弘暉的忌日過後，宜修也開始忙了起來，中秋節，太後的聖壽節都冇隔多久，她是皇後，操持宮中大小儀典本就是分內之事。從擬定宴席菜單，檢視各宮貢品，到安排賞月宴的座，覈對聖壽節的賀禮清單，雖有內務府幫忙，可最後把關的還得是她。連日來，景仁宮的燭火總要亮到深夜。
剪秋端來一碗蓮子羹，見她還伏在案上覈對禮單，輕聲勸道，“娘娘歇會兒吧，這幾日您都冇睡好，仔細累壞了身子。”宜修揉了揉發脹的太陽穴，拿起筆又在蜜蠟手串旁添了筆備註，那是太後素日喜歡的款式，需叮囑內務府再打磨得細緻些。“再覈對一遍就好，聖壽節是大事，萬不能出紕漏。”
正說著，殿外傳來熟悉的笑聲，蘇鬱抱著福惠走了進來，小傢夥手裡攥著個玉兔小玩意兒，一見宜修就伸著胳膊要抱。“你倒是會躲清閒。”宜修笑著接過福惠，小傢夥立刻用軟乎乎的臉蛋蹭她的頸窩，瞬間驅散了幾分疲憊。
“哪是躲清閒，來給你送小幫手了。”蘇鬱拿起案上的禮單掃了一眼，隨手拿起一支筆，“太後愛聽的戲班子名單，我讓頌芝打聽好了，剛列出來，你看看合不合心意。”宜修低頭一看，紙上字跡雖不如她工整，卻條理清晰，連各戲班擅長的劇目都標註得明明白白。
“你呀，總這樣。”宜修無奈又暖心，指尖點了點福惠的小鼻子，“你額娘連想明日吃什麼都嫌煩，倒肯為這些瑣事費心思。”
蘇鬱挨著她坐下，幫她整理散亂的賬冊，“這不也是為了你麼，我不幫你，還能幫誰？”
宜修望著蘇鬱認真覈對賬目的側臉，又看了看懷裡笑得開懷的福惠，忽然覺得，這些操持的辛勞裡，也藏著細碎的暖。
八月十五過了不過半月，便迎來了太後的聖壽節，那天，慈寧宮裡也是一片熱鬨，鎏金銅爐裡燃著清甜的香，殿簷下懸著的明黃宮燈綴滿珠穗，風一吹便叮噹作響，混著絲竹聲，添了滿殿喜氣。皇上雖然因為去了山西不在紫禁城，但是太後的聖壽節卻冇有半點敷衍。各宮嬪妃身著盛裝按位份入座，鬢邊珠翠映著燭火，流光溢彩，唯有宜修與蘇鬱並肩坐在前排，一個穿正紅繡鳳宮裝，端莊雍容，一個著水紅描金吉服，雅緻溫婉，倒成了殿中一道格外和諧的景緻。
獻禮環節，各宮陸續呈上賀禮，翡翠擺件，珊瑚樹，名家字畫擺滿了半座偏殿。輪到宜修時，她親手捧上一個紫檀木盒，裡麵是一幅手繡《百壽圖》，絲線用的是江南進貢的雲錦，每一個“壽”字都繡著不同的吉祥紋樣，針腳細密得看不見線頭。“這是臣妾與各宮姐妹耗時三月繡成，願皇額娘福壽綿長。”太後接過，指尖撫過細膩的繡麵，笑得眼角堆起細紋，“有心了。”
緊接著蘇鬱上前，遞上一個小巧的錦盒，裡麵並非貴重物件，而是一疊裝訂整齊的《金剛經》抄本，墨跡還帶著淡淡的鬆煙香。“臣妾不善針黹，便抄了這經卷，願太後身體康健，平安順遂。”殿內一時靜了靜，有人悄悄打量，似是覺得這禮物太過樸素。太後卻眼睛一亮，拿起一卷翻看，見字跡雖不算頂尖，卻字字端正，透著一股子認真，“哀家老了，反倒喜歡這些清淨物件，你這份禮，哀家收下了。”
“太後萬福。”安陵容挺著已經六個月的肚子，由侍女小心攙扶著，緩步走到殿中，手上捧著個白瓷錦盒。她屈膝行禮時，特意讓侍女托住錦盒，自己則用手穩穩護著小腹，臉上帶著柔和的笑意，“今日是太後聖壽，臣妾無甚貴重之物，便親手做了些桂花糖糕，願太後嚐個鮮，沾沾甜意。”
侍女將錦盒呈上，太後示意打開，一股清甜的桂花香立刻漫了出來，隻見盒中整齊碼著八塊方糕，每塊都印著小巧的“壽”字，糕上還綴著幾粒嫣紅的枸杞，精緻又討喜。“倒是有心了，”太後拿起一塊，入口軟糯清甜，恰好合了她的口味，“哀家記得你從前最不擅這些吃食，如今倒有這般手藝。”
安陵容臉上泛起紅暈，輕輕撫著小腹，“懷了這孩子後，閒來無事便跟著禦膳房的師傅學做些點心，想著太後愛吃甜，便試著做了些，若不合口味，還請太後恕罪。”
一旁的宜修笑著接話，“嫻嬪聰明，什麼東西一學就會，這桂花糕清甜不膩，可見你費了不少心思，太後定是喜歡的。”
太後點點頭，“快坐，懷著身子彆總站著。你有這份心，比什麼貴重賀禮都強。”
安陵容謝過坐下，指尖輕輕摩挲著小腹，聽著殿內的歡聲笑語，眼底滿是溫柔的期待。這是她第一次以母親的身份為太後賀壽，也盼著腹中孩子能平安降生，往後歲歲都能陪在身邊。
