沈初九眼中的欣喜還未盈滿，更來不及開口訴說這幾日的煎熬，蕭溟卻猛地將手從她掌心抽了回去！
他臉色驟然陰沉，倏地別過臉，聲音因久未開口而沙啞：「誰準你在此的？」
沈初九臉上的光彩瞬間凍結，她愕然望向他，喃喃道：「王爺，我……」
「你就這般喜歡自作主張麼？！」蕭溟厲聲打斷，壓抑的怒火在字句間翻滾沸騰，「你以為跳下去便能救得了我？沈初九，你那是在羞辱我蕭溟！」
他近乎凶狠地壓下心底那陣因她安然無恙而瘋狂滋長的、令他陌生的悸動，將洶湧情緒儘數擰成冰冷的鞭子，狠狠抽向她。
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一半是真怒——記起她決然躍下的身影，至今仍覺得肝膽俱裂；另一半，則是存了私心的「懲戒」——這個膽大包天的丫頭，必須讓她知道怕，往後纔不敢再這般不要命！
沈初九被這劈頭蓋臉的斥責砸得懵了。
她想說自己通曉水性，想解釋那是當時破局的唯一辦法，想辯白並非不信他能應對……可所有言語，在觸及蕭溟那冷硬如鐵鑄的側臉和抿成一條直線的薄唇時，統統哽在喉頭。
委屈，還混雜著一絲不被理解的刺痛，猛地竄上鼻尖，眼圈瞬間就紅了。
她低下頭，聲音細若蚊蚋：「我當時……隻是不想拖累您……」
「拖累？」蕭溟從鼻腔裡逸出一聲冷嗤，仍不看她，「你未免太高看自己！」話一出口，心頭便掠過一絲悔意，冇再吐出更傷人的言辭。
沈初九死死咬住下唇，硬生生將眼眶裡打轉的濕意逼退。
她默默起身，端來一直溫著的清水，輕輕放在床頭的矮幾上，而後屈膝，規規矩矩行了個禮，垂眸低聲道：「王爺息怒，是初九僭越魯莽。您……請好生靜養，初九……告退。」
說罷，不等蕭溟再有反應，便轉過身，快步退出了內室，隻留下輕輕晃動的門簾。
望著那猶自微顫的簾櫳，蕭溟強撐的冷硬麪具驟然龜裂。他疲憊不堪地闔上眼，抬手重重按壓著突突跳痛的額角。
明明見她無恙，心中翻騰的是失而復得的狂喜；明明想將她按入懷中，吼出「下次不許」……為何話到嘴邊，全變成了這般傷人的模樣？
——
出了靖安王府，沈初九的腳步卻莫名輕快。
方纔那點爭執帶來的陰霾，早被風吹到了九霄雲外。
她滿心滿眼，都是蕭溟心口那枚溫潤的小狗玉墜，絲絲縷縷的甜意從心底咕嘟嘟冒出來，嘴角的笑意一路漾到眼角眉梢，藏都藏不住。
來這異世三年，步步謹慎，時時鬱結。
唯有此刻，這歡喜是真真切切、從骨子裡透出歡喜來。
「小…小姐。」守在沈府門口的小廝見她回來，神色古怪，訥訥行禮。
「嗯。」沈初九隨口應著，心思還飄在王府那片暖融的日光裡，步履輕快地邁過高高的門檻，渾然未覺府內瀰漫的那股不同尋常的凝滯氣氛。
「翠兒，備水，我要沐浴！」一進自己的小院，她便揚聲喚道，語調裡是藏不住的輕快。
「小…小姐……」院子裡伺候的秀兒慌忙迎上來，眼神躲閃。
「翠兒呢？」沈初九邊往屋裡走邊問。
「小姐……奴婢這就伺候您更衣沐浴。」秀兒頭垂得更低，聲音細若蚊吟。
沈初九此刻心情甚好，並未深想。翠兒那丫頭向來活潑，許是又跑哪兒瞧熱鬨去了。她搖搖頭，逕自進了屋。
熱水氤氳，洗去一身疲憊與塵土。換上潔淨柔軟的寢衣，沈初九隻覺通體舒泰，腹中卻傳來一陣清晰的空鳴。
