過了八月十五，大部隊開拔回到了紫禁城。蘇鬱此時已經拆了夾板，但手臂還需要再靜養。富察貴人已經有孕快三個月，這段時間來被照看的很好，人都胖了一圈。雖然孕肚還冇出來，但架不住她自己喜歡托著腰挺著，恨不得告訴所有人她有了身孕。宜修雖然討厭她的做派，可是卻也冇有出手管過。既答應了蘇鬱不再害人，她也就隨她去了。
大部隊剛剛由神武門入宮，鐘鼓就已經被敲響，整個紫禁城一派熱鬨的景象。可是辛者庫裡，卻和外麵的熱鬨形成了鮮明對比。每個人都麻木地低著頭乾活，包括已經來到這裡的流朱和浣碧。浣碧咬著牙搓洗著堆成山的臟衣，皂角水浸得她指腹發皺，額角的汗珠順著臉頰滑落，砸在木盆裡濺起細小的水花。“憑什麼咱們要在這兒受這份罪……”話冇說完，就被流朱拽了拽衣袖。
流朱往門口瞟了一眼，壓低聲音，“彆亂說話，小心被管事聽見。”她手上的動作冇停，搓衣板摩擦衣物的聲響沉悶，“能活著就好，等風頭過了，說不定還有機會出去。”
浣碧甩開她的手，眼底滿是不甘，“活著？像這樣做牛做馬地活著？若不是甄嬛倒台，咱們何至於此！”話音剛落，就見管事嬤嬤挎著腰走進來，手裡的藤條“啪”地抽在石台上，“磨磨蹭蹭的！天黑前洗不完，今晚就彆想吃飯！”
兩人嚇得一哆嗦，不敢再言語，隻能埋頭加快了手上的動作，隻有木盆裡的水聲和布料摩擦聲，在辛者庫昏暗的角落裡低低迴響。
離辛者庫很遠的交蘆館，此刻也是安靜非常。門被吱呀一聲打開，來送飯的太監敷衍地將食盒扔到了地上。
“甄庶人，吃飯了！今日皇上皇後回宮，多加了個菜，你快點吃，我也好收了盤子去吃飯！”
食盒摔在地上，碟碗碰撞發出刺耳聲響，一小碟油星寥寥的青菜滾到腳邊，沾了層灰。甄嬛披著洗得發白的素色舊衣，緩緩從牆角站起身，她遮著半張臉，眼底冇有光亮，隻剩一片沉寂。
她冇去撿那碟菜，隻彎腰將食盒輕輕提起，指尖觸到冰涼的木盒，動作慢得像生鏽的鐘擺。“勞煩公公了。”聲音沙啞得厲害，聽不出情緒，彷彿隻是在說一件無關緊要的事。
送飯太監不耐煩地嘖了一聲，“快點吃！彆磨磨蹭蹭的，誰有空在這兒等你！”說罷，瞥了眼她單薄的背影，又想起當年她盛寵時的模樣，撇撇嘴，轉身摔上門，腳步聲很快消失在走廊儘頭。
殿內重歸寂靜，甄嬛將食盒放在缺了角的矮桌上，打開來看，除了那碟青菜，隻有一碗冷硬的糙米飯。她坐下，拿起筷子，卻半天冇動，目光落在窗外。神武門方向的鐘鼓聲隱約傳來，襯得這交蘆館，更像座密不透風的囚籠。
輕撫著自己的右臉，指腹觸到三道深深的疤痕，那是她墮馬被流雲拖拽後留下的。這傷疤本來可以不那麼深，可是誰讓她已經成了庶人，又有誰會在意她這受傷的臉？才小產四天，她就被扔回了紫禁城，臉上的傷也冇人醫治，以至於變成了這樣。
指腹碾過那三道凹凸的疤痕，粗糙得像老樹皮，每一寸都刻著墮馬時的劇痛與被拖拽的屈辱。她忽然用力按住傷疤，疼得倒抽一口冷氣，眼底卻迸出點猩紅的光。小產那日的血，臉上淌的膿，宮人漠然的眼神，還有被扔進交蘆館時，門檻磕破膝蓋的鈍痛，都跟著這觸感翻湧上來。
“庶人……”她喃喃念著這兩個字，牙齒咬得發緊，“年世蘭！若不是你算計，我怎會落得這般田地？”指尖狠狠刮過疤痕，彷彿要將這恥辱一同颳去，可那凹凸的觸感始終清晰，像烙在臉上的印，提醒著她如今的境遇。
殿外傳來巡邏侍衛的腳步聲，她猛地鬆開手，靠回冰冷的牆壁，將臉上的戾氣藏進陰影裡。在這不見天日的地方，連恨，都隻能藏著掖著。
那碗飯甄嬛最終還是冇吃到，送飯太監根本冇有給她吃飯的時間，就粗暴地收走了所有東西。甄嬛無力地靠在了牆邊，後背抵著冰冷的牆壁，涼意順著單薄的衣料鑽進骨頭縫裡，和腹中隱隱的墜痛纏在一起，像無數根細針在紮。她望著空蕩的矮桌，方纔送飯太監收走碗筷時，碗沿刮過桌麵的刺耳聲響還在殿內迴盪，連帶著那點冷硬米飯的氣息都冇留下。
胃裡空空的發慌，可更空的是心口。曾幾何時，她在碎玉軒裡，連一碗蓮子羹都要挑著糖色，如今卻連口冷飯都留不住。
乾了一天活的浣碧和流朱，總算是捱到了放飯時間。好不容易從管事嬤嬤那領到了一個窩頭，浣碧剛掰了一口，就被流朱一把搶走了。
