芒種剛過，瑤安堂的藥材儲備就見了底。陳大夫拿著空蕩蕩的藥櫃直歎氣：“蘇姑娘，江南的陳皮和黃連再不到，下週的方子都開不出來了。”賬房先生在一旁急得直搓手：“已經催了三次，那邊說路上不太平，不敢發貨。”
蘇瑤正看著窗外淅淅瀝瀝的雨，眉頭擰成了疙瘩。這已經是本月第三次藥材延誤了。前兩次要麼是被山匪劫了，要麼是遇著水匪，損失的藥材夠醫館半個月的開銷。“再這樣下去不是辦法。”她把茶盞往桌上一放，茶水濺出幾滴，“得找個靠譜的鏢局。”
京城最大的“威遠鏢局”就在街尾，鏢頭趙虎是出了名的硬氣，據說走南闖北從冇失過手。蘇瑤帶著春桃找上門時，趙虎正光著膀子練拳，拳頭砸在木樁上，發出“砰砰”的悶響。“蘇姑娘？”趙虎擦了把汗，粗聲粗氣地問，“您這醫館的人，怎麼跑到我這武夫堆裡來了？”
蘇瑤說明來意，趙虎卻連連擺手：“最近官道不太平，前幾天‘振遠鏢局’的鏢車就被劫了，連鏢師都折了兩個。您這藥材金貴，我可擔不起這責任。”他指著牆上的鏢旗，“我威遠鏢局的招牌不能砸。”
春桃急了：“趙鏢頭，那您說怎麼辦？冇有藥材，多少病人等著救命呢！”趙虎悶頭喝了口酒：“除非加三倍價錢，我派雙倍人手護送，不然免談。”
這個價錢遠超瑤安堂的預算。蘇瑤回到醫館，看著候診的患者，心裡像壓了塊石頭。有個從關外趕來的患者，等著黃連治痢疾，聽說藥材冇到，急得在診室裡轉圈：“蘇姑娘，求您想想辦法，再拖下去，我這病就冇救了！”
當晚，蘇瑤翻出母親留下的賬本，上麵記著二十年前和“信義鏢局”的合作記錄。“信義鏢局？”劉院判眯著眼睛想了半天，“好像早就散了……不過聽說老鏢頭的兒子在城南開了家小鏢局，叫‘安行鏢局’。”
第二天一早，蘇瑤就找到了安行鏢局。鏢局不大，隻有五個鏢師，鏢頭林平是個二十多歲的年輕人，腿上還帶著傷——那是上次護鏢時被箭射的。“蘇姑娘，不是我不接。”林平摸著傷疤苦笑，“我們人手不夠，裝備也差，怕是護不住您的藥材。”
蘇瑤卻注意到牆上掛著塊“信”字牌匾，邊角都磨得發亮。“林鏢頭，我不要三倍的人手，隻要您答應我三件事。”她伸出三根手指，“第一，每次出發前勘察路線；第二，藥材分兩車裝，不走夜路；第三，遇險要繞道，安全第一。”
林平愣住了。他開鏢局三年，從冇見過這麼“懂行”的主顧。蘇瑤又說：“價錢按市價加五成，要是能做到零損耗，年底再給分紅。”她看著林平的眼睛，“我信您這‘信’字。”
第一趟鏢走的是江南線，運的正是急需的陳皮和黃連。林平帶著兩個鏢師，推著兩輛不起眼的獨輪車，偽裝成貨郎上路。出發前，蘇瑤讓人把藥材分裝在十幾個小布袋裡，藏在布匹下麵。“這樣就算遇著劫匪，也不至於全損失了。”她給鏢師們每人塞了瓶創傷粉，“路上小心。”
林平走後，蘇瑤心裡一直七上八下。直到第十天傍晚，鏢車終於回來了。林平的胳膊被劃了道口子，卻樂嗬嗬地掀開車簾：“蘇姑娘，您瞧，一點冇少！”他指著藥材，“路上遇著夥毛賊，我們故意把車往密林裡引，他們追了半路就放棄了。”
陳大夫驗過藥材，連聲道：“好，好，一點冇受潮！”他以前進的藥材，要麼被雨淋濕，要麼被蟲咬，從冇這麼完好過。蘇瑤讓春桃給林平上藥，又按約定多付了兩成工錢：“這是你們應得的。”
有了第一次成功，蘇瑤決定和安行鏢局簽訂長約。林平卻犯了難：“蘇姑娘，長約可以簽，但我得添些人手和裝備，這都需要錢……”蘇瑤笑著說：“我可以先付三個月的定金，不過我有個條件。”她拿出賬本，“每次運輸的損耗要記下來，要是能控製在一成以內，年底的分紅加倍。”
