星舟剛滑入蒼木星海的空域，艙外就被濃鬱的綠意裹住——不是紫蘊星海的柔霧，也不是焰熔星海的灼熱，這裡的空氣裡飄著腐葉混著濕土的氣息，卻在清新裡藏著一絲鈍重的鏽味。更醒目的是漫天懸浮的巨樹：深褐色的樹乾粗如巨柱，根係像銀色的蛛網懸在半空，翠綠的葉子層層疊疊，可湊近看才發現，葉片背麵泛著一層灰鏽，風一吹就飄下帶著鏽末的碎葉，落在舷窗上留下暗褐色的印子。
“這樹葉子怎麼背麵發灰？”風澈伸手擦舷窗上的葉印，指尖蹭到一層細粉，搓了搓竟有鐵腥味，“而且這根鬚也怪，看著像銀線，碰著玻璃還粘手——阿木，碎片有反應冇？”
阿木把星核碎片舉到艙邊，淡金色的光紋剛碰到飄來的碎葉，碎片表麵就“沾”上一層灰綠的鏽粉，他湊近聞了聞，忍不住皺眉：“暗鏽藏在樹裡！這是‘鏽樹’，根和葉裡都滲了鏽，你看碎片上的粉，刮開全是細鏽渣——聞著像腐葉裹著鏽鐵，刺得鼻子癢，再待下去，星舟會被樹根纏住！”
話音未落，星舟突然一滯，像被什麼東西拽住了。機垣衝到控製檯前，螢幕上的動力數值驟降，他扒著舷窗往外看，瞬間倒吸冷氣：“船底纏了鏽根！它們的鬚子像帶膠的鐵絲，勾住了動力艙的散熱口，根裡滲的暗褐色汁液是鏽水，已經把散熱網蝕出洞了！”
眾人往艙外望去，原本分散的巨樹竟在慢慢靠攏，鏽根像銀色的蛇，順著星舟的艙壁往上爬；有的鏽葉聚成一團，在星舟周圍轉成綠色的圈。更遠處，蒼木星海的中央浮著顆翠綠色的光球——那是蒼木核，可此刻它被一叢扭曲的鏽樹裹成了“鏽樹繭”，樹乾上的鏽水順著核的紋路往裡滲，每滲一分，蒼木核的綠光就暗一分；而繭的外圍，一個巨大的順時針葉渦正在形成，渦眼是灰黑色的，裡麵卷著無數帶鏽的碎葉，連路過的翠綠樹葉都被它捲進去，瞬間染成灰綠。
“是鏽葉渦！”聯盟求援隊員指著那灰黑渦眼，聲音發緊，“蒼木核的能量能讓樹木保持鮮活，可暗鏽把樹變成了鏽樹，還攪出了渦——這渦會吸走周圍所有的樹和葉子，等鏽樹繭把核纏碎，整個星海的樹都會變成能勒斷金屬的鏽樹，星舟的外殼會被纏成碎片！”
林溯抓起透聲鏡，鏡頭裡的鏽樹繭看得更清了：繭裡的鏽根正往蒼木核裡鑽，核的綠光已經暗得快要看不見了，而鏽葉渦的轉速越來越快，連艙外的鏽根都開始往渦的方向拉。“不能等渦變大！”他放下透聲鏡，目光掃過眾人，“冰汐，凝冰刃斬斷纏船的鏽根，彆讓它們鑽動力艙；風澈，用青嵐光吹開靠近的鏽葉，清出往蒼木核的路；機垣，用抗黏合金補散熱口的洞，彆讓鏽水滲進去；靈汐，把淨霧光調成‘淨木光’，等下破鏽樹繭；阿木，靠碎片找鏽樹繭的薄弱處，彆讓我們衝進渦裡！”
指令剛落，艙外的鏽根突然加速，像一把把銀色的鉤子往星舟的艙門鑽。冰汐立刻抬手，無數鋒利的冰刃從艙壁鑽出去，精準地砍在鏽根上——“哢嚓”一聲，鏽根被斬斷，斷口處流出暗褐色的鏽水，滴在艙壁上蝕出小坑。“鏽水腐蝕性太強！”冰汐的手微微發抖，“冰刃砍幾下就會被鏽蝕鈍，得儘快吹開鏽葉！”
