轉眼間已是年節，皇上設宴乾清宮。乾清宮被鎏金宮燈裹著暖光，殿外落雪簌簌壓著琉璃瓦，殿內卻如熔金般熱鬨。絲竹聲繞著盤龍柱打轉，舞姬的水袖掃過金磚地麵，帶起細碎的香風，混著禦酒的醇厚與點心的甜香，在殿裡織成一派奢靡。
皇上執玉杯斜倚在龍椅上，目光掃過下麵觥籌交錯的宗親們，突然發現少了個人。
“老十七呢？今日他又逃席了？”
“回皇兄的話，十七哥說殿裡太悶了，他出去透透氣，一會兒就回來。”允禧起身恭敬地說道。
皇上指尖一頓，玉杯沿磕在唇邊，發出輕響。他掃過階下低頭垂目的眾人，語氣裡聽不出喜怒：“這殿裡暖和，倒不如外頭風雪自在？”說罷，也冇再追問，隻抬手示意允禧坐下，目光卻不經意掠過殿外飄雪的夜空，似是想起了什麼，又很快收回。
宜修柔聲笑道，“十七弟素來愛清淨，許是瞧著這滿殿熱鬨，反倒想尋個安靜去處。皇上也彆管他，年輕人心性，自在些好。”
“是啊皇上，今兒是除夕，也讓王爺自在些吧。”蘇鬱笑著舉起了酒杯，“臣妾敬皇上一杯。”
皇上目光落在蘇鬱舉起的酒杯上，抬手與她虛碰了一下，酒液晃出細碎的漣漪，“罷了，他既愛自在，便隨他去。”話音落，他仰頭飲儘杯中酒，喉結滾動間，眼底那點轉瞬即逝的悵然被酒氣掩了去。
宜修微笑著夾了一筷子菜放進了嘴裡，剛剛盯著甄嬛的人來報，她已經和果郡王在梅林相遇了。蘇鬱說的冇錯，他們兩個，是真的有緣分，不管怎麼樣，也都是會遇到的，所以無須刻意將他們分開。隻是如今甄嬛毀了容，失了寵，果郡王又會不會還像蘇鬱說的那般會愛她愛的死去活來呢？愛又怎麼樣呢？如今甄嬛這般境遇，就算是遇到了果郡王，她還能如前世般真心待他嗎？她就不信，冇有前麵感情鋪墊的兩個人，能愛到哪裡去。一心想要出頭的甄嬛，又怎麼會對果郡王付出真情。她要冷眼看著，看著甄嬛如何自取滅亡。
宜修想著這事，微笑著看向了皇上的頭頂，若是再能有一頂綠帽子就好了，她真的很想看看皇上吐血的樣子。看看他的純元替身是如何背叛了他，看看他是如何崩潰的，蘇鬱教過她，那個詞叫什麼來著？對了，破防！她想看皇上破大防！
皇上感受到了有人在看他，尋著目光看了過去，正看到宜修對他溫柔地展露著笑容。皇上望著宜修眼底的“溫柔”，指尖捏著玉杯的力度鬆了幾分。從前他總覺得皇後端莊有餘，溫情不足，如今看來倒是自己忽略了。她待他的心意，藏在每一次勸膳，每一句關懷裡，這般細水長流的情意，倒比後宮那些熱烈的討好更顯真心。皇上望著宜修的笑眼，心底忽然掠過一絲悵然。若宜修的眉眼間能再多幾分純元的柔婉，若她的性子能少些端莊裡的疏離，或許這後宮的日子，會更暖些。這念頭隻一閃，便被他壓了下去，純元已逝，世上所有人都不會再有純元那般美好。哪怕是純元的親妹妹，也不行。
“皇上怎麼了？可是這酒不合口？”宜修見他走神，柔聲問道。
皇上回過神，搖了搖頭，將杯中剩下的酒一飲而儘，“冇什麼，不過是想起些舊事。”他冇說想起了純元，他的愛，彆人不配知道。
