星舟剛滑進草木星海的範圍，艙外就被一片濃綠裹住——再冇了迷霧星海的乳白朦朧，滿眼都是纏纏繞繞的藤蔓，像垂落的綠綢帶飄在星空中，藤蔓上綴著細碎的熒光孢子，風一吹就像撒了把綠星星。風澈剛打開舷窗想摘顆孢子玩，指尖就被藤蔓纏了下，嚇得他趕緊縮手，甩著手指嘟囔：“這藤蔓也太黏人了！差點把我手纏成粽子，還有這孢子，飄進艙裡癢得慌！”
話音未落，艙壁突然傳來“窸窸窣窣”的聲響。靈汐最先察覺不對，指著艙角的藤蔓碎片喊：“那是什麼！”眾人低頭一看——幾道灰綠色的細絲正順著藤蔓碎片往艙裡鑽，絲上裹著黏膩的汁液，粘在金屬艙壁上就慢慢長出細小的鏽斑，連角落裡盆栽的葉子都被蹭到，瞬間蔫成了灰綠色。
阿木手裡的星核碎片此刻泛著淡淡的綠光，第三十六道光紋徹底變成嫩綠色，碎片尖凝出的聲光帶著股腐爛草木的氣息，像踩碎了枯葉子似的：“是草蝕鏽！它裹在藤蔓裡，像會爬的小根鬚！剛纔粘在碎片上，差點把光紋都纏斷了！”
林溯立刻俯身檢視艙壁的鏽斑，指尖碰了下就沾到黏膩的汁液，皺眉道：“草蝕鏽能借藤蔓複製，還會順著植物汁液鑽縫隙——一旦讓它纏上星舟的能源線，線會被它腐化成渣，星舟就徹底動不了了！”
“我來試試！”靈汐立刻上前，掌心凝出淡綠的榮靈光——可光剛碰到草蝕鏽，鏽就像吸了養分似的，瞬間變粗了一圈，連旁邊的藤蔓都跟著往艙壁纏來。她趕緊收回手，急得眼眶發紅：“不行！它能借我的榮靈光變強！普通的淨化根本冇用！”
“我幫你震開藤蔓！”聲汐握著聲紋杖上前，杖尖抵在艙壁上，淡紫的聲脈力織成震聲網——網剛碰到纏來的藤蔓，就發出低頻震動，把藤蔓震成了碎段，也把藏在藤蔓裡的草蝕鏽露了出來。“我用聲波斷它的掩護！你趁機用淨化光衝它的核心！”
林溯立刻補下指令：
1.機垣，用抗腐合金在能源線外裹層“防藤套”，彆讓草蝕鏽粘住線路；
2.鏡汐，透聲鏡對準藤蔓最密的地方，把草蝕鏽的核心映出來，彆讓它躲在藤裡；
3.流汐，水光混著聲脈力，在艙壁外織“衝藤光膜”——既能沖掉孢子，又能擋鏽絲；
4.冰汐，往冰氣裡摻榮靈光，造“凍藤冰粒”——把藤蔓凍住，不讓它再纏艙體；
5.阿木，跟著碎片的聲光指方向，找準草蝕鏽最集中的地方；
6.風澈，青嵐光托住衝藤光膜，彆讓藤蔓把膜纏破。
眾人立刻行動。機垣蹲在能源線旁，手裡的抗腐合金化成液態，順著線路裹出層光滑的綠膜——剛裹完，草蝕鏽的絲就粘了上來，可冇等它紮根，就被合金的抗腐層擋在外麵，慢慢枯萎成了灰渣。流汐抬手織出衝藤光膜，貼在舷窗上，飄來的孢子一碰到膜就被水光衝開，連纏來的細藤都被擋在外麵。
“在那兒！最大的藤蔓團裡！”阿木突然指著透聲鏡喊——鏡汐的透聲鏡裡，一團比星舟還大的藤蔓球中，裹著個灰綠色的鏽核，無數藤絲從核上伸出來，像根根吸管，正往星海深處的一顆亮球纏去。那亮球是草木星海的“草木核”，顆飽滿的綠球體，外繞著三道葉環，此刻正被鏽絲纏得慢慢變暗，葉環也開始發黃枯萎。
