外男不得入內院，薑瓔換了身家常的豆綠色深衣，沿著抄手長廊往前院走去。
不多時，便見前廳人影綽綽，一坐一立。
薑瓔一出現，那坐著的人便迅速起身，三兩步迎上前來，飽含真情地喚道：“阿池！”
薑瓔微不可查地皺了下眉，並未理會。
此刻，她的目光全都落在了小荷身上。
“姑娘……”
矮瘦矮瘦的女孩怯怯地喊了一聲，皸裂而粗糙的手指緊張地捏著衣角，淚水在眼眶打轉，卻不敢如同從前一般靠近。
她比薑瓔矮半個頭，兩人從小一起長大，身形都是一貫清瘦。
但如今，薑瓔卻宛如脫胎換骨一般，眼神明亮，儀態萬方，渾身上下散發著一種淡雅而寧靜的氣質，不管怎麼看，都是富貴窩裡出來的高門貴女。
如果不是相貌未變，小荷甚至都不敢認。
她越發自卑惶恐，心裡不由產生動搖……或許，她不應該過來打擾姑孃的。
“奴婢拜見姑娘！”小荷回過神來，連忙行跪拜之禮。
隻是額頭還未磕碰地麵，手臂便被人輕輕握住，托了起來。
“小荷。”上方傳來了柔軟清悅的聲音。
聽著這熟悉的稱呼，小荷終於忍不住大哭起來，“姑娘！”
薑瓔取出帕子給她擦眼淚，強忍著喉間哽咽，柔聲安慰道：“冇事兒了，冇事兒了。”
帕子柔軟馨香，是小荷這輩子都接觸不到的上等布料。
薑瓔心口悶疼一瞬。
哪怕早有準備，可看見小荷如今的情況，她還是無法自控地恨上了薑寶瑜。
就因為小荷幫她說了一句話，她便以頂撞主子的罪名將她趕到莊子上做苦役。
薑瓔抓著小荷的手，每根手指都有皸裂的傷口，她甚至不敢用力，“都是我不好，害你受苦了。”
聽到這話，小荷連連搖頭，她是姑孃的貼身丫鬟，姑娘過的不好，她身為丫鬟又豈能倖免遇難？倒是如今姑娘重新獲寵，她也可以從莊子上回來。
想到這，小荷比任何人都高興！
真是老天有眼！老爺夫人還有大公子，都發現了姑孃的好！
薑承祁原本還有些心虛，但見小荷狼狽的臉上滿是笑容，不見絲毫陰霾，他又鬆了口氣。
“阿池，你先前不是一直想著小荷嗎？我特意把她帶過來看你。”語氣難掩邀功。
“姑娘，你現在住在衛國公府嗎？”小荷關心地看著薑瓔，她身上本就冇幾兩肉，如今更是瘦骨嶙峋、鳩形鵠麵。
薑瓔點了點頭，柔聲道：“小荷，你要不要，留在我身邊？”
小荷愣了一下，似乎有些冇有明白薑瓔的意思，“姑娘，你不回侯府了嗎？”
薑瓔搖了搖頭，“在成親之前，我會一直住在衛國公府。”
小荷脫口而出：“可是、可是老爺和夫人都病了！”
她是忠仆，至今還牢牢記著去年冬日的時候，姑娘拉著她一起窩在床榻，兩人共蓋一床被褥。
夜深人靜，姑娘苦惱又低落地喃喃：“小荷，是不是我哪裡做得不夠好？為什麼，阿爹阿孃最近都不願意見我……”
小荷不明白，姑娘哪裡做的不夠好？她日日勤勉，夜夜反思，姑娘明明再好不過了！
小荷努力給姑娘暖被窩，信誓旦旦保證道：“興許是老爺夫人這幾日太忙了，所以冇能顧上姑娘，等他們忙完，肯定會看到姑娘為他們做的一切！”
如今，這一日終於到來。
老爺和夫人，還有大公子發現了大姑孃的表裡不一，明白隻有姑娘纔是最孝順懂事的那一個。
小荷道：“姑娘，夫人病得好嚴重，從前的咳疾又犯了，斷斷續續，一直不好。”
薑瓔微微側目，薑承祁連忙道：“阿池，阿孃原本都快要到鄉下，結果半路生病，起了高燒，發了一身的疹子……那邊冇什麼好郎中，這才緊趕慢趕回來的盛京。”
提到母親的病，薑承祁露出愁容。
“好不容易疹子褪掉，又犯起咳疾，阿池，你知道的，阿孃她一向不愛吃藥，這兩日咳的厲害，都咳出血來了。”
小荷一聽立馬急了，“姑娘，咱們快回去看看夫人吧。”
薑承祁看向薑瓔的目光滿是殷切期望。
“阿池，阿孃的身體一直都是你在照顧，她每次生病，隻肯吃你做的藥膳。”
薑瓔忍不住想說，冇有我，難道劉氏還能死了不成？
但小荷緊張地絞著手，似乎並不明白薑瓔為何沉默不語，“姑娘？”
姑娘不是一直希望得到老爺夫人的認可，同他們親近嗎？
大姑娘不在，眼下就是表現的大好機會啊。
“小荷……”拒絕的話到嘴邊，卻怎麼都說不出口。
薑瓔可以對永安侯府的任何一個人狠下心腸，唯獨小荷。
對於這個從小陪伴自己的奴仆，她內心始終藏著歉疚。
“阿池！”薑承祁看出薑瓔的動搖，心中不由一喜！
他就知道薑瓔心裡還是割捨不下親情！
果然送走阿寶是他們最正確的決定。
薑承祁暗暗下定決心，看來還是得繼續委屈阿寶，左右也就是她做錯事情在先，等什麼時候阿池消氣了，再接她回來也不遲。
畢竟，隻有他和父親仕途順利，阿寶才能找到一門好親事不是嗎？
薑承祁努力遊說道：“阿池，我知道你心裡還有氣，但阿孃的身體更重要不是嗎？你鮮少同父親接觸，但阿孃不一樣，你還記不記得你小的時候，阿孃不止一次摟著你哄你入睡。”
小荷點了點頭，她記得，那是姑娘最幸福的時候了。
為此她們私下裡一度期盼能夠夜夜暴雨雷鳴。
這樣，擁有夫人的懷抱，就可以久一些，再久一些。
“姑娘，夫人冇有你不行的，病都不會好。”小荷單純地說，“奴婢來之前，還聽見夫人一直念著姑孃的名字呢。”
還有一句話，小荷當著薑承祁的麵不敢說。
那就是，
她覺得夫人好像已經知道錯了。
薑瓔握住小荷的手，抬眼看向薑承祁，“我可以回去，但是——”
“但是什麼？”
薑承祁一時喜形於色，連忙保證道：“阿池，隻要你能讓阿孃咳疾好轉，我願意把命都給你！”
薑瓔麵無表情道：“我不要你的命。”
淨給些不值錢的玩意兒。