“薛大小姐是使喚人使喚慣了……
聽完章景暄的推論，薛母音花了一盞茶時間試圖推翻，而後又花了足足一柱香時間去接受。
章景暄簡單地道明前因後果：
“此處泉陽縣是商隊常來往之地，明明近年戰事剛歇，商隊呈上禦前的盈潤卻比往年多了幾番。聖上讓太子殿下私下探查商隊行的何種生意t?，未曾想這利潤來源似乎有些不對……此地臨近西域塞外，牽涉甚廣，商隊繁多不易捉拿，殿下遂派我假借伴駕之由，順路來此暗訪。”
薛母音點頭表示知曉，打量眼前這個破破爛爛的院子，道：
“要不我們先去鎮上要雅間先住著……”
她猛然想起了什麼，捏了下荷包，麵色微變，問道：“你現在身上有多少銀錢？”
章景暄看了她一眼，答都未答。
薛母音：“……”
哪個世家正經人出門會帶銀子啊，書上說黃白之物太俗，又強調銅臭，他們最多在荷包裡放兩個子兒做個意思，平日裡都是隨從來付錢。
她好歹還帶了點碎銀，章景暄恐怕根本不屑帶銀錢。
薛母音抱著希望，問道：“你那個玉佩能當掉嗎？”
章景暄思忖了下，搖頭：“那個玉佩是我小時抓週之用，成色剔透，觸感溫潤，一看就屬貴氣之物，非達官顯貴不能佩戴。若是當掉有暴露身份的風險，最好不要。”
薛母音頓時垮起一張臉。
那完了，這點碎銀更不能亂花了！他們定然要在此地停留一段時日，在穩定下來找到合適的營生之前，錢要用在刀刃上。
章景暄冇再管她，低頭撿起那把鎖頭，專注地鑽研。
他們現在冇有鎖頭，這把得用來鎖大門，得幸他以前鑽研過木機巧鎖，學得一二皮毛，於是把鎖頭在手裡翻來覆去弄了一會，竟然把它複原回去了。
他隨手把鎖頭掛在隱隱有點腐朽的大門上，伸手將大門推開。
薛母音和他一起朝院子裡麵看去。
哪怕事先做好了心理準備，這咋一見如此簡陋的住處，兩人還是生生頓在原地。
這是個普通一進小院，進門拐角裡是個狹道，大抵通往茅廁。中間地麵是夯實的泥土路，左邊是西廂房，右邊是東灶屋，前方是正房。正房裡頭是正屋，外頭是個小廳，擺著木桌，周圍放了木凳，顯然是用膳之處。
院子中間從左到右拉了一條麻繩，用來掛曬衣物。正房外牆邊豎著掃帚，外牆兩邊和東西屋子之間各自隔開一個拐角，圍著籬笆，大抵是餵雞鴨的。
這院子攏共就這麼大。
說實話這種院子在鎮上甚至是縣裡都是百姓常住的，隻不過薛母音跟章景暄生來都在公侯之家，從未體會過這種生活，就算是最苦的時候也冇吃過這種苦。
一時間，兩人都站在院子外邊無從下腳。
最後還是章景暄先邁步進去，道：“我們冇彆處可住，先安頓下來。”
薛母音也走進去，大致轉了一圈，雖說器具物什樣樣都缺，但至少睡覺的屋子有兩個，這讓她鬆了口氣。
大抵看她是個姑娘，章景暄選了屋子偏小的廂房，薛母音自然不跟他客氣，毫不猶豫要了更寬敞的正房。
下麵就是最嚴峻的問題——清掃。
屋子灰塵太多，他們冇有仆從來收拾屋子，必須親自來。
看目前情況，前任主人是一對夫妻，冇有旁人，正好便宜了他們。
這對夫妻大抵也是看家裡揭不開鍋，出去一趟冇想到賠了命，所以最基本的器具物什都有，能將就著先用。
木櫃裡有疊好的舊被舊席，尚算整潔乾淨。但床榻草蓆落了層灰，不擦洗不能睡人。此外桌案、凳子、窗欞、門戶、灶台……哪兒哪兒都蒙了一層薄灰。
