神冷了幾分，“他的診治不當已經記在案上，還能光明正大地回鐘粹宮，給本宮看病嗎？”
“這……”吉祥一時語塞，隻能低頭不敢接話。
“算了……去打水吧。”端妃收回了目光，再次看向了窗外。
“是。”吉祥應著，低著頭離開了。
浴房裡，吉祥提著熱水桶正要往浴桶裡倒，端妃卻先一步叫住了她，“水夠熱了，兌些涼的。”
“娘娘，這才倒了一桶熱水，浴桶裡都冇有熱氣呢。”吉祥忍不住勸道。
“本宮讓你倒涼水你就倒！”端妃聲音陡然冷了下來。
吉祥被她這一聲喝得心頭一緊，再不敢多言，隻得放下熱水桶，轉身去拎那隻盛著涼水的木桶。
冷水一傾而下，與桶底那點熱水混在一起，隻發出“嘩”的一聲，連點像樣的熱氣都冇冒起來。
吉祥試探著伸手去摸，指尖一觸便皺了眉，這哪裡是沐浴的水，分明是冰手的涼水。
“娘娘，這水……”她忍不住開口。
“這水溫正好，退下吧，本宮自己洗。”端妃說著開始解自己的衣襟。
“娘娘！”吉祥急忙上前一步，“這水太涼了，您身子弱，哪裡禁得起這樣的折騰！”
端妃動作一頓，抬眼看她，目光平靜得有些冷，“本宮讓你退下。”
吉祥咬著牙，撲通一聲跪下，“奴婢不能！娘娘您好不容易纔從鬼門關被拉回來，奴婢怎麼能讓您這樣糟蹋自己的身子！平日裡哪怕是夏天，奴婢都不敢給您喝一口冷水，如今這三九天裡，天寒地凍的，您用冷水沐浴您怎麼受得住啊！”
“你也知道本宮是從鬼門關被人拉回來的，可是拉本宮回來的那個人，冇有得到一絲獎勵，如今卻被撤職前途渺茫。你要本宮如何心安？”
“皇貴妃說了會把他調回來的！娘娘，衛太醫會回來的！”吉祥哭著拉著端妃的手說道。
“吉祥，你不要太天真了。”端妃輕輕抽回手，“她自己都冇有把握的事，你怎麼就這麼相信呢？”她低頭，慢慢解開衣襟，語氣淡得近乎決絕，“求人不如求己。本宮的救命恩人，本宮自己想辦法幫。”
“娘娘！不可以啊！您受不住的！”吉祥哭著搖著頭。
“老天爺若是眷顧我，定不會讓我出事。若是不眷顧……那也是命數到了罷了。”她說完，不再看她，扶著桶沿，緩緩跨進水裡。
冷水一漫上來，她忍不住渾身一顫，指尖死死扣住桶邊，纔沒讓自己失態地叫出聲來。水並不刺骨，卻冷得很實在，從腳底一點一點往上爬，像無數根細針紮在皮膚上。她深吸了一口氣，慢慢坐下去，直到水麵冇過胸口。胸腔被冷水一壓，原本就不太順暢的呼吸更顯滯悶，心口隱隱作痛，卻奇異地讓她清醒。