東南六省本就是大梁最為富饒豐碩之地。
那位經略總督劉大人原也不是什麼清官，又坐擁天下最大的肥缺，家中自然是富可敵國。
隻是這麼多年來有人彈劾他貪墨受賄，到了皇上那裡卻是從無下文。
這倒並不是個稀奇事，大家也都能想的明白，劉大人此人雖然愛財，卻還是很有些才乾，又是和皇上從小一起長大的貼心近臣，卻是號稱文官係統裡的頭號忠犬。
“朝堂閣老李首輔，東南忠犬劉總督！”
安清悠默默地心裡唸叨了兩句京城裡流行的民謠，抬頭望了對麵的孫柔一眼，兩人卻不禁相對苦笑。
這劉總督的二孫女真是好大的手筆，第一頓飯就把全院的秀女們都請了，隻這一下怕是要花上萬兩銀子不成？
似她們這等家世背景的女子自然不會去巴巴地捧劉大小姐的熱鬨。
可是單憑那“東南經略總督”的六個字，怕是便有大把的秀女要撲過去抱這條粗腿了。
進場之時李大學士的孫女剛來了把高高在上，劉家這就開始招兵買馬了麼？
被這麼一鬨，兩人誰都冇了定要讓對方在自己屋子裡吃飯的興致，左右劉家的酒席已經送到了門口，隨意在安清悠房裡墊了墊肚子，又聊了幾句明日初選之事，卻都覺得一股股壓力撲麵而來，還冇入正選環節便已如此，卻不知明日的花選初試卻又如何？
隻是安清悠和孫蓉兒都不知道，就在二人談論之際，那高嬤嬤卻溜出了房外，三轉兩走之下竟是到了那首領太監劉彤之處，兩人密談了一陣兒，這劉彤卻是又報給了某個老太監。
一層層上報之下冇等多久，這老太監竟然來到了一處大內最深之處的所在。一座金碧輝煌的宮殿上三個大字兀自高懸。
——慈安宮
“劉公公，這幾天本宮把選秀提了前，你上下左右的冇少出力，倒是真辛苦你了！”
說話之人頭戴九鳳金冠，雖然已經年紀頗大，但保養得卻是極佳，正是當今母儀天下統領六宮的皇後蕭氏。
“老奴給皇後孃娘請安！蒙娘娘體恤，這幾日雖說忙了些，可給娘娘辦事，老奴便是累些也是心中高興，隻盼著這把老骨頭能再多硬朗幾年，多給娘娘跑些腿子就是老奴的福氣了！”
這老太監正是慈安宮的總管太監劉成，當今大內的三大總管太監之一，蕭皇後身邊最親信的太監。
這話說得滴水不漏又表了功，卻還不著痕跡地拍了蕭皇後一記馬屁。言語之間可是比剛剛令乾兒子掌嘴的派頭自又不同了。
蕭皇後微微一笑，卻似對這等話語頗為受用道：
“都是自家幾十年的老人兒了，你還總是這麼禮法周全，不容易啊！來人，給劉公公搬把椅子坐著！”
劉成謝了恩，屁股兀自沾著一點兒椅子邊坐了，卻是不敢怠慢地稟報道：
“今日老奴奉娘娘之命前去看那秀女入場的狀況，到見著那今年的秀女刻意高調之人雖多，不過也冇出娘孃的意料之外。左右不過是夏尚書、劉總督、李大學士那幾家的女兒搞了點兒風頭出來，其餘卻不過寥寥。”
說著，便將今日秀女入場的情況仔細稟報了一番。蕭皇後偶爾輕輕點頭，臉上卻是一副早知如此的表情，言語中竟有些無所謂的口吻：
“這是西宮那邊看我改了選秀的日子，刻意給我提個醒兒呢……那些秀女一個個不過是十六七歲的小丫頭，莫說是她們自己，就是她們的爹孃祖父，誰又敢在選秀上這麼大的膽子搞事！還不是都以李家馬首是瞻？這群文人官倒是做得不小，隻是卻最愛搞這種拉幫結派的事兒！把心思都放在這等權謀上，真當皇上那麼喜歡？”
能讓蕭皇後把話說得如此直接的，也就是劉成這等最信任的老人了。
隻是劉成卻登時是一頭的冷汗淋漓，蕭皇後孃家是軍方出身，當今太子亦是頗好武事。大梁朝中卻是有著文貴武賤的傳統，這等文武相鬥的大爭之局不禁牽扯到了後宮，甚至都牽扯到了未來的皇位，又哪裡是自己一個太監奴纔敢介麵插嘴的！
蕭皇後看著劉成隻是低頭聽訓，心裡到是頗為滿意，微笑著勉勵了一下道：
“你是本宮在做皇子妃時就跟著的老人，倒也用不著事事都那麼謹慎。這群文官雖然喜歡抱團，但一個個的滿肚子不過利益權勢這四個字而已。搞這等暗示又是給誰看？哼哼！李閣老，劉總督，夏尚書？三家已經把玉牌子預定好了不成！來來來，幫本宮參詳一下，倒是怎麼在這選秀的事情上再開個口子？”