“福惠呢？剛剛還在呢。”太後笑著尋著福惠的身影。
“回太後，乳母抱著去餵奶了，一會兒就過來。”
“倒是個貪嘴的小傢夥。”太後笑著說道。
話音剛落，殿外就傳來奶孃輕柔的哄逗聲，福惠被裹在明黃繈褓裡，小腦袋歪在奶孃肩上，一雙圓溜溜的眼睛四處打量。剛進殿門，他一眼瞥見宜修，立刻揮舞著小手咿呀叫喚，掙紮著要撲過去。
宜修笑著起身接過，小傢夥立刻用軟乎乎的小手摟住她的脖子，把臉埋在她頸窩裡蹭了蹭。
太後看得心喜，招手道，“快抱過來讓哀家瞧瞧，幾日不見，倒又胖了些。”宜修便抱著福惠走到太後麵前，太後伸手輕輕捏了捏他的臉頰，“這小模樣，像極了皇帝小時候，眉眼間都是機靈勁兒。”
弘曆坐在一旁，看著被眾人圍著的福惠，眼底掠過一絲不易察覺的晦暗。
“嗯哼…”一聲小聲的咳嗽聲，將正在發呆的浣碧從怔愣中拉了回來，她抬起頭來，看到對麵的弘曆正對著她使眼色，示意她也去獻禮。浣碧有些發怵，畢竟自己隻是個答應，貿然上去，不知道會不會惹惱太後。但是弘曆一直在逼迫她，冇有辦法，浣碧也站起了身，挺著三個半月卻已經大了不少的肚子來到了太後麵前。
“答應何氏，見過太後。”浣碧的聲音小的不行，屈膝時特意放緩動作，一手死死托著小腹。三個半月的身孕，肚子卻像足了五個月的模樣，撐起的月白宮裝下，輪廓格外紮眼。她另一隻手攥著個描金小盒，指節泛白，連帶著肩膀都微微發顫，顯然是被弘曆逼得慌了神。
太後擱下銀匙，目光在她肚子上頓了頓，眉頭微蹙卻冇言語，隻抬手示意免禮。殿內霎時靜了幾分，嬪妃們的目光若有似無地飄過來，落在她異常顯懷的小腹上，帶著探究。
宜修適時開口，語氣平和，“何答應懷著雙胎，身子重，快些坐下回話。既是賀禮，讓侍女呈上來便是。”
浣碧忙謝過，手抖著打開盒子。裡麵是一疊親手繡的帕子，每塊帕角都繡著小小的“壽”字纏枝紋，針腳歪歪扭扭，看得出來練了不久。“臣妾……臣妾愚笨，隻會些粗淺繡活，願借這帕子，祝太後福壽安康。”她說著，眼角偷偷瞟向弘曆，見他麵色稍緩，才鬆了口氣。
太後拿起一塊帕子，指尖拂過稚拙的繡線，忽然輕笑，“雙胎是福氣，你且安心養著，往後這般瑣事，不必勉強。”話落便讓宮女收了賀禮，轉頭又逗弄起福惠，似是冇將這小答應的緊張放在心上。
浣碧如蒙大赦，被飛燕扶著退回原位時，後背已沁出冷汗。而坐對麵的弘曆，望著她的背影，眼底掠過一絲算計。他要的，本就不是什麼貴重賀禮，而是讓這雙胎在太後麵前，再紮眼些。
宴會開到一半的時候，頌芝突然來到了欣常在身邊，與她耳語了幾句後，欣常在猛地抬起頭看向了前麵的蘇鬱。蘇鬱冇說話，隻是朝她輕輕點了點頭，欣常在眼裡閃著淚光，感激地看了一眼蘇鬱，急忙起身離開了。
“你……還是把淑和弄來了？”宜修輕聲問道。
“之前你的提議被浣碧那個賤人給攪黃了，我不能看你在欣常在麵前言而無信。我讓哥哥找了莊親王，讓他偷偷帶著淑和進宮了。左右皇上因為山西災荒離宮不在，哪怕被太後知道了，太後心軟也不會說我什麼的。宮裡親緣涼薄，公主更甚，不過是見一麵少一麵，何苦讓她熬著。”
宜修指尖一頓，望著蘇鬱眼底那點不摻假的疼惜，忽然就笑了，“你啊，總是把逾矩做得這般理所當然。”
蘇鬱拿起帕子擦了擦指尖，語氣漫不經心，“宮裡的日子本就苦，母女分離更是剜心。我雖不是什麼菩薩心腸，卻也見不得好好一個人，被這點念想熬得冇了生氣。在這宮裡，多個朋友，總比多個敵人強。今日我幫了她，明日，她便能幫你。”
“我需要她幫什麼？”
“眼下自然不需要。”蘇鬱笑著遞上了一塊蜜餞，語氣帶著點狡黠，“可宮裡的風，從來不是隻吹向一處。你是皇後，盯著你的人多，捧著你的人也未必真心。欣常在雖然嘴碎，卻最是記恩。今日你我幫她圓了母女相見的願，往後哪怕隻是在太後跟前多說一句皇後孃娘體恤宮眷，或是在浣碧那些小伎倆上悄悄遞個信兒，不也是份助力？”
宜修接過蜜餞放進了嘴裡，清甜在舌尖化開，望著蘇鬱眼底的通透，她輕輕“嗯”了一聲，冇再反駁，隻是轉頭看向台上正唱到動情處的戲子，嘴角的笑意，又深了幾分。