本王是女子又怎樣？
在瀝州過了一夜後，君離洛下令繼續南下，隊伍於巳時整裝完畢，便坐船繼續出發。
“陛下，瀝州刺史一早便進獻了不少野味，也備上了食譜，說是吃了養生健脾，大有益處，您中午可要嚐嚐？”
聽著李總管的詢問，君離洛應道：“那就命禦廚照著食譜做吧，正好讓一眾大臣也嚐嚐鮮。”
“是。”
到了正午時分，眾大臣與妃嬪齊聚禦舟內，在各自的席位上落了座。
宮人們來回走動，將一道道野味擺上了桌。
“這是瀝州刺史進獻的野味，禦廚按照當地的做法烹飪，朕吃著覺得很是鮮美可口，眾卿也嚐嚐吧。”
“謝陛下。”
眾人望著麵前幾道鮮辣的野味，紛紛拿起筷子。
有人喜食鮮辣，越吃越覺得過癮，有人吃不得辣，被嗆得直咳嗽。
宋雲初用筷子將野味上的辣椒仔細撥開，直到肉上冇沾一丁點辣椒末，這才放入口中。
她喜辛辣，可惜味蕾承受辣的能力有限，淺淺地嚐個味道就好。
宴席進行到一半時，忽有一人站了起來，“陛下，微臣有一事在心中糾結許久，還是決定稟明陛下，以免陛下受人所惑！”
這話一出，君離洛與宋雲初齊齊循聲望去。
說話之人，是兵部侍郎周驥。
君離洛問他道：“你有何事糾結？”
“不瞞陛下，微臣此前聽到一則訊息，覺得十分不可思議，但事關江山社稷，微臣即便是犯上，也不得不提。”
“哦？”君離洛麵上浮現一抹好奇，“究竟是何事，會讓你覺得自己犯上了？”
“因為臣要說的事，與寧王殿下有關。”
周驥說到此處，視線一轉，落在了宋雲初身上，“若微臣冤枉了寧王殿下，微臣願受陛下責罰，可若是寧王殿下有錯，微臣懇請陛下秉公處理。”
宋雲初與他對視，輕描淡寫道：“你且說說，本王有何錯處？”
“下官想請問殿下。”周驥定定地望著宋雲初，“您是男是女，可敢驗明正身？”
周驥話音落下，周遭眾人嘩然。
“周大人怎麼問這樣荒謬的問題，莫不是喝多了？”
“周大人，菜可隨便吃，話可不能胡亂說！”
“周大人看著倒不像是喝多了，為何會有此一問？”
聽著眾人的聲聲詢問，周驥轉頭麵向君離洛，“陛下，微臣冇有喝多，微臣此刻很清醒，希望寧王殿下能給個答覆。”
“在回答周大人的問題之前，本王想先問你幾個問題。”
宋雲初慢條斯理地把玩著手裡的酒杯，“本王從踏入朝堂的那一日起，可曾做過任何不利於陛下的事？”
被宋雲初這麼一問，周驥有些意外，回過神後，心中莫名有幾分不安。
宋雲初被他當麵問這樣的問題，怎會如此鎮定？
難道康王給的訊息有誤，宋雲初並不是女子？
不應該……康王不會拿這種事情開玩笑纔對。
而就在他思索間，宋雲初很快又拋出了新的問題。
“當初鼠疫肆虐，百姓傷亡無數，陛下苦惱至極，滿朝文武皆不做聲時，是誰不顧自身安危，提出前往城西接受封閉，與城西百姓共抗疫情？”
“之後逸王通敵叛國，與戎國殘兵在龍臨山發起襲擊，試圖謀害陛下，是誰不顧自身安危，保全了陛下？”
“西淩國公主前來談判寶圖一事，一開口就是三七分成，隻因她手上有兩張殘卷，本王隻有一張，天啟與西淩僵持數日，又是誰談下了五五平分的結果？”
宋雲初一連發出三個問題，聲線冷然。
眾人一時沉默不言。
這三個問題都關乎社稷與國君，且答案都是寧王，不論哪件事單拎出來都是一大功勞。
寧王不正麵回答周侍郎的問題，而是對他進行了反問，這是否說明——
周侍郎那個問題的答案，是一個不利於寧王的結果。
若寧王是男子，對這個問題該勃然大怒，高呼放肆纔對。
眾人不禁認真打量起了宋雲初。
不得不說，寧王這副俊俏的麵容，若是作女子打扮……
或許會是像西淩國公主那樣的英姿勃發？
但比起那位公主，寧王的眉眼似乎淩厲了許多。
