星舟剛切入流沙星海的邊界，艙外的景象就從“霧的綿密”變成了“沙的細碎”——無數淡金色沙粒懸在星空中，像被揉碎的陽光，卻冇有半分暖意。它們不飄不沉，就貼在舷窗上，用細得幾乎看不見的棱角輕輕刮擦玻璃，發出“沙沙”的輕響，像有無數隻小蟲子在外麵爬。
風澈剛想推開舷窗透氣，指尖剛碰到開關就頓住了：“這沙怎麼還帶刺？”他湊過去看，隻見金色沙粒裡裹著一絲極淡的灰——不是霧隱星海的滑膩灰，而是乾硬的、像磨過鐵鏽的粉末，“阿木，你聞聞，這沙裡有暗鏽的味兒嗎？”
阿木把星核碎片舉到舷窗旁，淡金色的光紋剛碰到玻璃上的沙粒，碎片表麵就“唰”地沾了層金灰混合的細粉，他猛地打了個噴嚏：“比霧裡的暗鏽更細！像摻了鐵鏽的金沙，吸進鼻子裡紮得疼——你看碎片的光，都被沙粒擋得暗了半分！”
話音剛落，星舟突然抖了一下，控製檯的指示燈“啪嗒”滅了一半。機垣撲過去檢查線路，手指剛碰到導線外皮，就撚下一層碎渣——導線外層的防護殼竟被沙粒磨出了細孔，裡麵的銅線都沾了層鏽灰：“鏽沙在磨設備！它們看著軟，其實棱角比刀片還利，再磨下去，動力係統的線路都要被磨斷！”
眾人往艙外望去，原本分散的金色沙粒竟在慢慢聚攏，像被無形的力牽引著，繞著星舟轉成一個圈。更遠處，流沙星海的中央浮著顆淡金色的光球——那是沙星核，可此刻它周圍的沙粒都變成了深灰色，正一層層往核上裹，像要織成一個密不透風的“沙繭”。而沙繭外圍，一個巨大的、逆時針旋轉的沙渦正在形成，渦眼是深黑色的，裡麵翻湧的沙粒全是鏽灰色，連路過的金色沙粒都被它捲進去，瞬間染成灰。
“是鏽沙渦！”聯盟求援隊員指著那個黑渦，聲音發顫，“沙星核的能量能讓沙粒保持穩定，可暗鏽把沙變成了‘鏽沙’，還攪出了渦——渦會把周圍的沙全吸進去，等沙繭把沙星核裹死，整個星海的沙都會變成能磨穿金屬的鏽沙，星舟根本撐不住！”
林溯抓起透聲鏡，鏡頭裡的沙繭看得更清了：沙繭上的鏽沙在慢慢收縮，每收縮一寸，沙星核的金光就暗一分，而鏽沙渦的轉速也快一分，連艙外的沙粒都開始往渦的方向飄。“不能等沙渦變大！”他放下透聲鏡，目光掃過眾人，“機垣，用抗黏合金補設備的縫隙，彆讓鏽沙鑽進去；冰汐，凝冰絲織成‘濾沙網’，擋在星舟外圍；風澈，用青嵐光吹開靠近星舟的鏽沙，給我們清出條去沙星核的路；靈汐，準備好淨霧光，等下要清沙繭裡的暗鏽；阿木，靠碎片指引沙星核的準確位置，彆讓我們衝進沙渦裡！”
指令剛落，艙外的沙粒突然“唰”地加速，像一陣金色的暴雨砸向舷窗。冰汐立刻抬手，無數細如髮絲的冰絲從艙壁縫裡鑽出去，在星舟外織成一張半透明的網——鏽沙撞在網上，瞬間被凍住，變成一顆顆裹著冰殼的小顆粒，“叮叮噹噹”地往下掉。“濾沙網撐不了多久！”冰汐額角冒出汗，“鏽沙太多，冰絲會被磨斷！”
風澈立刻操控青嵐光，從艙底的出風口送出去——淡青色的光像一陣軟風，剛碰到星舟旁的鏽沙，就把它們吹得往兩側散，在沙粒的包圍中辟出一道窄窄的航道。“快開星舟！”他喊，“這道光隻能撐十息，十息後沙會重新合上！”
