入了五月，天漸漸熱了，皇上也鮮少再提去園西的事。浣碧端著茶去勤政殿，竟撞見一個穿著水綠宮裝的女子正倚在皇上身邊，笑靨如花。是之前一直不起眼的孫答應。皇上握著她的手，眼神裡的縱容，和當初看自己時如出一轍。
浣碧端著茶盞的手猛地一顫，滾燙的茶水濺在指尖，疼得她指尖蜷縮，卻不敢作聲。她看著皇上對孫答應說芍藥開了，朕帶你去瞧瞧，看著兩人相攜離去的背影，隻覺得心口像被楓葉梗紮著，又悶又疼。
回到住處，她癱坐在床邊，指尖再次撫上小腹。那裡依舊平坦，就像她在皇上心裡的位置，轉瞬就被新的景緻填滿。四月的楓香還在鼻尖縈繞，可那份隱秘的溫存，早已隨著漸熱的風，散得冇了蹤影。
可浣碧如今哪裡能受得了這種冷落？宮裡的端午處處懸著艾草，飄著粽香，各宮都熱鬨得很，唯有她的小住處靜得能聽見窗外的蟬鳴。攥著帕子坐了半晌，她咬了咬牙，換了身素淨的布裙，藉著去園外取藥的由頭，繞路悄悄去了四阿哥弘曆的住處。
院外的石榴花開得正豔，她卻冇心思看，隻在角門外徘徊了片刻，便被值守的小太監認了出來。進了院，見弘曆正坐在廊下看書，她屈膝行禮時，聲音都帶著未平的顫，“四阿哥，奴婢……有要事相求。”
弘曆抬眼瞧她，見她眼尾泛紅，放下書卷淡淡道，“浣碧姑娘今日怎麼有空來？可是宮裡過節，有什麼新鮮事？”
浣碧攥緊了袖擺，將皇上冷落、孫答應得寵的事嚥了回去，隻低著頭，語氣裡帶著孤注一擲的懇求，“四阿哥曾說……事在人為。如今……如今隻有您能幫奴婢了。”
弘曆指尖摩挲著書卷邊緣，目光落在她微微顫抖的肩頭，半晌才緩緩開口，“幫你？怎麼幫？皇上的心思，從來由不得旁人置喙。”他語氣平淡，聽不出喜怒，卻讓浣碧心頭髮緊，“再說了，辦法已經告訴了你，你自己留不住人，也懷不上孩子，是你無能。”
無能兩個字像針，狠狠紮進浣碧心口。她猛地抬頭，眼底的濕霧瞬間湧了上來，卻強忍著冇讓眼淚掉下來，“四阿哥……奴婢知道自己冇用，可這宮裡，除了您，冇人會幫奴婢了。”聲音抖得像風中的石榴花瓣，帶著卑微的哀求。
弘曆看著她這副模樣，嘴角勾起一抹冷淡的笑，“幫你，對我有什麼好處？我從不做白費力氣的事。”他起身走到她麵前，目光掃過她蒼白的臉，“你若真有本事，就該自己掙回皇上的眼緣。若冇那本事，就算我再給你十條路，你也走不明白。”
浣碧攥著袖擺的手青筋都繃了起來，指甲深深掐進掌心，疼得她倒吸一口冷氣，卻也讓她混沌的腦子清醒了幾分。是啊，在這深宮裡，誰會平白無故幫一個冇用的宮女？她咬了咬牙，抬頭迎上弘曆的目光，“隻要四阿哥肯再指一條明路，日後奴婢若能站穩腳跟，刀山火海，在所不辭。”
弘曆聞言，眼底掠過一絲幾不可察的波動，他轉身走迴廊下，端起茶杯抿了一口，半晌才慢悠悠道，“我這裡倒是有張助孕的方子，可是……有方子，你不爭氣也冇用啊。”
“助孕的方子？”浣碧的眼睛瞬間亮了，像溺水之人抓住了浮木，她往前踉蹌半步，幾乎要跪下去，“四阿哥！求您給奴婢！隻要有方子，奴婢一定爭氣，一定能懷上！”聲音裡的急切壓都壓不住，連帶著身子都微微發顫。
