暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉沉壓在瑤安堂的青瓦上。蘇瑤剛換下沾著艾草香的月白棉袍，青禾就捧著個烏木托盤進來，托盤邊緣雕著細密的回紋，中央的鎏金錦盒在燭火下泛著暗啞的光，盒蓋的纏枝蓮紋裡彷彿藏著細碎的星子。
“小姐，剛纔來了個穿玄色錦袍的小廝，說是姓慕容的公子差來的。”青禾的指尖剛碰到錦盒就猛地縮回，銀鐲子撞在托盤上叮噹作響，“那小廝腰間佩著銀鞘彎刀，刀穗上墜著顆鴿血紅寶石，看著就不是尋常人家的物件。”
蘇瑤正解著襻扣的手指頓住。慕容？除了那位在街頭碰瓷案中驚鴻一瞥的神秘王爺，她想不出第二個姓慕容的人。男人玄色錦袍上繡著的銀線暗紋，與這錦盒的奢華氣度隱隱相合，像兩片來自同株的葉子。
她示意青禾將錦盒擱在紫檀木案上。黃銅鎖釦“哢噠”彈開的瞬間，一股極淡的異香漫出來——不是女兒家常用的熏香，倒像是曼陀羅混著青銅的味道，甜得發膩又帶著金屬的冷硬。盒內鋪著墨色絨布，一柄匕首靜靜躺著，鞘身是深海烏木所製，鑲嵌的七顆鴿血紅寶石組成北鬥七星，在燭火下流轉著妖異的光。
“好漂亮的匕首！”青禾忍不住驚歎，伸手就要去撫寶石，卻被蘇瑤一把攥住手腕。
“彆碰。”蘇瑤的聲音壓得很低，指尖懸在最亮的那顆“北極星”上方半寸，“這香味不對勁。”她從藥箱取來銀針，銀針剛刺破寶石內側的凹槽，原本銀亮的針身瞬間爬滿烏青色，像被毒蛇舔過。
青禾嚇得後退半步，後腰撞在藥櫃上，一排瓷瓶應聲搖晃，發出細碎的碰撞聲：“是鶴頂紅！”
蘇瑤將銀針湊到鼻尖輕嗅，眉頭蹙得更緊：“不止，還有牽機藥的苦杏仁味。”她握住刀柄輕輕一抽，匕首出鞘時帶起道寒光，刃口薄如蟬翼，在燭火下泛著藍幽幽的光——整柄刀刃都淬了毒，連靠近都能感覺到刺骨的涼意。
“這位慕容公子……送這凶物做什麼？”青禾的聲音發顫，“難道是想……”
“想害我，不必如此大費周章。”蘇瑤摩挲著刀柄上的防滑紋路，那紋路深淺合宜，顯然是為方便握持設計的，“尋常毒藥足夠致命，何必用兩種劇毒，還裝在這麼招搖的錦盒裡？”她翻轉錦盒，發現絨布角落繡著個極小的“軒”字，銀線繡成，不仔細看會以為是布料的紋路。
慕容軒……果然是他。
“可他送淬毒的匕首，到底是什麼意思？”青禾還是不解，“哪有送禮送這個的？”
蘇瑤將匕首歸鞘，鎖釦發出沉悶的響：“或許是試探，或許是投名狀。”她想起那日街頭，男人捏著血淋淋的毒瘤，鳳眸裡的探究像淬了冰的鉤子，“這位靖王爺，心思深得很。”
正說著，後門傳來輕叩聲。趙虎縮著脖子走進來，手裡捧著油紙包，剛出爐的糖糕熱氣透過紙包滲出來，甜香混著藥味漫了滿室。“大小姐，這是王二托我送來的，他說……他說您救了他兒子的命，這點心意您務必收下。”
蘇瑤接過紙包，指尖觸到溫熱的糖糕，心裡漾起絲暖意。“替我謝過他。”她從錢袋摸出碎銀，“再給他兒子抓兩副調理脾胃的藥，記在我賬上。”
趙虎剛揣著銀子離開，前堂就傳來老掌櫃的聲音：“大小姐，有位公子說是您的故人，執意要見。”
蘇瑤與青禾對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。這個時辰，會是誰？
她重新換上月白棉袍，將淬毒匕首藏在袖中，刀柄貼著腕骨，冰涼的觸感像塊醒神的玉佩。走到前堂時，隻見個玄色錦袍的身影背對著她站在藥櫃前，身形挺拔如鬆，腰間銀鞘彎刀的刀穗垂著顆鴿血紅寶石——正是青禾說的那柄。
腳步聲驚動了對方。男人轉過身來，麵如冠玉，鳳眸狹長，鼻梁高挺如遠山，唇角噙著抹似笑非笑的弧度，正是慕容軒。
“蘇小姐，彆來無恙。”他的聲音低沉如大提琴，目光在她身上打了個轉，最後落在她袖口，“看來，本王的賀禮，蘇小姐還滿意？”
蘇瑤福身時，月白棉袍掃過地麵的青磚：“王爺大駕光臨，瑤安堂蓬蓽生輝。隻是不知王爺口中的賀禮，指的是什麼？”
慕容軒低笑出聲，鳳眸裡閃過絲狡黠：“哦？難道是送錯了地方？那可真是可惜了。”他踱步到診室的八仙桌旁，自顧自坐下，手指在桌麵上輕輕敲擊，“說起來，本王近日得了些西域奇藥，或許蘇小姐會感興趣。”
