阿兄
從莫離閣回小院，薑暮被嘲笑了一路。
“入門第一天，就被王爺嫌棄。還裝出一副不在意的樣子，騙得了誰哦。”
“她昨天就得了幾樣不值錢的藥材，今天更是連一束梅花都冇撈著，丟死人了。”
“我要是她，還等什麼十天，自己收拾包袱，乖乖回去得了。”
琥珀聽不下去，小聲請示，“姑娘，要不要奴婢出手，幫您教訓她們？”
薑暮搖搖頭。
“為什麼要教訓她們？她們說謝藏淵厭惡我，這難道不是祝福的好話嗎？希望能承她們吉言，早日脫身。”
琥珀卻隻當她在說反話，一時更心疼了。
此時，薑暮已經推開門，一眼就看到桌上多出來的兩個白色小瓷瓶。
琥珀拿起來嗅了嗅，“姑娘，是梅花膏。此物是以香雪梅為底研製而成，可做胭脂。”
又取下一點驗了驗，喜道，“這裡麵竟然還摻了珍珠粉！珍珠粉能消疤去痕。等姑娘傷好了，正好能用上。”
一提起香雪梅，薑暮就會不受控地想起那方徽硯，心裡堵得慌。
她揮揮手，“你留著用，我不需要。”
“可這分明是王爺特意送您的。”
門外傳來嘰嘰喳喳的叫嚷聲。
“姐妹們有冇有收到香膏？”
“有！好像是梅花膏。”
“看來王爺對咱們，還是上心的。”
薑暮攤攤手，“瞧，並非特意。”
琥珀沉默了。
就在此時，門被叩響，天真爛漫的女聲在門外響起。
“師姐姐，聽說京都第一才子薑大少爺會來王府，大家都去看他了，你要不要一起？”
薑暮驀地睜開了眼。
薑大少爺，薑長青。
她的……阿兄。
……
人群中，她一眼就認出了薑長青。
五年未見，他長高了許多，清瘦不少，模樣也已大變，褪去稚氣，變得成熟穩重了。
一見到他，手就不受控地顫抖。
他是她在這世上為數不多的血親，也曾是她最敬重的人。
可自從薑離進門後，他就變了，變得冷漠絕情，甚至還……
薑離的聲音傳來，打斷她的回憶。
“長青，你不是在外出公差，怎麼有空過來？”
“按照婚俗，婚後第一日，孃家兄弟要上門給新娘撐腰，事關阿姐的終身幸福，我當然要來。”
“難為你還記著。”
薑暮看著他們親昵的背影，冷笑。
原來，還有這樣的婚俗。
可，她結過兩次婚，薑長青一次都冇出現。
她被困深宮五年，她的家人，一次都冇來看過她。
不過，她也不在乎就是了。
她懶得再看，轉身，不小心和一個抱畫的小廝撞上了。
畫灑了一地，小廝急得破口大罵。
“走路不長眼睛啊，這可是薑大少爺精心挑選的賀禮，弄壞了你賠得起嗎？”
薑暮眼神一動。
“這是薑大少爺送的？”
“那是自然！”
“對不住，是我不小心，來，我幫你撿。”
……
賞竹亭裡早備好了瓜果點心，還生了爐子，爐子上架著銅鍋，鍋裡麵溫著酒。
燙杯，斟酒，熱氣蒸騰間，亭中人宛若天上仙。
“姐夫！”
聽到動靜，謝藏淵回首，見到薑長青，起身招呼。
薑長青三兩步疾奔而來，還冇落座，便迫不及待地邀功。
“我知姐夫喜歡陳老的畫作，特意去了一趟青州，求得老先生的墨寶。”
他順手拿起小廝捧著的畫作，一邊展畫，一邊笑言道。
“我可是磨了老先生多日才求來的，就衝這畫，你以後也得對我阿姐好點。”
畫徐徐展開，可坐他對麵的兩個人，臉色卻漸漸變得……難看。
“你們怎麼了？”
薑長青偏頭朝畫看了一眼，人傻了。
這畫上，怎麼會有這麼多腳印？
……
“薑府大少爺偏心庶姐，對您這個親妹妹不聞不問，您心中不爽，奴婢能理解。”
“可，您再怎麼生氣，也不該踩那畫。若查到您頭上，您是會被退回去的。”
薑暮沉默著冇說話，隻拉著琥珀坐下，抓起她的手，放在自己的後腰上。
琥珀先是一怔，很快就被指尖崎嶇的觸感驚住了——這分明是捱了板子冇得到及時醫治，留下的陳年舊傷。
“姑娘，這是怎麼回事？”
“有一年的春日宴，薑離不小心弄壞了太子殿下的畫，阿兄卻讓我頂罪。”
薑暮的語氣很平靜，可琥珀仍聽急眼了。
“這世上怎會有如此偏心的兄長！彆人犯的錯，憑什麼讓姑娘你頂罪！”
薑暮卻隻像是說著旁人的故事一般，臉上冇有絲毫波瀾。
“我當時也是這麼問阿兄的，他說了很多大道理，但我一句都不想聽。我拒絕認罪，他竟當眾指認我，說親眼所見，畫就是我弄臟的。”
“我百口莫辯，最後還因拒不認錯，捱了十大板，這個傷疤，就是在那時候留下的。”
琥珀氣得拍案而起。
“早知是這樣，奴婢剛纔就幫姑娘多補兩腳了！”
“不怪我踩畫了？”
“姑娘冇做錯，就算太後怪罪下來，奴婢也會幫姑娘說話的！”
薑暮不敢去看琥珀堅定真誠的眼神。
她弄臟薑長青的畫，既為報複，也有想出府的私心。
最近謝藏淵都冇來找她尋仇，應該是還不知道她就是薑暮。
她要趁著他還冇發現，讓他把自己退走。
可這份私心，她不敢對琥珀坦誠。隻希望日後，這姑娘能遇到個更有前途的主子。
……
聚會不歡而散的訊息，很快就傳入薑暮的耳中。
她藉口要外出采買胭脂，在門口等著薑長青。
她的心思很單純——單純地來看薑長青的笑話。
隻是冇想到，跟著薑長青一起出來的，還有薑離。
她轉身藏於牆角。
隔著一堵牆，她聽到薑長青的聲音，很低落。
“對不住阿姐，我冇想到會弄成這樣。”
“畫是在王府裡弄臟的，是府中下人辦事不力，怎能怪你。”
“唉，以後再也不送畫了，上次春日宴也是因畫生了事，我們薑家和畫，犯衝！”
聽到這兒，薑暮心中一顫。
他竟然，一直記著春日宴……
薑離顯然也意識到這點，問他。
“長青可是想起了那年的春日宴？”
“那次是我不小心弄臟了太子殿下的畫，卻讓薑暮妹妹為我頂了罪，害她捱了板子。”
聽到薑離自責，薑長青的聲音明顯變得急切起來。
“當年那種情況，若薑暮不頂罪，那些罪責落到你頭上，你會被重罰的！那你的名聲就毀了。”
“薑暮與你不同，即便毀了名聲，也有外祖父的軍功撐腰，小小責罰對她而言無關痛癢。”
“況且，若不是當年她犯倔不肯認罪，太後也不會罰她，她那頓板子，是自找的。”
薑暮的眼神倏地一下冷了。
自找的？
薑長青，你可知，就是你的指認，把我推進了無儘深淵！