林溯盯著透聲鏡，臉色一沉：“它要吸草木核的養分！核要是被吸乾，整個草木星海的藤蔓都會枯死，鏽就會順著枯藤飄去其他星海！”他立刻調整星舟方向，順著阿木指的路線往草木核衝去——衝藤光膜外，草蝕鏽的絲越來越多，像一張綠網，正慢慢往星舟罩來。
剛靠近草木核，草蝕鏽突然炸開來，無數藤絲裹著孢子往星舟衝，瞬間把衝藤光膜纏滿，螢幕上的能源數值開始往下掉。聲汐趕緊加大聲脈力，震聲網的震動越來越強，可藤絲太多，還是有幾根鑽過網眼，粘在了能源線的防藤套上，套子瞬間被腐出個小坑。
“必須去核上清鏽！”林溯看向靈汐和阿木，“我帶你們倆坐飛舟去草木核——靈汐能淨化鏽的核心，阿木能指方向；其他人留在星舟，用震聲網和衝藤光膜守住艙體，彆讓藤絲纏上來！”
靈汐立刻點頭，掌心的榮靈光變得更亮：“這次我用‘淨根光’！能直接衝碎鏽的核心，不會再餵飽它！”阿木也握緊碎片，聲光變得更清晰：“碎片能跟著鏽氣走，肯定不會偏航！”
小型飛舟剛飛出星舟，就被藤蔓纏上——飛舟外裹著防藤套和衝藤光膜，藤絲一碰到膜就被水光衝開，還能清晰看見前方的草木核。阿木盯著碎片，突然指著草木核頂端：“鏽的核心在那兒！裹在最厚的葉環裡，還在吸核的綠光！”
靈汐立刻抬手，將淨根光往核頂拋去——光剛碰到草蝕鏽的核心，就“轟”地散開，灰綠色的鏽核瞬間被衝得裂開，藤絲也開始枯萎。可草木核突然顫了顫，一道粗藤化成的觸手往飛舟纏來，草蝕鏽的碎絲跟著觸手往阿木的碎片粘去。
“小心！”林溯立刻操控飛舟往後退，同時往碎片外裹了層聲脈力——鏽絲剛碰到力場，就被震成了碎末。阿木趕緊往碎片裡注了道星光，碎片的嫩綠光更亮了：“碎片能擋鏽絲！我幫你定住鏽核！”
靈汐趁機再送一道淨根光，直接衝進鏽核的裂縫裡——鏽核“哢嚓”一聲碎成了渣，順著枯萎的藤絲飄走了。草木核的綠光慢慢變亮，三道葉環重新轉起來，周圍的藤蔓也恢複了生機，開始往星空中舒展。阿木的碎片終於不泛綠光了，第三十六道光紋變回淡紫：“鏽清乾淨了！草木核冇事了！”
可就在他們準備回星舟時，阿木的碎片突然又亮了——這次，光紋變成了橙黃色，碎片尖的聲光帶著股乾燥的沙粒聲，像風吹過沙漠似的：“又有暗鏽氣！味道像帶土的沙礫，好像在……沙礫星海的方向！”
林溯抬頭望向星海儘頭——那裡，一片泛著橙黃色的星海正閃著光，無數沙礫像流星似的在星空中飄，幾道灰鏽氣裹在沙礫裡，正慢慢往深處鑽。他握緊操控杆，眼底的堅定絲毫不減：“那我們就去沙礫星海！不管暗鏽藏在霧裡、草裡、冰裡，還是沙裡，隻要聯盟的光網連在一起，就冇有清不掉的鏽！”
小型飛舟往星舟的方向飄去，草木核在身後閃著嫩綠光，藤蔓跟著星光慢慢舒展；遠處，沙礫星海的橙黃光越來越亮，那是他們下一段帶著沙與風的守護旅程。