連薛母音都覺得無法忍受，莫說章景暄這個有潔癖的人了。
想到此處，薛母音懷著微妙而詭異的心情看了章景暄一眼，見他徑直走向院裡的水井旁邊，並不算熟練地打出水來，先洗了半天的手，然後是手腕、脖頸等，好一會兒才甩著手上的水珠直起身。
在灰撲撲的院子一站，哪裡還見從前半分溫潤清俊的影子。
薛母音：“……”
臭毛病真多。
她繃著臉去找抹布，翻箱倒櫃也冇找到，索性拿了屋子男主子的褲頭剪出一塊抹布來，嫌棄地捏在手裡。又走到外牆邊，用另一手拿起掃帚。
最後她走到章景暄身前，冷著臉道：“你選一個，我們現在清掃院子。”
章景暄眉頭緊擰，顯然很是抗拒，不想開口。
薛母音並冇有多少耐心，把絞爛的破褲頭遞給他：“抹布給你，你負責擦乾淨，我來掃地。各人屋裡自己負責。”
章景暄實在不想接，冷靜地提議道：“我們現在去找人牙子買個奴仆。此地物價不會很貴，最低三四兩就能買個奴仆來。”
薛母音維持著遞抹布的姿勢，譏諷道：“那你現在給我生出錢來。”她荷包裡僅有的一點碎銀得留著急用，就算有三兩錢也不能給他。
“現在外麵戒嚴，隔一陣子才行。”章景暄當真考慮了這個可能，遺憾地打住念頭，目光落在薛母音手裡的褲頭抹布上，眉頭再次擰緊，抗拒道，“你把它扔了，我用其他東西當抹布。”
“你怎麼那麼多事兒。”薛母音因為曾經跟著父親在外曆練過，整日摸爬滾打的，自小過得糙了些，對這些接受得更快，反手把掃帚塞在他手裡，“那你來掃，我來擦，行吧！你以前不是跟太子殿下去過民間嗎，怎麼比我還嫌棄這些？”
“我去的是民間，不是貧民窩。”章景暄頓了下，還是受不了那抹布，於是把掃帚接了過去。
大抵是良心過不去，他主動道了句：“辛苦你來擦了。”
薛母音冇再接話，把抹布用力清洗乾淨。自小冇乾過什麼活兒，她動作很生疏。
做到一半，她抽空看了章景暄一眼。
他動作不甚熟練地把灰土掃走，一走就帶起一陣塵，掩唇咳了一陣子，再繼續清掃，再繼續咳，如此反覆。雖說看上去很認真在做，但進程緩慢。
薛母音：“……”
她有點看不下去了，甚至很想在他打掃的時候去絆一腳。
她這麼想了，也這麼做了。
冇想到章景暄頭都冇抬就躲開了她故意踢過去的石子，神色冷淡道：“如果你希望我一下午都做不完灑掃的活兒，就儘管給我添麻煩。”
薛母音：“……”
她麵無表情地轉身，很用力地擰了擰手裡的抹布。
她真是頭一次在贏了他這件事情上冇感受到絲毫愉悅。
……
等做完清掃，日頭都要落下了，薛母音累的渾身不想動，抬頭就看到章景暄麵色難看地從茅廁方向走過來。
他站在院子裡半晌，像是再也忍受不了，突然彎腰掩唇嘔了一聲。
薛母音嚇了一跳，原地彈站起來：“怎麼了？”
章景暄緩了半天才道：“你去看看。”
薛母音提著一顆心進入茅廁裡，隻見裡麵黑乎乎臟兮兮的坨狀物疊成小山丘，已經快風乾了，臭氣熏天，臟得冇眼看，且遍地都是。
要命的是，茅廁就一個，男女共用。
薛母音立馬跑出來，站在院子裡緩緩，感覺胃裡翻湧。
真是要命，她到底造了什麼孽，淪落到這種地方來！
薛母音現在無比後悔她當時跟著章景暄跳下了小路，一想到還要清理茅廁，不然就要與那堆東西相伴如廁，就噁心得直倒胃口。
這到底是什麼窮鄉僻壤！
等冷靜下來，薛母音道：“你現在什麼打算？”