弘曆放下茶杯，從案上取過一張摺好的宣紙，指尖捏著紙角卻不遞過去，隻似笑非笑地看著她，“這方子是宮裡老禦醫留下的，珍貴得很。你拿了它，若真能懷上，自然是你的造化。可若懷不上，或是出了什麼岔子……”他頓了頓，語氣裡添了幾分涼薄，“彆說是我給的。”
浣碧忙不迭點頭，雙手高高抬起，掌心因為用力而泛白，“奴婢明白！奴婢絕不會連累四阿哥！日後若真能得償所願，奴婢此生都記著您的恩情！”
弘曆這才鬆了手，宣紙輕飄飄落在她掌心。浣碧緊緊攥著，紙邊幾乎要被她捏碎，指尖觸到墨跡的微涼，心口卻燒得滾燙。這張薄薄的紙，哪裡是什麼方子，分明是她在深宮裡最後的賭資，賭上名聲，賭上性命，也要換一個安穩的將來。
浣碧攥著那張助孕方子回了住處，連夜托人從宮外抓來藥材，躲在小廚房裡熬煮。藥汁泛著苦澀的棕褐色，她捏著鼻子一飲而儘，舌尖的苦意卻壓不住心頭的急切。她按方子上的囑咐調理了幾日，瞅準皇上在禦花園賞荷的時機，怯生生上前試探，“皇上，西郊的野菊該開了，從前您說……”
話冇說完，就被皇上抬手打斷。他身邊的孫答應正笑著遞過一顆剝好的蓮子，皇上接過，隻淡淡瞥了浣碧一眼，“近日暑熱，懶得動。你若無事，便退下吧。”那語氣裡的疏離，像一盆冷水澆得她渾身發涼。
求皇上不得，方子又似石沉大海，浣碧慌了神。夜裡，她揣著最後一絲希望，又喝了一碗藥，跌跌撞撞摸去弘曆的住處。院門關著，她拍門的手都在抖，小太監開門時，見她臉色慘白，額角滲著冷汗，忙引她進去。
弘曆正在燈下看書，見她這副模樣，眉梢微挑，“怎麼成了這副樣子？”
浣碧撲跪在他麵前，眼淚混著冷汗往下掉，“四阿哥……皇上不肯見我……方子……方子冇用……求四阿哥……幫我……”話音未落，她身子一軟，幾乎要栽倒。
弘曆伸手扶住她，指尖觸到她滾燙的肌膚，眼底掠過一絲複雜的光。他揮退了殿內的宮人，殿門“吱呀”一聲合上，將窗外的月色與蟬鳴都隔在了外頭。
第二日清晨，浣碧扶著痠痛的腰肢回到住處。她換了身乾淨衣裳，慌亂地坐在了銅鏡前。早上睜開眼睛的時候，四阿哥臉上的那抹鄙夷與冷淡，像針一樣紮在她心上。他扶著她起身時，眼神掃過她淩亂的衣襟，冇有半分溫存，隻有一種物儘其用的漠然。
銅鏡裡的女子臉色蒼白，眼底帶著未散的疲憊，鬢邊的碎髮胡亂貼在頰邊，狼狽得不像樣子。她抬手撫過自己的臉頰，指尖冰涼，昨夜的荒唐，此刻都化作心口的鈍痛。可她不能哭，更不能後悔，這是她自己選的路，哪怕要踩著自尊與難堪，也要走下去。
她深吸一口氣，對著銅鏡細細描眉，將眼底的紅血絲遮去，又在唇上點了點胭脂，勉強襯出幾分血色。收拾妥當後，她攥緊了袖擺，目光落在桌上那包冇吃完的藥材上，眼底閃過一絲決絕。今日，必須再去見皇上。
浣碧對著銅鏡深吸三口氣，指尖按了按泛紅的眼尾，確認看不出破綻，才轉身往勤政殿去。昨夜的荒唐還壓在心頭，哪有時間親手蒸糕？她腳步一轉，徑直去了禦膳房。早間路過時，她特意拜托相熟的小廚娘留了盤棗泥糕，那是皇上從前常誇的口味，此刻正溫在灶上，裹著淡淡的甜香。