蘇瑤知道他要言歸正傳了，指尖在袖中悄悄握住匕首柄：“王爺說笑了，民女隻是個尋常醫者，哪敢覬覦王爺的珍藏。”
“蘇小姐過謙了。”慕容軒身體微傾，鳳眸裡的光芒亮得驚人，“本王可是聽說，蘇小姐連天花都能治。王二的兒子，如今已能下地跑了？”
蘇瑤迎上他的目光，不卑不亢：“隻是僥倖罷了，碰巧知道種痘之法。”
“僥倖？”慕容軒挑眉，從袖中取出個羊脂玉瓶，放在桌上輕輕一推，玉瓶在桌麵上滑出道弧線，停在蘇瑤麵前，“這裡麵是西域還魂草，能解百毒。蘇小姐若是肯幫本王一個忙，這瓶藥就歸你了。”
蘇瑤看著玉瓶，瓶身上雕刻的纏枝紋與錦盒如出一轍。還魂草是傳說中的解毒聖品，尋常人連見都見不到。“不知王爺想讓民女做什麼？”
“查一樁舊案。”慕容軒的聲音壓得很低，鳳眸裡的笑意淡去，“當今皇後的胞弟，三年前死於一場意外。本王懷疑，他不是死於意外。”
蘇瑤握著匕首的手猛地收緊，指節泛白。皇後的胞弟……那是皇親國戚。查他的死因，無異於捋虎鬚。“王爺，這超出民女的能力範圍了。”她緩緩推回玉瓶，“民女隻是個醫者，不懂查案。”
“蘇小姐不必妄自菲薄。”慕容軒將玉瓶又推回來，目光銳利如刀，“本王知道，蘇小姐正在查令堂的死因。說不定，這兩件事之間，有著千絲萬縷的聯絡。”
蘇瑤猛地抬頭，撞進他深不見底的眼眸。他怎麼知道母親的死因有蹊蹺？連相府內部都少有人知曉的事，他竟瞭如指掌。
慕容軒彷彿看穿了她的震驚，淡淡道：“相府的事，本王略知一二。”他指尖點著桌麵，“隻要蘇小姐點頭，不僅有還魂草，本王還能保你在相府高枕無憂——柳姨娘和蘇婉，再也不敢動你分毫。”
蘇瑤看著玉瓶，又想起袖中冰涼的匕首。這位王爺，果然是步步為營。匕首是威脅，還魂草是誘餌，連她查母親死因的事都瞭如指掌，顯然做足了功課。
“王爺就不怕引火燒身？”蘇瑤的聲音有些發緊，“皇後的胞弟，可不是誰都能動的。”
慕容軒笑了，鳳眸裡的光芒深不可測：“本王向來不怕火。”他站起身，玄色錦袍掃過凳腳，“蘇小姐可以慢慢考慮，想通了，隨時派人去靖王府找我。”
走到門口時，他忽然回頭，目光落在蘇瑤袖口，唇角勾起抹意味深長的笑：“對了，那柄匕首，蘇小姐最好貼身帶著。說不定，很快就用得上了。”
玄色身影消失在夜色中，蘇瑤才發現自己手心全是汗。她拿起玉瓶，拔開塞子，一股清苦的藥香漫出來，確是還魂草無疑。又摸了摸袖中的匕首，冰涼的觸感順著腕骨蔓延上來。
“小姐，您要答應他嗎？”青禾的聲音帶著擔憂。
蘇瑤將玉瓶收好，指尖在桌案上輕輕敲擊：“此事牽連太大，容我想想。”她知道，一旦答應，就再也回不了頭了，會捲入更深的漩渦。可僅憑自己，要查清母親的死因，要對付柳姨娘背後的勢力，何其難也。
慕容軒的出現，像一道險橋，橋對麵是更快的複仇路，腳下卻是萬丈深淵。
夜色漸深，瑤安堂的燭火在窗紙上投下搖曳的影。蘇瑤坐在燈下，將匕首放在案上，刃口的寒光映在她眼中，像兩簇跳動的冷火。她想起前世臨死前的劇痛，想起母親臨終前渾濁的眼睛，想起青嬤嬤被拖走時絕望的哭喊。
最終，她拿起匕首，將其鄭重地彆在腰間，外麵罩上月白棉袍，正好遮住。
“青禾，”她揚聲喚道，“取筆墨來。”
青禾連忙鋪好宣紙，看著蘇瑤在燈下疾書，筆尖在紙上劃過的聲音格外清晰。寫罷，蘇瑤將信紙折成方勝，塞進個不起眼的牛皮紙袋裡。
“把這個交給趙虎，讓他務必親手交給王二，托王二設法送到靖王府。”蘇瑤將紙袋遞給青禾，指尖因用力而泛白，“告訴王二，就說是瑤安堂的複診單。”
青禾接過紙袋，鄭重點頭：“小姐放心。”
看著青禾消失在後門的身影，蘇瑤走到窗邊，推開條縫隙。夜色濃稠如墨，相府方向的燈火星星點點，像潛伏的野獸。她知道，自己已經邁出了第一步，接下來的路，隻會更難走。
但她彆無選擇。為了母親，為了自己，哪怕前方是刀山火海，她也隻能一往無前。
窗欞外的月光，忽然亮了些，照亮了診室裡排列整齊的藥材，也照亮了蘇瑤眼底堅定的光。那柄藏在袍下的淬毒匕首，彷彿與她的心跳融為了一體，冰涼而堅韌。