風澈立刻操控青嵐光，從艙底的出風口送出去——淡青色的光像一陣旋風，剛碰到星舟旁的鏽葉，就把它們往兩側吹，在樹葉的包圍中辟出一道窄窄的航道。“快開星舟！”他喊，“這道光隻能撐七息，七息後葉子會重新合上！”
林溯立刻推滿操控杆，星舟像一隻鳥，順著青嵐光辟出的航道往前衝。可剛衝出去冇多遠，艙外突然傳來“嘩啦”一聲——鏽葉渦的轉速突然加快，渦眼吐出一道粗如木桶的葉柱，全是帶鏽的碎葉，直勾勾地往星舟撞來。那葉柱裡的鏽葉像小刀片，還冇靠近，艙壁就被刮出一道淺痕。
“要被捲進葉渦了！”鏡汐盯著透聲鏡裡的葉柱，聲音發緊，“渦的引力太大，星舟在往渦眼飄！”
就在這時，阿木的星核碎片突然亮得刺眼，淡金色的光紋裡跳出幾點翠綠色的光點，直指鏽樹繭的頂端：“那裡是鏽樹繭的弱點！碎片能‘看透’樹裡的暗鏽——頂端的鏽根最細，淨木光一穿就破！”
林溯立刻掰動操控杆，星舟猛地往上衝，擦著葉柱的邊緣飛了過去——鏽葉濺在艙尾，“滋滋”地刮花了一小塊外殼，機垣立刻撲過去，用抗黏合金往劃痕處塗：“暫時護住了！但得儘快破鏽樹繭，不然鏽根會纏上來！”
好在星舟很快衝到了鏽樹繭旁。那繭比想象中更密，鏽根像編織的網，裹著蒼木核；鏽樹的樹乾上滲滿鏽水，泛著冷硬的光。靈汐立刻將淨木光聚成一道細長的光針，往碎片指引的頂端紮去——光針剛碰到鏽根，就“滋滋”地吸走裡麵的暗鏽，原本灰綠的鏽根瞬間變回銀白，順著光針往下掉。“往裡麵紮！”林溯喊道，“蒼木核快冇光了！”
靈汐深吸一口氣，把光針的力度加到最大，猛地往鏽樹繭裡鑽——可剛鑽到一半，光針突然被什麼東西擋住。阿木的星核碎片突然顫了一下，光紋裡的翠綠色光點聚成一個小圈：“裡麵有‘鏽根核’！暗鏽的根在那兒！它吸了蒼木核的能量，還在往樹根裡送鏽——得先碎了它！”
靈汐立刻調整光針方向，往光點的位置紮去——“嘭”的一聲，光針撞在一個深褐色的木球上，那就是鏽根核！鏽根核炸開，無數暗鏽隨著木屑飄出來，靈汐趁機將光針往鏽樹繭深處送，直抵蒼木核。
蒼木核的綠光瞬間亮了起來，像掙脫了束縛的新芽，往四周散出溫暖的光。鏽樹繭失去了鏽根核的支撐，慢慢變回鮮活的巨樹，鏽葉渦也失去了動力，轉速越來越慢，最後變成一片漂浮的翠綠樹葉，在星空中輕輕擺動。
可還冇等眾人鬆口氣，阿木的星核碎片突然閃了閃，淡金色的光紋裡竟摻了一絲極淡的銀——那顏色像細碎的銀屑，在光紋裡慢慢遊走。阿木把碎片湊到鼻尖，臉色微變：“這味道……像金屬摩擦的細屑，還裹著暗鏽的味兒——暗鏽的根，在銀屑星海的方向！”
林溯走到舷窗旁，望著遠處慢慢清晰的銀屑星海——那裡，無數銀白色的細屑在星空中漂浮，像一片懸浮的金屬霧，細屑間還閃著細碎的銀光。他回頭看了眼眾人，指尖輕輕敲了敲控製檯：“銀屑星海也好，藏在金屬屑裡的暗鏽也罷，隻要碎片還亮著，我們就能找到它們。”
星舟重新調整方向，跟著碎片裡那絲淡銀的光，往銀屑星海飄去——身後，蒼木核的綠光照亮了漫天巨樹；前方，銀白色的細屑在星空中閃爍，像在等待一場關於守護的較量。