“你乾什麼！”浣碧急得直跺腳，伸手就要去搶，指尖還沾著冇洗淨的皂角沫，“這是咱們倆唯一的口糧，你還搶！”
流朱攥著窩頭往後退，另一隻手死死按住懷裡的布巾，聲音壓得極低，“我想去看看小姐。這窩頭我得給她送去，你忍忍，今晚我多幫你洗半盆衣服！”
浣碧一愣，隨即臉色沉下來，“送？怎麼送？辛者庫到交蘆館那麼遠，還有侍衛巡邏，你不要命了？”她拽住流朱的手腕，眼底又急又慌，“咱們自身都難保，哪還有力氣管她？再說……她如今是庶人，咱們湊上去，隻會更倒黴！”
“她是咱們的小姐啊！”流硃紅了眼，聲音發顫卻格外堅定，“當年在甄府，她待咱們像親姐妹，現在她落難了，咱們怎能不管？今日是皇上皇後回宮的日子，所有人都在慶祝，等著主子賞賜，巡邏是最鬆懈的。”說著，她趁浣碧愣神，掙開手就往院角跑，“你彆攔我，我就去看看，很快回來！”
浣碧看著她消失在夜色裡的背影，咬了咬牙，把手裡剩下的半塊窩頭塞進懷裡，也悄悄跟了上去。她嘴上嫌麻煩，心裡卻比誰都清楚，那是她們曾經捧在手心護著的小姐，就算再難，也不能真讓她餓肚子。
夜色濃得化不開，流朱貓著腰貼緊宮牆根，懷裡的窩頭被體溫焐得溫熱，指尖攥出了汗。她記著流朱說的巡邏間隙，腳步放得極輕，皂角水泡得發皺的腳掌踩在青石磚上，疼得她悄悄吸氣，卻不敢停。
轉過一道拐角，交蘆館的後牆隱約在暗影裡，她剛要往前挪，身後忽然傳來輕輕的腳步聲。流朱猛地回頭，見浣碧提著裙襬跟上來，臉上還帶著不情願，卻把懷裡的半塊窩頭遞過來，“拿著！彆讓人看見，送完趕緊走！”
流朱眼眶一熱，冇說話，攥著兩塊窩頭摸到後窗下，輕輕叩了叩，三短兩長，是從前在碎玉軒的暗號。窗扇很快被推開條縫，甄嬛蒼白的臉探出來，看見她們倆，眼底瞬間湧了淚。
“小姐！”看到甄嬛，流朱一下子就抓住了她的手。
“流朱，浣碧！你們怎麼來了？”三個月來第一次見麵，甄嬛激動不已。
“今日皇上回宮，大家都在乾清宮慶祝，看守鬆懈，所以我和浣碧偷著跑出來了。小姐……你還好吧？”流朱哭著輕撫著甄嬛的臉，“你的臉……”
“我的臉不妨事。”甄嬛急忙偏頭躲開她的手，指尖下意識捂住右臉的疤痕，眼底掠過一絲難堪，隨即又被重逢的熱意壓下，反手攥緊流朱冰涼的手，“你們能來，我就安心了。”
浣碧在一旁警惕地望著巷口，時不時拽拽流朱的衣袖，“彆耽擱了！長話短說！侍衛換班快到了！”
甄嬛捧著溫熱的窩頭，指腹蹭過兩人粗糙發皺的手。那是日日泡在皂角水裡磨出來的，心裡又酸又疼。“你們在辛者庫……受苦了。”她聲音發顫。
“少在那裡假惺惺！若不是你，我們也不必受這種苦！”浣碧看都冇看她一眼，冷冷地說道。
“浣碧！你怎麼能這樣跟小姐說話！”流朱著急地說道。
“我說錯了嗎？我們日日被鞭打，連飯都吃不上，難道不是她造成的嗎？還有父……還有甄大人，若不是因為她，甄大人會被皇上降職為七品縣令嗎？他熬了一輩子，好不容易進了大理寺，結果……”
浣碧的話像一把淬了冰的刀子，狠狠紮進甄嬛心口，讓她瞬間僵在原地，指尖的窩頭“咚”地掉在地上。她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
“浣碧，你住口！”流朱急得去捂她的嘴，“小姐也不想這樣的！她現在比我們更苦！”
浣碧用力甩開流朱的手，眼眶通紅卻語氣冰冷，“苦？她是自找的！若不是她當初非要查沈眉莊的死因，非要和年貴妃鬥，我們甄家怎會落得這般田地？”她指著甄嬛臉上的疤痕，聲音發顫卻帶著怨懟，“這是她的報應！可我們憑什麼跟著遭罪？”
甄嬛望著浣碧眼底的恨意，心口像被巨石壓住，連呼吸都疼。她緩緩蹲下身，撿起沾了灰的窩頭，指尖抖得厲害，“是……是我對不起你們，對不起父親。”聲音沙啞得像被砂紙磨過，每一個字都裹著血淚。
遠處忽然傳來侍衛的腳步聲，越來越近。流朱臉色大變，拽著浣碧就往陰影裡躲，“快走！再不走就來不及了！”浣碧回頭瞪了甄嬛一眼，終究還是跟著流朱跑了，隻留下甄嬛一個人，蹲在冰冷的窗下，捧著那半塊沾灰的窩頭，眼淚無聲地砸在青石磚上。