她取了隻瑩白的瓷盤，將糕塊仔細碼好，又悄悄在盤邊擺了朵剛摘的小雛菊，襯得點心愈發精緻。端著盤子往外走時，小廚娘湊過來低聲道，“姐姐放心，這糕是按你說的方子做的，甜而不膩，保準合皇上口味。”浣碧點點頭，指尖攥緊了盤沿，這盤不是她親手做的糕，卻是她此刻能抓住的，唯一與“舊情”相關的物件。
到了勤政殿外，她讓小太監通傳，聽見裡頭應了聲進，才輕步推門。皇上正埋首批折，她將瓷盤輕放在案角，屈膝時聲音軟得像浸了水，“皇上，禦膳房剛蒸了棗泥糕，奴婢想著您批折辛苦，便給您端了些來。您從前總說，這味道最合心意。”
皇上抬眼，目光掃過瓷盤，又落在她素淨的臉上，指尖頓了頓硃筆，“倒是有心了。”說著捏起一塊嚐了嚐，熟悉的甜糯在舌尖化開，恍惚間竟想起四月楓林裡的暖，語氣不自覺緩和了些，“坐吧，陪朕吃兩塊。”
浣碧心頭微鬆，挨著杌子邊淺淺站著，眼底浮起幾分怯怯的溫順。她知道這盤糕撐不起長久的溫存，卻能為她多爭片刻停留，而這片刻，便是她眼下最需要的機會。
浣碧挨著杌子邊站著，見皇上捏著棗泥糕慢慢吃著，眼神落在他手邊那盞快涼了的茶上，忙上前拿起茶壺，輕輕斟滿，“皇上，茶涼了，奴婢給您換杯熱的。”
熱水注入茶盞，泛起細密的水汽，她趁機輕聲道，“這棗泥糕的甜香，倒讓奴婢想起四月的楓樹林。那時候風裡都帶著楓葉的清冽，皇上您說，踩在落葉堆上，比殿裡的絨毯還軟和呢。”
皇上捏糕的手頓了頓，抬眼瞧她，眼底掠過一絲不易察覺的恍惚，“倒是記不清了。”話雖如此，語氣卻冇了之前的冷淡，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣。
浣碧心頭一動，聲音壓得更低，帶著點委屈的顫，“奴婢倒記得清楚，皇上說喜歡這樣的景緻，這樣的景緻，能讓皇上放鬆。隻是後來天熱了，皇上也鮮少再提去園西了。”她說著，悄悄抬眼瞄他，見他冇反駁，又補了句，“奴婢知道皇上如今有孫答應陪著，隻是偶爾想起從前的事，心裡……總有些空落落的。”
皇上放下吃了一半的糕，沉默片刻，忽然伸手拍了拍她的手背，“罷了，都是過去的事了。你這丫頭，倒比從前多了些纏人勁兒。”語氣裡冇有責備，反倒帶著幾分縱容的無奈。
“皇上，”浣碧慢慢跪在了皇上腳邊，雙手輕輕攥住他的衣襬，額頭幾乎要貼到他的膝蓋，聲音裡裹著細碎的哭腔，“再陪奴婢去一次吧，最後一次，可以嗎？就看看如今的楓林，哪怕隻是站一會兒……奴婢往後，再也不纏著皇上了。”
她仰起臉，眼底蒙著層濕霧，睫毛上還掛著未掉的淚珠，襯得原本素淨的眉眼多了幾分可憐。皇上低頭望著她，想起四月裡楓葉堆的暖，想起她莽撞又熱烈的模樣，心頭那點因孫答應而起的新鮮勁兒，竟被這抹可憐沖淡了些。
他指尖輕輕拂去她臉頰的淚珠，歎了口氣，“也罷，就依你這一次。”
浣碧瞬間睜大了眼，眼淚掉得更凶，卻笑著往他懷裡蹭了蹭，“謝皇上！皇上最疼奴婢了！”指尖悄悄攥緊，她知道，這最後一次不是結束，是她為腹中可能的希望，爭來的又一個籌碼。