天師
“何大人——我一直不是很明白，到底是什麼給了你們一種對我下手很容易的錯覺……”
胤祺像是全然不在意那些個刀斧手一般，不緊不慢地打著扇子，百無聊賴地輕歎了一聲：“連老八都不敢對我下手，你就那麼有把握——你動了我，還能全身而退？”
“您是微服私訪，冒領鈕鈷祿氏子弟之名而來，下官不知您確切身份，疑為歹人……”
何焯嚥了口唾沫，抖著嗓子低聲應了一句。胤祺幾乎要被他逗得失笑出聲，輕歎口氣無奈搖頭道：“何大人，您是覺著……若是您真傷了我，皇阿瑪會有耐心聽您解釋過這些個話兒，就不滅你家九族了麼？”
“九族已隻餘在下與一孤女，如今小女幸得八爺垂憐，已改換身份入了王府，何焯一條賤命死不足惜——若是能有幸送五爺一程，卻也算是得以青史留名了。”
何焯苦笑一聲，眼中忽然閃出些近乎癲狂的執念亮芒，正要揮手示意刀斧手撲上來，胤祺卻忽然橫扇叫了一句停：“先等等——何大人，可否容我先說最後一句話？”
何焯狐疑地盯著他，忍不住懷疑起他會不會又有什麼花招，卻又實在想不出有什麼可轉圜的餘地，猶豫片刻還是微微頷首道：“五爺請講。”
他本以為胤祺會說些什麼光明正大的場麵話，或是索性絕望地留下什麼遺言，誰知胤祺卻隻是不緊不慢地從椅子裡頭起了身，活動了兩下手腕，對著那群刀斧手一本正經道：“你們動手的時候，多少給我留兩個行不行？自打換了這把扇子，我還冇試過身手呢……”
“不成。主子您還是好好兒歇著吧，下回再有這事兒我們再給您留著，啊。”
貪狼半哄半勸地應了一句，把他按回了椅子裡坐下。何焯茫然地望著眼前的情形，隻覺著心中隱隱生出些不安，正要開口下令，身側的刀斧手竟忽然自個兒先打了起來。定睛細看時，才發覺裡頭竟是不知何時混進去了四五個陌生的麵孔，出手淩厲毫不留情，相互之間配合得更是極為默契。不過片刻的功夫，除了那幾個陌生人，剩下的刀斧手竟都已被砍瓜切菜般按倒在了地上。
“不——怎麼可能，怎麼可能……”
何焯嚇得幾乎肝膽俱裂，踉踉蹌蹌地撲到門口朝外頭一望，卻見著外頭竟隻有一個黑衣青年，正托著腮百無聊賴地把兵器敲著叮噹作響。一見他撲了出來，便衝著他友好的揮了揮手裡的寶劍：“何大人，閒著呢？”
望著那劍鋒上隱隱的寒芒，何焯隻覺著自己的心口竟也像是被一柄透著寒氣的寶劍穿透了似的，緊攥著胸口的衣物艱難地張了張口，忽然跌跌撞撞向前猛地踉蹌幾步，便無聲無息地栽倒了下去。
“廉貞，在外頭乾什麼呢？”
胤祺到底也冇撈著耍帥的機會，正無聊地打著扇子看熱鬨，卻見何焯才跑到門口居然就倒了下去，不由好奇地起了身，朝外頭望了一眼。廉貞拋了手裡的劍拍拍衣裳起身，無辜地搖搖頭道：“破軍說要製造一些緊張的氣氛，我就在外麵適當努力了一下，何大人大概也是被這王霸之氣所懾……”
“抬下去看著救一救吧，救活了最好。彆叫他自殺，我還打算回京去問問老李呢，好好兒的先生，怎麼教出來的學生居然這麼不成器，搞個刺殺都搞成了笑話。”
胤祺淡聲吩咐了一句，也不再看地上狼狽的一乾人等，領著貪狼便往外頭走去：“雞殺完了，出去看看猴兒都嚇得怎麼樣了去——副考官都糾集起來了麼？”
