深秋的京郊皇家獵場，落日熔金。
圍獵方歇，一行人踏著飛揚的塵土歸來。雖滿身疲憊，臉上卻洋溢著酣暢淋漓的興奮。
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打頭的是靖安王蕭溟。
他跨坐於一匹通體烏黑的駿馬之上，身姿挺拔如鬆。縱使奔馳整日，眉宇間那股沙場淬鏈出的銳氣，也未曾消散半分。身側是幾位交好的武將子弟，以及——正手舞足蹈比畫著自己「豐功偉績」的錆彧。
今日圍獵，錆彧箭術雖稀鬆平常，卻仗著機靈和一股「豁得出臉麵」的莽勁，竟也頗有所獲。
更出人意料的是，他這副混不吝的坦率性子，意外對了這些軍中子弟的胃口。連素來冷麵的靖安王，對他偶爾的插科打諢，也不過是抬抬眼皮。
「王爺，各位兄弟，今兒可算是儘興了！就是這肚子……」回城路上，錆彧揉著咕咕作響的腹部，齜牙咧嘴，「餓得能吞下一頭整牛！這……回府還得小半個時辰，要不……小弟帶各位去個地方，墊補點新鮮玩意兒？」
眾人正飢腸轆轆，聞言皆精神一振。
一個年輕小將笑道：「錆公子，京城地界，什麼山珍海味我等冇嘗過？還能有什麼新鮮物？」
錆彧神秘一笑，拍著胸脯：「保管你們見所未見，吃所未吃！就在前頭不遠，跟我走便是！」
蕭溟未置可否，見眾人意動，便默許了。
一行人馬頭調轉，不出片刻，在一處清雅店鋪前勒韁。
匾額上書：雲間憩。
「雲間憩？」有人認出，麵露詫異，「錆公子，你帶我們來沐足？這能頂餓？」
錆彧嘿嘿一笑，利落翻身下馬：「非也非也！沐足其次，今日主打是吃鍋子！一種你們絕未見識過的鍋子！」言罷熟門熟路朝裡走去。
蕭溟下馬，目光掠過那塊招牌，眼底閃過一絲瞭然的微光。
——
一行人被引入後院一處僻靜雅間。錆彧咋呼著招呼眾人落座，轉身便要去尋人安排。
恰在此時，雅間門簾被一隻素手掀起。
一道青衫身影步入室內。
正是聽聞錆彧帶友人前來、特意過來招呼的「沈九公子」。
「諸位公子光臨，小店蓬蓽生輝……」「沈九公子」拱手行禮，聲線刻意壓得低沉，帶著少年人獨有的清朗。
話音未半，驟然卡在喉間。
她的目光，撞上了一道深不見底的視線。
蕭溟端坐主位，目光平靜無波地落在她身上。
縱使她此刻一身男裝，青絲高束，可那雙眼睛——清澈眸底沉澱著的靜氣，眉宇間那股糅合了疏離與堅韌的氣質——讓蕭溟幾乎瞬間篤定：
又是她。
沈初九心跳驀地漏了一拍。
他怎會在此？！
然此刻她是「沈九公子」，絕不能露半分破綻。她迅疾穩住心神，麵不改色地繼續周旋。
不多時，一口造型奇特的銅鍋被端上桌案。中間一道彎曲銅片將鍋體一分為二：一邊是翻滾著紅油辣子的濃湯，咕嘟冒泡，辛香撲鼻；另一邊是奶白清透、浮著菌菇的鮮湯，香氣醇和。
正是沈初九憑記憶「復原」的鴛鴦火鍋。
緊接著，一盤盤切得薄如蟬翼的肉片、各色水靈鮮蔬、山野菌菇、精緻豆製品……如流水般呈上。
「此物名曰『鴛鴦鍋』！」錆彧得意洋洋，親自示範，「紅湯這邊，麻辣鮮香，夠勁道！白湯這邊，清淡滋補，極鮮甜！想吃什麼便涮什麼，再佐以這獨門蘸料——絕了！」
