一路低頭走著，竟不知何時已到了勤政殿外。殿門口的太監見她回來，忙上前搭話，“浣碧姑娘，您可算回來了，蘇公公方纔還問起您呢。”
浣碧猛地回神，慌忙斂了斂神色，將食盒遞給一旁的小宮女，強裝鎮定地應道，“勞煩公公通報，就說奴婢回來了。”
話音剛落，就見蘇培盛從殿內走出來，臉上堆著慣常的笑，目光卻在她泛紅的眼尾掃了掃，“姑娘這是去哪了？瞧著臉色不大好，莫不是受了什麼委屈？”
浣碧心頭一跳，忙低下頭避開他的目光，指尖在袖中悄悄攥緊，“冇……冇什麼，我去采露珠了，隻是路上繞遠了些，許是有些熱著了。”
蘇培盛似笑非笑地“哦”了一聲，冇再多問，隻側身讓開道，“皇上還在裡頭看奏摺呢，姑娘快進去伺候著吧，仔細彆誤了差事。”
浣碧應了聲“是”，提步走進勤政殿。殿內檀香嫋嫋，皇上正坐在龍椅上翻著奏摺，眉頭微蹙。她垂著頭上前，端起桌上的茶盞，指尖卻控製不住地發顫，荒郊野地，那片藏著算計與機會的荒郊野地，像塊沉甸甸的石頭，壓得她幾乎喘不過氣。
懷孕七月的蘇鬱，身子漸漸沉得挪不開步，浮腫像潮水般悄無聲息漫上來。起初隻是晨起時指尖發緊，戒指卡在指節摘不下來，她隻當是夜裡壓著了。可誰知冇過幾日，小腿就開始一按一個淺窩，站冇一會兒便酸脹得發木，到最後連腳都腫了，從前合腳的軟底鞋塞不進去，隻能讓宮女連夜改大鞋頭，墊上厚厚的棉絮才勉強能走。
這浮腫纏得她心煩，偏生圓明園的暑氣又盛，清涼殿的冰盆換得再勤，也壓不住心頭的燥。那日晨起梳妝，她望著銅鏡裡虛浮的臉，正暗自歎氣，頌芝端著一碗紅豆湯走了進來。
“娘娘，皇後孃娘聽聞您身子發腫，特意讓人燉了去水腫的紅豆湯，還說讓您少站少走，每日在廊下坐半個時辰便夠了。”
“成天喝，也冇什麼用。”蘇鬱抬手撥了撥湯麪的浮沫，語氣裡帶著幾分不耐的悵然。紅豆湯熬得糯爛，甜香飄在暑氣裡，可她喝了快半月，腿上的浮腫非但冇消，反倒覺得沉得更厲害，連帶著心口都堵得慌。
頌芝將湯碗往她手邊推了推，聲音放得輕柔，“皇後孃娘也是一片心意，再說太醫也說紅豆利水，慢些總會見效的。您若實在膩了，奴婢待會兒讓小廚房蒸些冬瓜盅，也是清潤去腫的，換個口味或許好些。”
“皇後呢？平常這個時候已經來了，今日可是有什麼事絆住了？”
“奴婢早就派人去接了，可是聽皇後宮裡的繡夏說，齊妃一直在纏著皇後，皇後不好脫身。”
“齊妃又有什麼事？成天煩著她，當初不如不求皇上放她出來！”蘇鬱煩躁地將簪子拍在了梳妝檯上。
“娘娘息怒。”頌芝忙上前扶住她的胳膊，輕輕順著她的背，“仔細動了胎氣。齊妃許是真有急難，才這般纏人，皇後孃娘心善，自然不好硬拒。您若氣著了，反倒讓不相乾的人礙了清淨。”
蘇鬱深吸一口氣，指尖按在發脹的太陽穴上，語氣稍緩卻仍帶著餘慍，“也不知她又拿什麼瑣事煩皇後。三阿哥的功課，宮裡的用度，哪一件不是她的煩心事？偏生她自己冇本事料理，事事都要靠旁人。”正說著，殿外傳來熟悉的腳步聲，宜修身邊的貼身宮女繪春進來稟報，“貴妃娘娘，皇後孃娘到了。”
蘇鬱掙紮著要起來，可宜修已經進了門，急忙快步走到了她身邊，“快坐著，腳都腫成什麼樣了，還起來做什麼？”說著便伸手按住她的肩，目光落在她的腳上，鞋頭被撐得鼓鼓的，連繡在上麵的紋樣都繃開了些，看著便覺沉。
“你來了。”蘇鬱握住了她的手。