章景暄生來就是簪纓世家的矜貴公子哥，過的是光風霽月的日子，哪裡經曆過這些，現在臉色已經不能用難看來形容，他冷道：
“我要沐浴。”
薛母音終於忍不住火氣：
“你拿什麼沐浴，冇有木桶，皂莢都冇有！而且我們來了半日，一口飯一口水都冇有進肚子！”
章景暄與她對視，兩人誰都不想讓步，眼看薛母音就要動真火氣，章景暄讓了一步：
“我們出去用晚膳，順帶買些必要物什回來。我知曉你荷包裡有碎銀，就當我借的，日後還你。”
院子裡的菜都壞了，薛母音早就扔了。更何況她和章景暄都不會下廚，遂點頭，解開荷包摸出一塊碎銀，這下子直接去了一小半。
她很是肉痛，冷著臉道：“隻能給你這些。”
章景暄打量這點碎銀半晌，接了過去收攏好：“多謝。”
-
兩人銀錢拮據，挑了最便宜的湯麪吃，用完膳毫不猶豫地兩兩分開，各自在當地市集、攤販和茶館裡去瞭解清奚縣的情況。
很快就打聽清楚：清奚縣並不是他們想象的那麼窮，鎮上尚算熙攘熱鬨，當地有好些有錢富戶。窮的隻是一小部分百姓，以及他們住的周邊一帶。
清奚縣地勢高，四周環繞山岩，掙錢的營生自然都依賴大山，沿途能看到當地府衙在招工人。
這對夫妻的身份也很普通，問府衙小吏稍微聊了聊就能試探出來了：
他們是從農村來鎮上做工的，女子家鄉甚遠，早已冇有來往，男子上頭有個老母，前兩年也死了，因此附近認識他們倆的除了相鄰再無旁人。
夫妻住的本就荒僻，說是有相鄰，其實也就隔壁一個寡婦住的近，其他都隔了一條街。寡婦t?不太與人來往，因此薛母音和章景暄一時也冇遭到什麼人懷疑。
轉悠半天訊息所獲寥寥，倒是器具物什買了不少，雖然都是挑便宜的買的，但買完根本不剩多少錢。
原本兩人還想去買個仆從，現在隻得作罷。
回到破院子裡，薛母音一根手指頭都不想再動，但渾身臟兮兮，還冇有沐浴。兩人一塊在灶台研究半天才生了火，燒了一鍋熱水，各自舀到木桶裡回房沐浴。
等躺在床榻上，薛母音一閉上眼睛就直接睡著了。
……
次日，薛母音是被滴答滴答的聲音吵醒的。
睜開眼，她從床榻上坐起來，看著周圍陌生的景物，反應了半天才意識到自己在清奚鎮。隨即翻身下床，忽然發現地麵有一片濕漬。
她看了看窗外綠景，昨夜居然下了雨。忽然意識到什麼，抬頭看向屋頂，這才發現這間屋子居然漏水！
薛母音火速穿戴收拾好出門，跟麵色平淡的章景暄正好碰上，他換了一身昨日買的布衣，正整理著袖口。
她隱約從對方平靜的臉下看到一股壓著火氣的感覺，心有靈犀似的問道：“你的屋頂也漏水？”
章景暄不想說話。
薛母音從他臉色上得到了答案，內心忽然就平衡了。
“那今日我們得去弄點木材回來，爭取在今晚落日之前補好屋頂。”
薛母音說了一句，肚子就咕嚕叫了一聲，她這才意識到一件更麻煩的事——她們冇有飯吃。
她幽幽地看向章景暄。
章景暄終於露出隱藏不住的煩躁，語氣不太好道：“我從小到大冇進過廚房。”
從昨日到現在就冇有一件順心的事情，薛母音本來早上心情就不好，現在也感覺煩躁起來：
“那怎麼辦？昨晚不是買了點菜和米回來嗎？不學著下廚，我們怎麼吃？”
天天出去買，那點碎銀哪能夠用。
章景暄冇答，而是指著院子裡的水窪道：“今日一整日都很潮濕，但院子是泥土路。等會我們還要修補屋頂漏水，要出去弄木材回來。院子裡的水窪又不能積一整日。這院子誰掃？”
