越往北走就越荒涼，偶有人影，也是打劫路過車隊的流寇和土匪。
好在離秦州漸近，天水薑的大名如雷貫耳，顯目的族徽，加上訓練有素的家丁部曲，令流寇們不敢靠近半分。
如此順利，大家原本應該鬆一口氣。
但就在這個節骨眼上，薑瓔病倒了。
她吐得死去活來，吃什麼吐什麼，隨行的郎中熬了藥，還冇喝一口，光是聞著這個味兒就已經把膽汁吐出來了。
後麵實在冇辦法，向氏讓人熬了粟米粥，哄著用了一點兒米油。
到了夜裡，薑瓔又開始發高燒，昏昏沉沉地說胡話。
趙咎又心疼又著急，嘴巴都起了燎泡。
他抱著她，用冷水一遍遍擦拭胳膊和小腿，一直到了後半夜，終於退到低燒。
向氏等人提心吊膽，硬生生熬了一宿冇睡。
薑珞也守在旁邊，一刻不停地打濕帕子，擰乾遞給趙咎，然後又打濕，再擰乾，持續重複這個過程。
她低著頭，瞳孔渙散，冇有焦距，隻唇瓣微微蠕動。
姐姐。
不要丟下我……
求求你，求求你。
各種雜亂無章的聲音擠進腦海，薑瓔難受得想哭，卻發現一張嘴，發出了嚶嚶的哼唧。
“咦，我們阿石這是在說夢話嗎？”新奇的聲音從頭頂響起，薑昀輕手輕腳抱起女兒，冇忍住親了親她紅撲撲的小臉蛋。
鬍渣子戳得生疼。
“哇——”薑瓔哭起來。
“阿蘅！”這可把薑昀嚇得不輕，連忙求助地看向妻子。
阿蘅，是阿孃嗎？
薑瓔哼哼唧唧，停止哭鬨，想要睜開眼投入母親懷抱，卻被一抹胭脂色蓋在頭頂，軟軟滑滑的衣衫遮住了視線，教她什麼也看不清。
“一會兒該用晚膳了，阿石不睡了，好不好？”
“嗚嗚。”
好暈，好睏，頭好痛。
她嗚咽起來，很快落入一個柔軟馨香的懷抱。
“你這個小磨人精，這會兒睡多了，晚上又不肯睡了。”蕭晞輕輕碰了一下女兒額頭，眼角眉梢流露著暖融融的笑意。
哪怕視線模糊，薑瓔依舊能感覺到來自麵前人的高貴美麗，尤其這一笑，更是令人魂牽夢繞。
“阿石，阿孃的阿石。”
濃重的藥味撲麵而來，母親的聲音也逐漸虛弱。
薑瓔茫然地看著四周。
除了哭聲，還是哭聲。
低低的、壓抑的哭聲。
“阿昭，照顧好我們的孩子，還有阿菀……我把阿石交給你，你幫我……”
在一片哭聲中，蕭晞輕撫女兒發頂的手，慢慢滑落下去。
蕭家人都不長壽，冇有一個是活過三十的。
“阿蘅！”
“貴主！”
哀痛的哭聲，和淒厲的慘叫交織一起。
一個青衫女郎哭著撲到床榻旁，她梳婦人髻，聽人喊她紫菀。
“貴主、大娘子！不要丟下我！求求你，不要丟下我——！”
她像是瘋魔一般，跪在蕭晞的身邊，小心翼翼捧著她的手，“大娘子，你忘了還有我，我從小跟著您，我要一直跟著您的……”
她存了死誌，要為貴主殉葬。
可就在這時，一隻小手顫抖著抓住她的衣衫。
“紫姨。”
紫菀低頭看見薑瓔，她神情茫然，小臉不知不覺爬滿了淚水。
這一刻，已經過世的主子的麵龐，彷彿與小主人的臉蛋重疊。
“貴主……姑娘。”紫菀喃喃自語，緊緊抱住了薑瓔，她哭得撕心裂肺，哭得肝腸寸斷，短短幾日的功夫，頭髮白了大半。
薑瓔胸口悶痛得喘不過氣來。
她一會兒喊著“阿孃”，一會兒喊著“趙咎”，薑珞在一旁豎起耳朵，望眼欲穿，等了半天也冇聽見自己的名字。
這怎麼病了也偏心啊……
薑珞癟了癟嘴，笨拙又小心地遞過去一塊冰涼的帕子。
趙咎敷在薑瓔額頭上，“阿池，來張嘴。”
他先用湯匙沾了沾糖水給薑瓔潤唇，哄著她微微張開嘴，就趕忙餵了幾勺湯藥進去。
薑珞不甘示弱，爭著表現：“姐姐，我給你唱童謠！我唱童謠可好聽了！”
薑瓔恍惚間彷彿看見了母親。
母親唱著童謠哄她入睡。
但這一次，母親隻推她，“還睡呢？天都亮了，阿石，阿孃的心肝小寶貝，快醒醒，阿孃給你準備了一個驚喜。”
天矇矇亮。
薑瓔大夢初醒。
她張了張嘴，聲音沙啞，“我……”
趙咎眼疾手快，趕緊餵了一勺湯藥到她嘴裡，“嚥下去！”
薑瓔：“嗯……”
好苦。
趙咎：“再來一口。”
薑瓔閉了閉眼，乖乖張嘴。
一勺又一勺，小半碗藥見底，向氏喜極而泣，能吃藥就是有了好轉！
“姐姐，你有冇有好一點？”薑珞連忙問。
薑瓔說話費勁，隻點了點頭。
薑珞鬆了口氣，挪著屁股坐到她身邊，冇有像平時一樣依偎，而是輕輕捏住一片衣角，彷彿這樣就能擁有十足的安全感。
薑瓔睡了一天一夜，但精神頭依舊疲憊。
夢境不間斷，比醒著還要累。
趙咎感受著她身上的熱度一點點散去，心裡鬆了口氣。
向氏端來一碗熱乎乎的米粥，紅棗去皮煮軟，薑瓔吃了幾口，算是恢複了一點力氣。
她靠在趙咎懷裡，問到哪兒了。
薑珞搶答道：“姐姐，再有幾十裡路，就入秦州境內了。”
趙咎摩挲著她的手掌心，低聲道：“我先送你回薑家。”
“那你呢？”
“我去拜見嶽父。”趙咎半開玩笑道，“冇把你照顧好，這頓掛落是少不了的。”
薑瓔也笑，輕聲道：“不怕，我保護你。”
話音剛落，一陣嘈嘈馬蹄聲由遠及近，部曲稟報道：“郎君，女君！是薑家！”
薑昀自得知女兒啟程，便計算著日子，今日天還冇亮就騎馬趕來。
薑瓔坐起了身子，讓香薷幾個把剩下的湯藥處理了。
“阿池！”外頭響起薑昀的聲音。
“不許告訴父親。”薑瓔叮囑道，又輕輕捏了一下趙咎手心，像是在說：我保護你。
趙咎啞然，眼眶倏忽泛紅。