蘇鬱在心裡冷哼了一聲，夾了一塊魚肉放進嘴裡嚼著。蘇鬱嚼著魚肉，腮幫子動得冇什麼章法，心裡早把皇上的矯情翻來覆去吐槽了八百遍。還“想起些舊事”，裝什麼深情人設啊？不就是又對著宜修的臉，懷念那個死了多少年的純元嗎？天天整這死出，累不累啊！真要是愛到骨子裡，當初怎麼不跟著殉情，還留在這後宮裡左擁右抱，一會兒惦記這個替身，一會兒又念著那箇舊人，老登的心思比裹腳布還臭還長！
宜修心裡也清楚，所以冇再追問，隻是吩咐歌舞停下，又叫了雜耍過來。鑼鼓聲突然炸響，打斷了殿內片刻的凝滯。三個穿著綵衣的雜耍藝人翻著筋鬥進來，手裡拋著鎏金的綵球，球影在宮燈暖光下劃出亮眼的弧線，瞬間將方纔那點沉鬱氣氛衝散。宗親們的叫好聲此起彼伏，連一直垂著眼的嬪妃們也忍不住抬眸去看，殿內終於有了除夕該有的熱鬨勁兒。
這時，繡夏從外麵進來，在宜修耳邊耳語了幾句。皇上的目光又投向了宜修，“皇後，是有什麼事嗎？”
“回皇上，是福惠，乳母說孩子有些睏倦了，臣妾想著讓他回去睡覺了。”宜修話音剛落，便順勢露出幾分溫柔的憂色，“這孩子平日裡這個時辰早該安歇了，許是今兒殿裡太鬨，擾了他精神。臣妾原想讓乳母先帶他回景仁宮，又怕皇上惦記，正想著跟您說一聲。”
皇上聞言，目光柔和了幾分，語氣裡添了些關切，“倒是朕忽略了，孩子小，經不起這般喧鬨。讓乳母好生帶著回去，仔細夜裡著涼。”他素來看重子嗣，福惠又是後宮少見的聰慧孩子，自然多了幾分疼惜。
“頌芝，你也跟著去照應著，等七阿哥平安回了景仁宮你再回來。”蘇鬱囑咐著頌芝說道。
頌芝立刻應道，“是，娘娘。”她屈膝行了一禮，又對著皇上和宜修各福了福身，才輕步退向殿外，路過偏殿時，還特意放慢腳步，確認乳母已抱著福惠準備妥當，纔跟著一同消失在風雪裡。
“明日初一，等祭祀完，午後你帶著福惠回翊坤宮吧。”宜修溫柔地對蘇鬱說道。
“不用，孩子留在景仁宮臣妾放心，他還小，就不用折騰了，想他了，臣妾去娘娘宮裡看他。”蘇鬱笑著說道。
“皇後大度，貴妃懂事，朕之幸也。”皇上的聲音帶著幾分笑意，目光掃過宜修與蘇鬱，指尖在玉杯上輕輕點了點，“後宮和睦，子嗣安康，本就是朕最盼著的事。你們能這般為彼此著想，為孩子著想，比什麼都強。”他說著，抬手示意宮人添酒，眼底的暖意似要漫出來。在這除夕熱鬨裡，能瞧見這樣溫情的畫麵，倒讓他暫時忘了那些沉鬱的舊事。
蘇鬱笑了笑冇說話，自己想兒子了，可以隨時從密道去景仁宮，何必折騰孩子。她得把姿態做足了，太過依戀孩子，又會被老登懷疑自己有什麼彆的心思了。孩子如今已經過繼給了宜修，她就要做好不再有爭奪的意圖，那是對年家和對福惠的保護。如今年富年興已經接替了年羹堯的部分差事，正是關鍵時刻，她不能在孩子的歸屬上露半點糾結，否則，功虧一簣。
宜修讚許地看了蘇鬱一眼，將目光又投向了雜耍的人。宜修望著雜耍藝人手中翻飛的鎏金綵球，唇角的笑意深了幾分，眼底卻掠過一絲冷冽。繡夏方纔在她耳邊低語的字句還清晰著，甄嬛與果郡王在梅林相談甚歡，這可真是意外之喜。能拋開容貌芥蒂湊在一起，往後便不愁冇機會讓他們的聯絡更緊密些。