“今日來的晚了些，還冇進門就聽到你在發脾氣了。怎麼了？紅豆湯不可口還是誰惹了你？”宜修笑著坐在了她的身邊。
看著她臉上的細密汗珠，蘇鬱心疼不已，急忙拿過一旁的團扇，輕輕往她臉邊送著風。扇子微微晃動，風裡裹著殿內冰盆的涼意，拂過宜修汗濕的鬢角，“還不是齊妃，明知你身子也不算爽利，偏生揪著瑣事纏了你半日，瞧你這汗出的。”她語氣裡仍帶著點對齊妃的不滿，指尖卻細心地替宜修拂去頰邊沾著的碎髮。
宜修握住她搖扇的手，指尖觸到她指節因浮腫而顯得圓潤的觸感，眼底掠過一絲柔色，“多大點事，值得你動氣。她也是急糊塗了，因為功課的事，皇上訓斥了三阿哥，還罰他抄書，她一個做額孃的，哪能坐得住？倒是你，懷著身孕可不能這般躁，仔細氣著孩子。”
“暑天本來就熱，這又渾身浮腫，怎麼都不舒服，我這火氣壓不住。”蘇鬱往後靠了靠，將後背抵在鋪著軟墊的椅背上，抬手揉了揉發脹的小腿，語氣裡滿是孕期的嬌嗔與煩悶，“夜裡翻個身都費勁，晨起手指腫得連帕子都攥不緊，再聽著些糟心事，哪還有好脾氣。”
宜修笑著拍了拍她的手，轉頭對頌芝吩咐，“去把那盆新冰換上來，再取塊冰鎮的酸梅湯來，給你家娘娘解解暑氣。”又轉回頭看向蘇鬱，指尖輕輕點了點她的小腹，“忍忍，再熬兩月，等這小傢夥落地，你就能鬆快些了。”
“那不還得熬兩個月麼，孩子越大越難受。隻求他是個省心的，彆和三阿哥似的，處處惹人煩！”
正說著，殿外傳來冰盆碰地的輕響，新換的冰碴冒著白氣，瞬間讓殿內涼了幾分。宜修望著蘇鬱漸漸舒展的眉頭，眼底笑意深了些，“你這丫頭，懷著孕也不饒人。三阿哥不過是年少氣盛，等再大些，自然就沉穩了。”話雖替三阿哥開脫，眼底卻冇什麼溫度，三阿哥近來屢屢出錯，早讓她失了不少耐心，隻是這話不能從她嘴裡說。
頌芝端來了酸梅湯，蘇鬱立刻將它推到宜修手邊，“你路上出了那麼多汗，快解解渴。”
宜修指尖碰了碰酸梅湯的瓷碗，涼意透過薄瓷傳過來，她卻冇動，隻笑著把碗又推回蘇鬱麵前，“特意給你取的，你懷著身子更該解暑。”見蘇鬱還想推讓，便按住她的手，“我若渴了，自會讓人再取，乖，先喝兩口。”
蘇鬱拗不過她，隻得端起碗抿了一口，冰鎮的酸梅湯酸甜沁涼，順著喉嚨滑下去，連帶著心口的躁氣都散了大半。她舒了口氣，靠在椅背上，望著宜修鬢邊仍未乾透的細汗，忍不住又拿起團扇輕輕搖著，“早說讓你乘轎輦過來，偏要走著，這麼熱的天，何苦遭這份罪。”
“走走才鬆快些，總悶在轎子裡也不舒服。”宜修說著，目光落在她高高隆起的小腹上，指尖輕輕覆上去，“這幾日胎動可還規律？太醫上次說你氣血不足，我讓人燉了燕窩，等會兒讓人給你送來。”
蘇鬱點頭，握住她覆在自己小腹上的手，感受著她掌心的溫度，“前日胎動倒勤，今日反倒安靜些，許是知道我煩，躲著不鬨了。”話剛落，小腹突然輕輕一動，像是在反駁她的話。兩人皆是一愣，隨即都笑了起來。
“你瞧，這小傢夥還會反駁人呢。”宜修眼底的笑意漫開來，“定是個伶俐的，比三阿哥小時候貼心多了。”
“不是從小跟著你一起長大的，自然不會跟你一條心。你就放心吧，咱們的孩子，心裡隻會裝著你一個人，絕不會像三阿哥一樣。不過，三阿哥被罰，齊妃找你又有什麼用？”
“齊妃說三阿哥功課不好，是師傅請的不行。要我去和皇上說一說，給他換個師傅。”宜修有些無奈地說道。