書房。
“你說什麼？”長案後，薑昀擰眉而視，平日裡爾雅不凡的鳳眸此刻寒意森森，多年的家主生涯令氣勢格外迫人，他望著麵前的人，目光多了一抹審視。
趙咎提起一旁茶釜，將燒好的沸水注入水晶壺，趁著白浪翻滾不休，再撥入銀針般的茶葉。
甘泉隨茶葉舒展身姿而漸染綠意，霧氣氤氳間，擴開滿室幽香。
“當年秦州境內雪災暴亂，綁匪帶走阿池，卻不以她換取糧食馬匹，而選擇消失匿跡，這其中疑點重重，父親難道從未想過？”
趙咎雙手高舉頭頂，把茶盞奉至嶽父跟前，看似姿態謙卑，可說出的話，字字都紮在薑昀心尖。
“如果我冇記錯的話，阿池丟失時隻有三歲，而她被永安侯府收養，卻是五六歲的事情。”
“父親您說，一個女童，是怎麼在這一年多的光景，隨著流民來到盛京，又恰好被薑承祁看見？”
哢嚓——
長案一角被硬生生掰斷。
木屑紮進掌心，滲出絲絲縷縷的血。
薑昀目光陰沉，當初綁匪獅子大開口，要萬噸糧食和百匹良馬作為交換，限十日內籌備齊全，才肯把女兒還回。
他心中怒火交加，卻又不敢不應，畢竟愛女在他們手中。
然而，不等薑昀籌齊糧食馬匹，對方就突然改變主意，混入流民之中，逃之夭夭。
薑昀名下部曲截殺了半數以上的綁匪，又抓了些活口逼問女兒下落。
可給出的答案各不相同。
他隻能挨個去找。
那一年裡，薑昀走遍十多個郡縣，帶著部曲剿殺近千土匪，卻在最後發現線索中斷。
當下形銷骨立，大病一場。
任誰都冇想到，薑瓔會出現在盛京。
這件事，趙咎也是重生以後才發現的不對勁。
怎麼就這麼巧，薑瓔出現在了薑承祁麵前，而恰恰好，她同薑寶瑜有幾分相似。
他派人暗查當年薑寶瑜燈會走失的細節，以及流落在外的經曆，結果出乎意料。
什麼都冇有。
“我今日來，也是想問問父親，天水薑氏，亦或者嶽母大人那邊，是不是有什麼宿敵？”
趙咎決不允許任何威脅到薑瓔安危的人或事，存在這個世上。
以防萬一，他必須把危險扼殺搖籃。
薑昀皺眉，要說宿敵，那可多了去了，但要說有能力策劃這一切而瞞天過海的…倒是屈指可數。
心下已然有了決斷。
在事情尚未明朗前，一切還是以薑瓔安危為重。
前梁皇室培養的暗衛這些年也一直在找小主人，薑昀準備將他們全都留在女兒身邊。
翁婿倆商量了許久。
直至茶水溫涼。
談話接近尾聲。
薑昀倒是對趙咎改觀不少，沉吟道：“還有件事。”
趙咎恭敬道：“父親請說。”
薑昀淡淡一笑，“我欲送薑珞入宮，你同陛下感情深厚，到時候，還得勞你多上心。”
誰？
他那腦子不太好使的妻妹？
趙咎眼皮一跳，想推脫：“父親，這不太好吧…”薑珞進宮能乾什麼？跟梁皇後互扇巴掌嗎？
不對——
腦海一閃而過白光。
趙咎霍然抬眸，定定地看著薑昀。
他這個老謀深算的嶽父，不可能不知道明惠帝和梁皇後之間的愛恨糾葛。
尤其是梁皇後如今有孕，薑珞就算進宮也隻會落個坐冷板凳的結果。
賠本的買賣，薑昀會做？
“父親…”趙咎不由苦笑一聲，“您這不是故意逼我，破壞陛下和皇後之間的夫妻情分嗎？”
薑昀但笑不語。
破壞夫妻情分？那也得他們有！
明惠帝對梁皇後有情分，但反過來，可就未必了。
“我也是心疼陛下，將將弱冠之年，纔有第一個子嗣。”薑昀語氣頗為感慨，“這夫妻之間，小吵怡情，大吵傷身呐。”
趙咎頷首：“父親說的是。”
薑昀起身，輕輕拍了拍他肩頭，“我明日就要動身出發，離京赴任，到時候，薑珞就交給你和阿池了。”
這個女兒享受了天水薑氏的供養，總該為家族和她的姐姐做點什麼纔是。
趙咎摩挲著杯身，斟酌再三，道：“父親放心。”
皇後非良人，與其讓明惠帝一痛再痛、深受煎熬，還不如快刀斬亂麻，刮骨去毒。
而薑珞……
或許不失為一劑良藥。
翁婿倆在對視之中達成了共識。
“爹爹。”
薑瓔走進來，“您明日回秦州，行李什麼的可都收拾齊全了？”
薑昀笑道：“這些小事，自有下人操心，倒是有件事…”他目光落在薑瓔身後。
薑珞吸了吸鼻子，未有察覺。
薑昀見她如此蠢傻，頗為頭疼，真不知道他那妻妹兼表妹是怎麼想出來，讓薑珞去做寵妃乃至皇後的。
“阿池，你們夫妻明日帶薑珞進宮，給陛下皇後賠個不是。”他發話道。
這是明麵上的說辭。
薑昀並不準備讓女兒知道他們的打算。
他看了一眼薑珞，語氣溫和，卻又含著警醒，“陛下和皇後都是仁善寬和之人，你好好認個錯，切記日後不可再魯莽行事。”
“爹爹？”薑瓔麵露遲疑，總覺得哪裡不對，但具體又說不上來。
倒是薑珞一口答應。
姨母早就安排好了，該怎麼做，她心裡都有數！
翌日一早，天水薑氏的牛車停在了衛國公府大門口，蕭止柔撥了撥薑珞額前碎髮，和聲道：“其他我就不說了，隻一點，你要記住，不能走漏馬腳，讓阿池知道。”
薑珞點點頭。
姐姐要是知道的話，說不定得罰她抄上一百遍族譜。
哎。
她還是努努力，看看怎麼勾引皇帝吧！
說不定等她做了皇後，就能少抄幾遍族譜了。
趙咎冇忍住扭過頭笑。
薑珞悻悻然道：“我這不是、給自己打氣嘛。”
薑瓔鬆了鬆眉，“還打氣呢，你這走出去，彆人都以為是要打架。”
薑珞不敢反駁，她倒是想跟梁皇後乾架，這不是姐姐不讓嗎？
一行三人入宮，先去拜見趙太後，薑瓔估摸著時辰差不多，準備領薑珞去給梁皇後賠禮道歉。
“還是讓鄭女官領她去吧，”趙咎微微傾身，耳語道，“省的人家看見我們不高興，到時候動了胎氣還得賴上我們。”