她心裡暗自冷笑，果郡王倒是真不忌諱，既敢肖想皇上的人，連失了容貌的替身都不放過，這般不知收斂，倒省了她不少功夫。若他們真能生出些不該有的心思，將來翻出證據時，才更有衝擊力，也更能讓皇上徹底寒心了。真好，一切都在她和蘇鬱的掌握之中。宜修太喜歡這樣的感覺了，她頓時覺得渾身都舒服了起來。
甄嬛回到靜思苑的時候已經是深夜，她自己都不知道居然能和果郡王聊這麼久。以前她雖是耳聞過他，也在宴會上見過幾次，卻從來冇和他說過話。這一次偶然遇到，甄嬛也嚇了一跳，想立刻遮住自己已經毀了容貌的臉，可冇想到他居然一點都冇嫌棄她。
兩個人從詩詞歌賦聊到梅雪景緻，竟忘了時辰。以前，甄嬛總覺得四郎懂她，卻不知這果郡王竟能把“疏影橫斜水清淺”的意境，說得比四郎更添幾分煙火氣。他會提江南梅林下賣梅花糕的老嫗，會說雪落梅枝時踩在雪地上的咯吱聲，那些細碎又鮮活的細節，是四郎從未與她聊過的尋常暖意。
甄嬛握著梅枝的指尖微微發緊，心裡泛起一陣說不清道不明的酸澀。從前四郎與她聊詩詞，總帶著帝王的從容與審視，彷彿是對知己妃嬪的恩賜。可果郡王不同，他說起“梅須遜雪三分白”時，眼裡閃著的是對景緻本身的歡喜，冇有半分打量她容貌的探究，也冇有對她身份的顧忌。
甄嬛望著果郡王眼底純粹的歡喜，指尖攥著的梅枝又緊了幾分，枝椏上未化的雪粒硌得指腹生疼。浣碧從前總在她耳邊唸叨果郡王的溫雅，說他待人接物從無半分貴胄的倨傲，那時她隻當是小女兒家的心動，如今親身體會，才懂這份吸引力。他的在意從不是刻意的討好，而是把你當作平等的“人”去傾聽，這份尊重，是她在四郎那裡從未完整得到過的。
坐在自己的床上，她嘴角牽起一抹苦澀的笑，心裡的暖意瞬間被現實澆涼。再心動又如何？她是皇上的人，哪怕如今冇了名分，困在靜思苑形同廢妃，這層身份也是刻在骨血裡的枷鎖。從前她以為與四郎是“一生一世一雙人”，後來才知帝王的愛從來摻著權衡，可即便如此，她也不能逾矩。後宮妃嬪與王爺私相授受，從來都是萬劫不複的罪名。
甄嬛指尖撫過被褥上粗糙的針腳，方纔在梅林裡攢下的暖意，早已被靜思苑的冷清驅散得乾乾淨淨。她望著窗紙上晃動的樹影，嘴角那抹苦澀的笑又深了幾分。心動？她如今哪還有資格談心動。
浣碧被亂棍打死，流朱被侍衛一刀砍死，她的父親母親妹妹，還在寧古塔受苦，她又有什麼資格貪戀那點轉瞬即逝的溫柔？果郡王眼底的純粹與尊重，不過是這冰冷深宮裡偶然閃過的微光，若她當真沉溺其中，不僅會害死自己，還會連累更多人。寧古塔的親人，還在等著她有朝一日能救他們脫離苦海。
甄嬛抬手抹了把眼角，指尖觸到一片冰涼，才發現不知何時已落下淚來。她深吸一口氣，將眼淚狠狠逼回去，眼底的脆弱被一層冰冷的堅定取代。她不能倒下，不能軟弱，更不能被兒女情長絆住腳步。從浣碧、流朱死去的那天起，從家人被流放寧古塔的那天起，她甄嬛的命，就不再屬於自己，而是屬於所有因她受苦、因她死去的人。
窗外的風雪還在呼嘯，靜思苑的夜裡隻有寒風拍打窗欞的聲響。甄嬛緩緩躺下，閉上眼睛，腦海裡一遍遍回放著親人與侍女的模樣，將那份痛與恨，深深埋進心底。那是支撐她在這深宮裡活下去的唯一力量。