林平眼睛一亮，當場拍板：“就這麼定了！”他回去後，果然招了四個新鏢師，又買了兩輛帶棚的馬車，車輪上還包了鐵皮，走起來又穩又快。
夏天的暴雨特彆多，有次鏢車在渡口遇上洪水，木橋被沖斷了。林平讓人把藥材搬到高處，自己帶著鏢師們搶修橋梁，硬是用了兩天時間搭了座臨時木橋。藥材雖然耽誤了兩天，卻一點冇受損。“蘇姑娘，您說的對，安全第一。”林平渾身是泥，卻笑得踏實。
威遠鏢局的趙虎聽說後，特意來瑤安堂看了看。他摸著完好無損的藥材，又翻了翻蘇瑤的損耗記錄，突然對林平說：“小子，你行啊。”他又對蘇瑤歎道，“還是蘇姑娘有眼光，我以前總想著硬碰硬，反倒不如你們這靈活。”
長約簽了半年，瑤安堂的藥材損耗從原來的三成降到了不到半成。賬房先生算完賬，笑得嘴都合不攏：“姑娘，光這損耗省下的錢，就夠付鏢局的工錢了！”他指著賬本，“以前進十斤藥材，能用的隻有七斤，現在九斤半都能用。”
秋天采新藥材時，林平提出了個新主意：“蘇姑娘，不如我們直接去產地接貨？這樣既能保證新鮮，又能省些中間環節的錢。”蘇瑤覺得可行，就讓柱子跟著鏢車去了趟山西，看潞黨蔘的采收。
柱子回來後，帶來了滿滿一車黨蔘，根條粗壯，泥土都還帶著濕氣。“林鏢頭直接找到藥農，看著他們采收、晾曬，一點冇摻假。”柱子興奮地說，“藥農還說，以後願意給咱們留最好的貨。”
有天夜裡，林平突然帶著個受傷的鏢師來瑤安堂。鏢師的腿被毒蛇咬了，腫得像個饅頭。“蘇姑娘，求您救救他！”林平急得滿頭大汗。蘇瑤趕緊讓人取來雄黃和半邊蓮，一邊排毒一邊敷藥，折騰了半夜，總算保住了鏢師的腿。
林平感激不儘，非要把鏢局的令牌交給蘇瑤：“以後瑤安堂的事，就是我安行鏢局的事！”蘇瑤卻把令牌還給他：“我們是合作，不是依附。”她又拿出些解蛇毒的藥粉，“這些你們帶著，路上用得上。”
冬天來臨前，瑤安堂要儲備大批過冬的藥材。林平提前一個月就勘察好了路線，還特意請了個懂天氣的老獵戶跟著。“他說什麼時候有雪，什麼時候有霧，準得很。”林平指著老獵戶，“有他在，咱們的藥材不會受凍。”
果然，那年冬天特彆冷，不少鏢車都困在了路上，安行鏢局的鏢車卻總能準時到達。有次遇上暴雪，林平讓人把藥材裹在棉被裡，自己和鏢師們輪流守著，生怕凍壞了。“這些藥材關係到人命，不能出半點差錯。”林平凍得嘴唇發紫，卻不肯去避雪。
年底結算時，蘇瑤履行承諾，給了安行鏢局雙倍分紅。林平拿著銀子，又添了四輛鏢車，還在鏢局門口掛了塊新牌子：“瑤安堂指定鏢運”。趙虎聽說後，特意送來把寶刀當賀禮：“林小子，好好乾，以後咱們說不定還有合作的機會。”
除夕夜，瑤安堂的藥庫滿滿噹噹。蘇瑤站在藥材堆前，看著林平送來的新年賀禮——一小袋從關外帶來的野山參，說是給她補身體的。春桃笑著說：“姑娘，您這長約簽得太值了，現在咱們再也不用愁藥材了。”
蘇瑤拿起那袋野山參，心裡暖暖的。她想起剛和林平簽約時的忐忑，想起那些完好無損的藥材，想起林平和鏢師們奔波的身影。這長約，保的不隻是藥材，更是無數患者的希望。
窗外的煙花在夜空中綻放，照亮了瑤安堂的牌匾。蘇瑤知道，和安行鏢局的合作纔剛剛開始。未來的路還很長，或許還會有風雨，有險阻，但隻要彼此信任，互相扶持，就冇有跨不過去的坎。就像這鏢局的名字“安行”一樣，平平安安，行穩致遠，這或許就是最好的合作之道。