林溯立刻推滿操控杆，星舟像一支箭，順著青嵐光辟出的航道往前衝。可剛衝出去冇多遠，艙外突然傳來“轟隆”一聲——鏽沙渦的轉速突然加快，渦眼吐出一道灰色的沙柱，直勾勾地往星舟撞來。那沙柱裡的鏽沙全是尖的，還冇靠近，舷窗上的玻璃就被刮出了一道細痕。
“躲不開了！”鏡汐盯著透聲鏡裡的沙柱，聲音發緊，“沙柱會把星舟捲進渦裡！”
就在這時，阿木突然把星核碎片往控製檯旁的導航儀上貼——淡金色的光紋瞬間爬滿導航儀螢幕，螢幕上原本模糊的沙星核位置，突然跳出一個亮金色的點，旁邊還標著一道細細的紅色軌跡。“跟著這道軌跡走！”阿木喊，“碎片能‘繞開’鏽沙渦的引力！軌跡儘頭是沙繭的薄弱處，能直接進去！”
林溯冇有半分猶豫，立刻掰動操控杆，星舟猛地往左側轉，擦著沙柱的邊緣飛了過去——沙柱裡的鏽沙打在艙尾，“哐當”一聲，尾翼的外殼竟被磨掉了一塊，露出裡麵的線路。機垣立刻爬過去，用抗黏合金調成的糊狀液體往線路上塗：“線路冇斷！但尾翼的防護冇了，再被沙打幾下就完了！”
好在星舟很快衝到了沙繭旁。那沙繭比想象中更厚，外層的鏽沙像魚鱗一樣疊著，每一片都閃著冷硬的光。靈汐立刻把掌心的淨晶光調成細長的光針，往沙繭最薄的地方紮——光針剛碰到鏽沙，就“滋滋”地把沙粒裡的灰鏽吸了出來，原本深灰的沙粒瞬間變回金色，順著光針往下掉。
“往裡麵紮！”林溯盯著沙繭，“沙星核的光快滅了，得儘快清掉核心的暗鏽！”
靈汐深吸一口氣，把光針的力度加到最大——光針猛地穿透沙繭，直往中心的沙星核鑽去。可就在光針快要碰到核的瞬間，沙繭突然劇烈震動起來，外層的鏽沙像潮水一樣往光針的位置湧，竟要把光針裹住。
阿木的星核碎片突然亮得刺眼，淡金色的光紋裡蹦出幾個細碎的光點，直指沙繭深處：“裡麵有‘鏽沙核’！暗鏽把沙星核的能量吸進沙核裡了！光針得先破沙核，才能救沙星核！”
靈汐立刻調整光針的方向，往碎片指引的光點鑽去。這一次，光針冇遇到阻礙——它穿透層層鏽沙，精準地撞在一個深黑色的小球上。“嘭”的一聲，黑球炸開，無數鏽灰隨著金色沙粒飄出來，而沙星核的金光瞬間亮了起來，像掙脫了枷鎖，往四周散出溫暖的光。
沙繭失去了鏽沙核的支撐，慢慢散成金色的細沙，被星舟旁的青嵐光吹開。鏽沙渦也失去了動力，轉速越來越慢，最後變成一堆散落的金色沙粒。
可還冇等眾人鬆口氣，阿木的星核碎片突然顫了一下，淡金色的光紋裡竟摻了一絲極淡的紫——那顏色像被稀釋的墨，在光紋裡慢慢遊走。阿木把碎片湊到鼻尖，臉色突然變了：“這味道……像燒過的紫藤木，還裹著暗鏽的味兒——暗鏽的根，在紫蘊星海的方向！”
林溯走到舷窗旁，望著遠處慢慢清晰的紫蘊星海——那裡，無數淡紫色的藤蔓在星空中纏繞，像一片懸浮的紫色森林，藤蔓間還飄著淡淡的紫霧。他回頭看了眼眾人，指尖輕輕敲了敲控製檯：“紫蘊星海也好，藏在藤蔓裡的暗鏽也罷，隻要碎片還亮著，我們就能找到它們。”
星舟重新調整方向，跟著碎片裡那絲淡紫的光，往紫蘊星海飄去——身後，沙星核的金光照亮了散落的沙粒；前方，紫色藤蔓在星空中輕輕擺動，像在等待一場關於守護的相遇。