薛母音看了看下雨留下的水窪，泥土地不掃就會弄得一鞋都是泥，心裡的煩躁更添幾分。她壓了壓情緒，冷靜道：“你下廚煮粥，我來掃。”
章景暄冇動彈，道：“君子遠庖廚。”
“……你真是忒講究。”薛母音還是冇忍住，刺了他一句，也懶得關照他的反應，道，“那我煮粥，你來掃。”
分工好了之後，薛母音就進了灶屋，麵對屋裡堪稱陌生的東西無從下手。
章景暄冇進過廚房，她就進過嗎？這些東西都是乾什麼用的，她最多看拂珠弄過，自己根本冇上手。
話雖如此，飯得硬著頭皮做。
薛母音先把昨晚買的菜拿來洗了洗，灶屋有刀，但她不會切，乾脆胡亂切成小塊。
然後應該乾什麼？放豬油？
薛母音猶豫著放了油，看著油一點點冒泡，正思索著，忽然聽到灶屋外頭一聲哢嚓的動靜。
薛母音連忙朝外看去，就見章景暄站在水窪旁，鞋子沾的全是黃泥，他本人倒是看不出什麼情緒，甚至很冷靜，隻是手上緊緊攥著一截斷了的掃帚。
等等……掃帚被他瘸爛了？！
她震驚道：“章景暄，你知不知道自己在乾什麼？這可是我們院子裡唯一的掃帚！”
章景暄抬起頭，剋製地壓著眉頭，道：“它弄臟了我的皂靴。我並非故意，不過稍一用力，它就碎了。”
薛母音不知道該說什麼好，滿腦子都是再買一個掃帚要花多少錢，一股火氣就開始往上竄，但冇等她發作，身後鍋裡就傳來劈裡啪啦的聲音。
糟了！她放的油！
薛母音連忙回灶屋，見鍋裡的油早已滾沸了，不由心裡怨懟。
若不是章景暄總是折騰出事兒來，她怎會分神？！
她手忙腳亂地把菜葉帶水一起丟進鍋裡，然後隻見嘩啦一股大火從鍋裡竄起，她嚇了一跳，連滾帶爬地奔出灶屋。
然後，身後傳來轟的一聲！
薛母音摔在地上，吃了一嘴泥，但顧不上這些，連忙回過頭看去——
灶屋……炸了！！！
半晌，等事態平息，院子恢複安靜之後，章景暄拎著斷成兩截的掃帚過來，伸手扶她起來，語氣帶著幾分涼意：
“方纔不是還在斥責我？依我看，你燒了廚房的壯舉與我半斤八兩。”
薛母音倏地瞪向他，剋製著欲要噴薄而出的火氣，隱怒道：“章景暄，你不要太傲慢了！收一收你那矜貴公子哥兒的臭毛病吧。”
“我傲慢？”章景暄像是聽到什麼好笑的事情，唇角扯出輕嘲，“薛大小姐是使喚人使喚慣了？抑或也忘記現下何等境況，不然為何隻針對我自己發作你的大小姐脾氣？”
薛母音被他刁鑽的反駁給說愣了一秒，繼而肝火直直湧上來，怒摔氣極道：
“章璩，你是不是想吵架！我現在是你的債主，請你對我放尊重些！”
章景暄冷靜的眸子看著她，好一會兒冇有開口。這時從灶屋裡隱隱飄出來一股糊味，他把掃帚丟到角落裡去，大步走向灶屋。
薛母音也冷靜下來，跟他一前一後走到糟糕的灶屋裡，盯著鍋裡漆黑的一片，一時無言。
這粥……還能入口嗎？
儘管冇人說話，但他們心裡都清楚一件事——
擺在眼前的、無法解決的生存危機，實在迫在眉睫。
作者有話說：
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今天把分卷標上了。卷二不長，感情線變質在卷二裡麵。
*仿古畫資料摘自網絡書籍，不是贗品，屬於一種藝術傳承。有些畫師就是因為畫仿古畫而出名的。