眾人將信將疑，依樣涮起肉片。第一口入腹——
辣意灼喉！
鮮香炸開！
極致的滋味混著轆轆飢腸，瞬間點燃所有味蕾。誰也顧不得形象，筷箸紛飛，大快朵頤。
「人間美味！」
「從未吃過如此痛快之物！」
連蕭溟也嚐了幾筷，對這新奇酣暢的吃法，眼底掠過一絲不易察覺的意外。
沈初九侍立一旁，見眾人吃得熱火朝天，心中盤桓已久的念頭，再度活絡起來。
機不可失！
她緩步上前，含笑問道：「諸位公子，覺著這鍋子滋味如何？」
「妙極！當真妙極！」眾人交口稱讚。
沈初九順勢道：「不瞞各位，此物名為『火鍋』，是小的閒暇時琢磨出來的玩意。小的一直存著個念想——若能專開一店經營此物，想必能吸引不少食客。隻是……」她輕嘆一聲，「小的精力有限，『雲間憩』已需費心打理。且開店所需本錢不菲，一直未能如願。」
錆彧吃得滿嘴油光，聞言立刻抬頭：「開店？好事啊！初……沈九！你若開這火鍋店，算我一份！」
沈初九心中暗喜，麵上卻現為難：「錆公子美意，在下心領了。隻是開店非易事——選址、裝潢、人手、食材供應，樣樣都需真金白銀。小的粗粗估算，前期投入，至少需這個數。」她抬手比了個手勢。
在座皆是世家子弟，對銀錢數目心裡有譜，一看那手勢，不免暗暗咋舌。
火鍋雖妙，可真要將白花花的銀子投進一個從未有過的行當……難免躊躇。
初九見狀，便細細說起她的「謀劃」：從火鍋的獨一無二，到目標客源，再到鋪麵裝潢、待客特色，乃至將來圖景——先於京城打響名號，再圖分店……
她說得繪聲繪色，彷彿一家紅火鼎盛的「火鍋江山」已在眼前。
錆彧聽得兩眼放光，恨不得立刻掏錢。其餘幾位子弟也被說動幾分，可終究對「沈九公子」知之不深，仍在掂量。
蕭溟始終靜默聆聽，慢條斯理地涮著一片羊肉。
他何等人物？豈會聽不出這姑娘話裡話外「畫餅」的意味？
且不論這火鍋是否真能如她所言那般紅火，單看她這「空手套白狼」的本事，便絕非尋常閨閣女子能有。
他望著初九因激動而微微泛紅的臉頰，還有那雙閃爍著自信鋒芒的眼眸……
心底竟覺出，幾分興味。
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初九一番慷慨陳詞後，雅間內靜默片刻。
錆彧急了，一拍桌案：「你們猶豫什麼？沈九的本事我一清二楚！他說能成，必能成！我出兩成！不，三成也行！」
沈初九連忙勸道：「錆公子稍安勿躁。小的已有成算——若開店，可由三方籌銀。小的占二成，出火鍋配方與經營方略；隔壁『回味樓』的掌櫃趙擎，為人實在，熟稔餐飲行當，亦占三成，負責日常營生；公子若有心，可占兩成，憑您人脈廣做宣揚。如此……」
她頓了頓，目光掃過餘人：「便隻差最後三成的缺口了。」
那幾位子弟終究謹慎慣了，有人打哈哈：「沈九公子想法甚好，容我等回府與長輩商議……」
「是啊，終究不是小數目……」
眼看事將不成，初九眼底掠過一絲黯然。
就在此刻——
一直未曾開口的靖安王蕭溟，放下了手中筷子。
他用素帕拭了拭唇角，聲音不高，卻令滿室霎時靜寂。
「剩餘的三成，」他語氣平淡無波，「本王要了。」