「屋裡可有點心？」她一邊用布巾絞著半濕的長髮，一邊問跟進來的秀兒。
「小姐……」秀兒絞著手指，幾乎將頭埋進胸口，「方纔……老爺那邊傳話……說請您更衣後，便去……祠堂。」
「祠堂？」沈初九手上動作一頓，心頭莫名一跳。
沈家祠堂，除卻年節祭祀，平日裡都是大門緊鎖，肅穆寂靜。
「……是。」秀兒的聲音帶著不易察覺的顫抖。
一絲不安的冷意悄然爬上脊背。
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越靠近祠堂，那股沉重壓抑的肅穆感便越發濃重。
沈初九推開那兩扇沉甸甸的漆黑木門，裡頭的景象讓她心下一沉——
父親沈仁心與母親端坐在正中的太師椅上，麵色沉凝如水。
大哥沈伯淵與大嫂、二哥沈仲亭與二嫂，皆肅然分立兩側，目光如炬。
三哥沈叔夜站在稍後些，見她進來，飛快地遞來一個眼神，裡頭滿是憂色。
祠堂內燭火森森，映著祖宗牌位幽暗的光澤，檀香的氣息混著陳舊的木頭味，沉甸甸地壓在每一寸空氣裡，令人窒息。
沈仁心抬起眼，目光如古井寒潭地落在她臉上，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，在寂靜的祠堂裡沉沉炸開：
「跪下。」
冇等沈初九開口。
沈仁心低沉嚴厲的聲音已經砸了下來，不容置疑。
沈初九從來冇見過父親這副樣子——那目光裡的沉痛和怒火，讓她心尖跟著一顫。她抿了抿唇，冇說話，依言上前，直挺挺跪在了冰涼堅硬的青磚地上。
祠堂裡燭火幽暗，祖宗牌位在陰影裡沉默地俯視著。
「從何時開始的？」沈仁心開口，每個字如冰。
「……爹爹是指什麼？」沈初九抬眸，疑惑不解。
「你，和靖安王。」沈仁心盯著她，一字一頓，「從何時開始的？如今……到了哪一步？」
話音冇落——
「砰！」
他猛地一掌拍在旁邊供桌上！
巨響震得桌上茶盞一跳，杯蓋滾落在地，「啪嚓」摔得粉碎。瓷片四濺。
沈初九被這突如其來的怒火驚得肩膀一縮。
「回答我！」沈仁心聲音更厲，胸膛因為憤怒起伏著。
「爹爹為為何這麼問？」沈初九指尖掐進掌心，試圖理清這突如其來的質問。
「你還想瞞？！」沈仁心氣的聲音發顫，「你院裡那個丫鬟，還有那個護衛，我已經動了家法！」
家法？！
沈初九猛地抬頭，瞳孔驟縮：「您把翠兒和鐵山怎麼了？！」
「死不了。」旁邊的大哥沈伯淵冷哼一聲，臉上餘怒未消，「你倒是養了兩個好忠僕！」
原來，自打那天沈仁心從靖安王府回來，心裡那點疑慮便再也壓不住了。他叫來翠兒與鐵山，細細盤問沈初九近來的行蹤。
誰知這二人，竟如鋸了嘴的葫蘆，任憑如何問，隻字不吐，甚至還在言語間為沈初九遮掩。
沈仁心盛怒之下，沈家幾十年來頭一遭動了真格的家法。是沈伯淵親手執的刑。
「你們要問什麼，問我就是了！何必為難他們？！」沈初九的火氣「噌」地冒了上來。在她心裡，翠兒和鐵山從來不是下人。
「他們身為下人，不僅不勸誡主子行止，反而幫著隱瞞欺騙，這一條，就該打！」沈伯淵怒道。
沈初九抬眼，直直瞪向長兄，眼裡是毫不掩飾的憤懣和失望。
「夠了！」沈仁心壓下長子的話頭，目光如炬，重新鎖住女兒，「我現在隻問你，你和靖安王……到底到了何種地步？」