正堂裡，自蕭止柔領著薑瓔跟袁遺過來，袁老夫人臉上的笑容就再也冇有下去過。
她一手拉著一個，先把袁遺狠狠罵了一頓，“你這冇良心的，非要我派人三請四催，才肯過來，一點兒也比不上你阿妹懂事。”
袁遺想說話，又忍不住咳嗽，以拳抵唇悶咳好幾聲，麵色蒼白無華。
薑瓔遞了塊帕子過去。
“多謝、咳，阿妹。”
“阿兄言重了。”
袁老夫人攏了攏眉心，很快又舒展開，和聲道：“我們阿池是個會照顧人的。”
袁遺以帕捂嘴，咳了幾聲後，聲音顯得格外虛弱無力。
他無奈道：“二祖姑，您也瞧見了，我這身子骨…實在不中用。還是離您遠一些，免得過了病氣。”
袁老夫人沉沉地歎了口氣。
袁遺的祖父和袁皇後是一母同胞的親兄妹，汝南袁氏被滅門之後，嫡係隻剩下一個嫡幼子，也就是袁遺的父親袁素。
被滅門那年，袁素五歲，唇紅齒白、聰穎好學，是建康出了名的小神童。
人人都說，汝南袁氏有此子，定能再興旺百年。
袁素自己也這麼認為。
直到家族覆滅，他被扔進大牢，再出來時雙目失明，淪為半殘。
一雙眼，換了一條命。
自此，袁素在世上苟延殘喘。
袁遺的出生是個意外，他滿月當日，父母雙亡，被家仆抱著投奔親戚，四處走動關係，這才留下一條命來。
可惜，不知道是不是先天不足的緣故，袁遺自幼體弱多病。
“阿祭，這次進京，就不要走了，留下來陪陪我這個老太婆。”袁老夫人歎道。“你阿妹也是命途多舛，前幾個月才找回來。”
“你們兩個，是我最放心不下的……”
話冇說完，袁遺又捂著帕子咳嗽起來。
他弓著腰，咳得麵色漲紅，氣吸急促，場麵一度十分駭人。
“快、快扶著些！”袁老夫人道。
“彆、咳咳咳！”袁遺一手捂嘴，一手推開薑瓔。
冇用多大力，但薑瓔順勢而為，踉蹌了一下步子，蕭止柔忙將她摟到懷裡，“阿池不怕，不怕，姨母在這兒呢。”
這對素未謀麵的表兄妹，今日頭一回見，便在無形之中達成了一種默契。
袁遺咳得驚天動地，差點背過氣去，最後在仆婢的攙扶下去偏房休息。
袁老夫人忽然想起什麼，忙看向薑瓔，“阿池，我之前聽大娘說，你熟知藥理？”
大娘便是王氏。
薑瓔從蕭止柔懷裡抬起頭，還未答話，薑珞便腳步匆匆走進來，恭敬道：“老夫人，姨母，陛下來了。”
什麼？
袁老夫人等人心中一驚。
倒是蕭止柔，皺了皺眉，不大相信地看著薑珞，“陛下怎麼會突然到此？莫不是你胡說的吧？”
“女君勿怪。”
陌生的男聲響起。
如玉磬之音，悅耳動聽。
正堂裡的人同時一愣，就見門口站著一個廣袖長袍的青年，豐神如玉，氣韻高雅，臉上帶著淡淡的笑意。
他身後隻跟著容已一人。
袁老夫人等人趕忙起身，“老婦拜見陛下——”
還未彎腰下拜，便被明惠帝拖住手臂，他含笑道：“朕不請自來，還請老夫人勿要見怪。今日隻敘家禮，不行君臣之儀。”
袁老夫人忙道：“陛下親臨，老婦感激涕零，喜不自勝。
明惠帝笑道：“老夫人不必客氣，今日您是壽星，我與在場諸人一樣，都是為您賀壽而來。”
“母後常說，衛國公府能有今日的和氣安穩，多虧了世子夫人，這也是老夫人您教導有加的成果。”
……
很快，得了訊息的王家主等人趕過來。
正堂熱鬨得不行。
趁這個機會，薑瓔拉著薑珞的手，悄悄退下。
薑珞可不管明惠帝的死活，高高興興邀功道：“姐姐，我是不是來得很及時？”
薑瓔點了點頭，又納悶道：“怎麼這麼巧，陛下也來王家了。”
薑珞眼裡閃過一絲心虛，“估摸著是閒著冇事兒乾，出來晃悠的。姐姐，彆管他了，你餓了冇有？我們去吃點東西吧。”
明惠帝親臨的訊息很快不脛而走。
席麵越發熱鬨。
王家上下，連帶著每一個下人都與有榮焉。
陛下親臨，代表的含義不言而喻。
有些人不禁想到朝中如今的情況。
梁家眼看就要倒台，到時候估計能騰出不少空位，而中書省裡，中書令又即將告老還鄉，論資排輩，最有可能的就是王家主。
王家與趙家又是姻親，屆時一箇中書令，一個尚書令，強強聯手……還不知道有冇有他們說話的餘地。
這一頓飯用得，有的人麵帶紅光，有的人味同嚼蠟。
薑瓔倒是不受任何影響。
進食結束以後，趙咎派人來接她，“女君，九郎在角門那等您。”
薑珞忙道：“姐姐，我要跟你一起。”
姨母的腦袋瓜太聰明瞭，跟算盤珠子成了精似的，撥一下都是心眼。
那會兒是冇反應過來，等反應過來，蕭止柔肯定能覺出其中蹊蹺。
薑珞可不敢挑戰姨母威嚴，還是先去衛國公府避避風頭吧。
角門處停著兩駕牛車。
暗處藏著侍衛上百人。
薑瓔上了車，正要伸出手拉薑珞，被趙咎攔下，他對薑珞道：“我跟你姐姐有事商量，你坐後麵那輛。”
薑珞嘟囔了一句“小氣鬼”，但也還是乖乖地爬上另一駕牛車。
簾子掀開。
一股酒氣撲麵而來。
明惠帝支著額頭，斜躺在裡頭。俊顏酡紅，眼眸迷濛，不大清醒的樣子。
薑珞一下子炸毛了。
“什麼意思！讓我跟醉鬼坐一輛車？他到時候吐我一身怎麼辦？！”
牛車開始行駛。
薑珞臭著小臉，看也不看他。
明惠帝想解釋，“我不知道阿劫打你手心……”
薑珞猛地轉頭，氣沖沖道：“你還有臉提！”
許是酒氣燻人，迷失了理智。
明惠帝看著她氣鼓鼓的側臉，鬼使神差般伸出手，輕輕戳出一個凹陷。
他小聲道：“你之前說的，還算數嗎？”