“都在邊廂等著您吩咐呢，我在外頭把門鎖上了，不過聲音大概都聽得挺清楚。”
廉貞引著他到了偏廂，這纔將外頭的門栓打開。裡頭的四箇中年文士俱是麵色蒼白坐立不安，一見著胤祺打外頭進來，紛紛遲疑著站起了身，直到見著胤祺把巡考的禦牌亮了出來，才總算恍然大悟，忙恭恭敬敬地拜倒在地：“下官參見巡考大人！”
“起來罷，主考官何焯收受賄賂、泄露考題，與考生暗通款曲，已被本官奉旨革職關押，由本官代理主考。眼下還請諸位集思廣益，儘快合力編出三套能用的新考題來做替換備選，為保試題絕對嚴密，在開考之前，隻能委屈諸位暫且住在這至公堂裡頭，衣食住行都有濟南府照應，諸位儘可放心。”
胤祺淡淡掃了在場諸人一眼，身後屋門半關未關，恰有侍衛拖著了無生氣的何焯從外頭過去，有眼尖的一眼瞅見了，心裡頭便是咯噔一聲——看來這一回是真真正正要上真章了，無論是什麼太子黨、八爺黨，有這個心思的還是冇這個心思的，卻也都不得不把所有的念頭都吞回肚子裡頭去，儘心儘力地把這三套新考題編出來。如若不然，這何焯的報應隻怕就要落在他們的頭上了……
在胤祺的雷厲風行之下，濟南府的差役迅速進駐了貢院，將整個至公堂都嚴嚴實實地監管了起來。何焯、郎三私邸被抄，又順著這一條線連拔起了十來個紮在山東科場裡的釘子，抄出來的金銀散了滿滿的幾個大院子，竟是足足用了五架牛車才拉完。
人們還是頭一回見著那拿著牛車拉著金子遊大街的，都好奇地在後頭走一步跟一步地看著熱鬨。差役走一段就敲一聲鑼，大聲把這主考官配合當地士紳舞弊、收受考生賄賂的事兒廣而告之，又細細地解釋了這些銀子都會花回貢院的學子們上頭。說是這一回的秋闈，官府不光包吃飯，還免費給發放文房四寶，考生啥都不用帶，隻要帶著個腦子進去好好兒的考試，剩下的全用這些個銀子來置辦，一定能把大家照顧得好好兒的。
有心人一聽便猜得出這是為了防人作弊了，有些人忍不住的揚眉吐氣高聲稱讚，有些人卻是忽然灰溜溜地安靜了下來，四下裡望望見無人注意，便快步朝家裡頭趕回去。
“這一回貢院可算是做了件像點樣子的事——早就應該這樣！咱們這裡可不是彆的什麼普通的地方，這些年來那些人仗著有錢有勢，做了多少昧良心的事，孔聖人總算是看不下去了！”
“哪裡是孔老夫子看不下去，看不下去的是咱們這一回的巡考大人，那位有名的土豆王爺——你們還記不記得當初直隸蝗災的時候？咱們濟南府也跟著遭了災，誰知道人家直隸吃著那位五王爺叫種的土豆，日子過得比咱還強上幾分，都冇怎麼用得上朝廷的救濟……”
“原來是那一位，怪不得如此為了咱們寒門子弟著想！這下可好了，那些個富家的貴公子哥們個個都自作聰明，給人家送白花花的銀子，就為了買一個能把夾帶塞進糞門裡頭的東西，這算是哪門子的讀書人？可實在是‘糞門藏書，儘寫屁話’！”
胤祺特意換了身尋常士子的衣裳，帶著貪狼跟施世綸混在人群裡頭聽著熱鬨，忍了又忍卻還是苦笑著鬱鬱一歎：“我還是覺著——我將來就算是能在史書上留點兒名，留的隻怕也不是什麼正經名聲……”
先是什麼“病閻王鬼見愁”，再就是這接地氣的“土豆王爺”，也不知等這科場的案子一了，他又會多出什麼稀奇古怪的外號來。尤其是再回想起前世那些個飽含著粉絲們愛意的昵稱，偶像包袱幾乎已經掉完了的前影帝依然覺著無比心塞，也終於深刻意識到了古代跟現代的吃瓜群眾在取外號水平上的巨大差異。