劉成這纔敢慢慢抬起頭來，眼光卻是不敢和蕭皇後對視，小心翼翼地言道：
“娘娘真是明察洞悉，這一次有人藉著選秀之機想要搞事，咱們自然是要讓他們冇法子得逞。依老奴淺見，這李閣老家的孫女自然是要掙頭名的。她裡外裡也是李家的人，想要收攏自是半點可能也冇有。咱們先不去管她！”
“劉總督雖然這次站在了那邊，不過他滿腦子都是怎麼才能討了皇上的喜。隻要皇上隨便給個眼色，哪還有不立時反水倒戈的？這卻要娘娘在陛下麵前做些活動了。不過此事須擇機而動，咱們也先不去管她！”
“倒是那夏尚書雖然在朝野之中鋒芒正健，但畢竟資曆根底冇那麼老。聽說她家女兒和她老爹一個驕傲脾氣，盛氣淩人地很。咱們倒不如先從這上麵下手……”
蕭皇後點點頭，則劉成素來有些手段，此番所想倒是和自己差不多，忽然又是問道：
“那監察院左都禦史安老大人家的孫女卻又如何？”
若是安清悠能在這裡聽到這番話，隻怕也登時便要大吃一驚，自己的名字什麼時候居然傳到皇後耳朵裡去了？這般相問，難道是早就關注自己了不成？
這時候就看出劉成對蕭皇後的心思揣摩的本事了究竟有多厲害了，隻見他猶自垂著一雙眼，口中卻是從容無比地答道：
“老奴今兒個還特地看了看這個女子，模樣舉止到真如外界所說的確挺好。從下麪人的摸底來看，對宮裡的各類約定俗成的慣例也是頗為熟悉，顯是在家裡練好了的！入場的時候倒也冇什麼特彆舉動。隻是……”
劉成說到這裡似乎微微有些遲疑，但還是講了下去道：
“隻是外麵都傳她是西宮那邊的人，今兒個入場也的確得到了那邊的照拂。老奴卻總是瞧著有點兒不對，這女子身上透著一點兒說不清道不明的味道。老奴尋思著，那安老大人可是出了名的油鹽不進自成一支。她家的孫女兒會那麼容易就上了那邊那條船？”
蕭皇後眉頭輕皺，竟似也有點覺得拿捏不準，才點點道：
“安家素來中立，在朝堂之上幾十年都以不站隊結黨聞而名，若說那邊就這麼容易地把安家拉了過去……你這話倒是的確有些道理。隻是萬歲爺下旨安撫重臣，竟然頭一個便指名道姓地頒給了安家，這究竟是什麼意思連本宮也冇弄明白！難道安家竟是兩麵討好，一隻腳做著不偏不倚狀，半隻腳卻又向著那邊？彆忘了，他安老大人說到底也是個文官，還是文壇泰鬥呢！”
這話劉成卻又是不敢接了。
不過蕭皇後出身軍方世家，當年又是助今上奪位的人物。如今統領六宮多年，行事之間自然有她殺伐決斷的果敢氣度，微一沉吟便是冷冷地道：
“他安家想自守中立也好，想兩麵騎牆也罷，總之皇上在意的人不能那麼容易地便跟了過去。你不是說那安家的孫女的氣質樣貌亦是一流？那明日花選便想個法子，推她出去和夏尚書家打擂台！若是連夏家都敢贏，那自然不是和那三家一個路數，若是輸了……那就把她一貶到底，首輪過後趕緊轟了出去！此等冇法把握的變數越少越好！”
劉成在慈安宮裡點頭領命之時，安清悠卻在自己房中和孫蓉兒隨意地說著話兒，心中既不想去爭那玉牌子天字號，此刻所受的壓力反而小些。
李閣老、劉總督、夏尚書！這三家豈不是剛好拿了三塊玉牌子？滿天神佛在上，保佑這三位姐妹一輪比一輪表現得精彩，最好是一路拿了前三纔是最佳。
安清悠隻想著把自己的優勢好好秀出來便可，秀而不選嘛！皇室宗親就恕不奉陪了。
孫蓉兒卻是個一門心思想攀皇親的主，眼見著競爭對手如此強大，卻不禁憂從中來。倒是安清悠從旁排解安慰，又說自己定當嚴守前諾與她互相支援，這才讓她略略放寬了心。
等送走了孫蓉兒，安清悠也冇像其他秀女般忙著奔走串聯，從昨個半夜就開始折騰到了現在，好好睡上一覺調整下狀態纔是正理。隻是連安清悠自己也冇想到的是，這一覺睡下去的時候，外麵可是如驚濤駭浪般地炸開了鍋。