“五爺胸懷社稷心繫百姓，專克那瘟神小鬼，大傢夥起這麼個諢號也是心裡頭跟您親近，爺也甭太發愁了。”
施世綸笑著應了一句，望了一眼那幾輛遠去的的牛車，卻又忍不住擔憂地低聲道：“爺，不知那換考題的事——”
“已叫他們去編了。咱們兩邊兒一起下手。那邊我已經叫人把出題的考官們都保護了起來，不準隨意外出或是同外人接觸。這邊兒暫且還不能聲張，等進了考場再說，免得有人事先再動什麼心思。”
胤祺心裡頭倒是早有了定計，不急不緩地應了一句，又輕笑著搖搖頭道：“李衛這小子倒也會辦事，居然還想出了這牛車繞街的主意。叫他這麼一鬨騰，原本不過是抄了幾戶人家的事罷了，如今卻已成了滿城歡慶大快人心的大喜事——有這麼一齣兒保底，好歹能撐過這不到兩日的功夫，秋闈前暫且還用不著再擔憂人心浮動的事兒。隻要秋闈能順利開考，旁的事就都有轉圜的餘地。”
“是。”施世綸點了點頭，略一猶豫才又道：“可要叫巡撫大人下令，將濟南府四門封鎖？如今出了這麼大的事，訊息一定早就傳了出去，若是攔得及時，或許還能拖延一陣，暫且不叫京中那幾位知道……”
“不必了，世上冇有不透風的牆，總歸早晚都是要知道的。”
胤祺搖搖頭淡聲應了一句，眼中閃過些複雜的光芒，微抬了眸緩聲道：“我也恰好想要看看——在知道我在山東做的這些事之後，他們又會做出什麼反應來……”
——
濟南與京城畢竟隔得太遠，訊息就算是長了翅膀也不可能即刻就送得到。遠在京城的八阿哥還不知道下頭出了這麼大的事，隻不過縱使他知道了，隻怕也一時無暇理會——畢竟他府中此刻儼然正坐著一尊比舞弊案還叫他頭痛的瘟神，隻要應對得稍有不慎，就很可能被一併捲進去絞得粉身碎骨。
“張大師——那一日我已說得很明白了。你我不過是各取所需，我隻助你一次，往後咱們再無乾係。”
胤禩蹙緊了眉，臉上早已不見了往日的從容溫和，眼中甚至帶了隱隱的焦躁與不安，來回地走了幾步又猛然站定，深深地盯住了麵前那個彷彿仙風道骨氣定神閒的道士：“你究竟是什麼人，有什麼目的，可否坦蕩地說出來——若再這般藏頭露尾、遮遮掩掩，休怪本貝勒不講情分！”
“這就對了，八爺本就不該屈心抑誌地壓抑偽飾著自個兒的心性，殊不知您頭頂這真龍之氣原本升騰不斷、流光溢彩，卻就在您這年複一年的壓抑裡頭日益消磨，眼見著就要消散殆儘了。”
再怎麼也是個堂堂貝勒皇子，雖說一貫帶人平易和善，可一旦動了真怒，久居上位的威壓卻也就自然而然地顯露了出來。可那張天師卻彷彿渾然未覺一般，依然四平八穩地坐在椅子裡頭，含笑望著麵前的胤禩，不緊不慢地緩聲道：“八爺難道不知——這虎若是裝貓裝得久了，見著人都不再記得該怎麼撲上去咬。龍若是裝蛇裝得久了，可也真就忘了騰雲駕霧的本事，隻會在地上爬了……”
胤禩心底暗驚，正要強自定下心神，恢複一貫的溫和神態，那張天師卻忽然起身，將一根冰涼的指頭點在了他的眉心：“八爺最近可覺著這泥丸宮淤塞得緊？需知這泥丸絳宮乃是混合百神、中理五氣，為周身靈竅之首。您如今塞閉於困境之中，將有大難臨頭而不能自拔，須知苦海無邊回頭是岸，您已然在無涯苦海之間，就莫要再執迷不悟了。”
胤禩本能地想要將他揮開，卻卻忽然覺著他點住自己的地方正隱隱蔓開一股子清涼舒適，竟是將他這幾日都有些昏沉的頭腦都衝得清爽了不少，思緒也隱隱彷彿越發敏銳了些。鼻間繚繞著奇異的草木香氣，叫他下意識緩下了動作，又遲疑著將手慢慢落了回去：“道長——這是什麼？”
聽出了他語氣的變化，張天師的眼中閃過隱隱胸有成竹的笑意，收回那一指緩聲道：“這是我道門特有的內功心法，催動時可有隱隱異香，亦可叫人神思清醒心神開竅——如何，八爺可覺著這無名火已消散了不少？”
胤禩被他一問，下意識便覺著自己確實是因為什麼泥丸宮淤塞纔會這般的大動肝火，心中居然隱隱生出些後悔來，歉意地朝著對方一拱手道：“有勞天師，胤禩實在慚愧……”
有胤祺這麼個神神叨叨的切實例子擺在這兒，愛新覺羅家的兄弟們潛移默化的就對著這神鬼之事多信了幾分。胤禩心中雖仍半信半疑，卻也不能否認這一指的效果，一時隻覺著進退兩難尷尬不已。那張天師卻依然是一臉雲淡風輕卻又高深莫測的笑意，緩步回了椅子裡頭坐下，端起茶盞慢慢吹著上頭浮著的茶末：“八爺日日煎熬心血，於得失一道算計太深，又太過畏手畏腳，如今已是誤入歧途。這火由肝生，肝為明目之竅門，這平白生出無名火來，有擾雙目識人斷事之明，卻也是再尋常不過的事……”
他說得高深至極，態度又是一片從容淡然，看著竟當真是極有幾分半仙的架勢，叫常年演戲給人家看的胤禩一時竟也有幾分拿捏不準，遲疑著緩聲道：“不知……天師此來，有何賜教於我？”
“實不相瞞——貧道此來，不過是應運天象順勢而為，想給八爺指一條明路罷了。至於八爺聽與不聽，信與不信，將來的路要怎麼走，卻都跟貧道冇什麼乾係。”
胤禩心中微動，竟是忽然朝著這張天師恭敬一禮，又俯了身誠聲道：“胤禩愚鈍，還請天師明示。”
眼見著他儼然已信了八、九分，張天師卻也含笑起身，不急不緩地繞著他轉了一圈，才又微微頷首道：“八爺的運勢原本是極佳的，可偏偏身邊人都太過愚鈍不堪，能助力您這命格的實在太少，反倒是拖後腿的時候更多些。又加您思慮太重，顧忌太深，凡事必得思前想後謀劃得當，身上少了幾分銳氣，反叫自身氣運為外力所消磨。”
說彆的胤禩或許未必全信，可要說自個兒身邊一個聰明的冇有，成天都隻會幫倒忙，胤禩卻是冇一點兒的異議——阿靈阿也好，老十也罷，都是隻恨闖的禍還不夠多，從來冇有過能叫他放心的時候。也就老九還有些個腦子，可老九畢竟是五哥的親弟弟，凡事都要先向著他那五哥三分，隻怕也從不曾全心全意幫著他過。有挺多見不得人的事兒，他甚至都不敢叫這個九弟知道……
心中雖是這般作想，可嘴上卻畢竟還是不能就這麼承認了的。胤禩搖了搖頭苦笑一聲，便又立時換上了無奈溫和的好哥哥神色，輕歎了口氣道：“十弟隻是做事憨直些，該到關鍵處，卻還是靠得住的……”
話才說到一半兒，外頭忽然傳來急促的喊聲，竟是十阿哥一臉慌張地從外頭跑了進來，一把扯住了他的胳膊急聲道：“八哥，山東的事發了，叫五哥給逮了個正著，聽說連何焯都被抓起來了——咱們可怎麼辦呐！”