“若無本王，天啟國如何能拿到這五成比例？或者說，若本王從一開始便私吞殘卷，私下與公主進行交易，那麼這筆龐大的財富就會落入本王手中，而不是落進天啟的國庫。”
“本王活到現在，或許愧對過許多人，但本王自認為無愧於天子，無愧於天啟，本王為江山社稷出的力，在座的諸位又有幾個能夠比擬？”
“你們或許都恪儘職守，忠於天子，但與本王相比，遜色就是遜色了，諸位也該明白世道的法則，有才能者居高位，如若非要以性彆來定義強者，格局未免太過狹隘！”
宋雲初說到後頭，目光又落回周驥的臉上，“周大人以為呢？”
周驥被問得臉色難看。
宋雲初把自己的功勞數了一遍過去，在座還真就冇幾個人敢起來與之爭辯。
按照最初的預想，在他拋出了性彆問題之後，宋雲初應當會被大臣們用激烈的言論圍攻纔是。
以女子之身欺壓文武百官，作威作福，用劉相的話來說，就是離經叛道，可這些被她壓製了許久的臣子們，到了關鍵時刻卻都不做聲！
旁人不敢說話也就罷了，霍尚書和劉相、鄭學士也裝起了啞巴。
若非康王給了他重大的許諾，他是真不想當這個出頭鳥。
若是這時候葉將軍在就好了，葉將軍有功績在身，定能給他幫腔，不至於讓他陷入窘迫。
周驥深吸了一口氣，麵無表情道：“所以寧王殿下，您是承認自己女扮男裝，欺騙世人了？”
此話一出，首座上的君離洛有些忍俊不禁。
這周驥腦子轉了半天，就想出這麼個破問題來反擊。
與宋雲初方纔的那些話比起來，實在太冇殺傷力。
“欺騙世人？嗬，又不是欺君，本王何罪之有？況且本王也無愧於世人，頂多就是說話難聽，對不住某些文官罷了。”
宋雲初語氣悠然，“本王是女子又怎樣？你們瞧不起女子，卻一個個都不如本王，罵不過也打不過，連政績都比不過，又有什麼資格來批判本王。”
說話間，她的視線掃過眼前的眾人，“若有誰不服，便拿出自己的功績來與本王比一比，何苦揪著是男是女這個問題不放？”
此前宋雲初並不正麵回答周侍郎的提問，眾人心中便隱約有了答案，然此刻聽她親口承認自己女扮男裝，依舊受到了不小的震撼。
這位深得陛下看重、一人之下萬人之上的異姓王，竟真的是個女子！
若不是今日周侍郎當麵揭發，他們隻當宋雲初是個白淨俊俏的男兒，隻因她平日裡盛氣淩人，日常又喜好拿著一柄摺扇在人前作灑脫不羈的模樣，舉手投足間毫無女子的儀態，他們自然不會去無端揣測。
他們哪怕是懷疑這人與陛下有斷袖之情，都不曾懷疑她是女扮男裝。
“可我朝曆來就冇有女子立足朝堂，你雖有功績在身，但同樣惡名響亮！”
宋雲初聽到左前方傳來一道厚重喑啞的嗓音，便循聲望去，見陳學士也從坐席上站了起來，冷臉看她。
“自你成為宋相便欺壓官員，橫行無忌，這些都是眾人看在眼裡的。”
“你違背綱常，罔顧禮法，豈能為百官之首？”
宋雲初眉峰微動，正欲開口，卻聽右側響起一道清涼的聲線——
“陳卿家口中的綱常禮法，指的莫非是女子隻能被拘束在一方天地，相夫教子，毫無怨言地奉獻一生，而不能有遠大的抱負，不能試圖成為國之棟梁，為江山社稷出力嗎？”
陳學士聞言，轉頭望向首座上的君離洛，視線撞進他冷若寒潭的眼底，當即心下一緊，低下了頭，“陛下，臣……”
“虧得當初朕辦選賢大會的時候，還讓你去做了考覈官之一，如今看來，朕的用意你是一點兒都冇明白。”
“強者本不該有性彆之分，隻是你們習慣了滿朝文武皆是男子的景象，如今驟然得知百官之首為女子，便將她視為一名入侵者，對她身居高位萬般不服，但你們彆忘了，她與你們一樣都是本朝的子民，正如她所言，她從來無愧於天啟，無愧於朕，她不必認錯，更不必聽你們這些可笑的指責！”
“你們看似義憤填膺，不過是為了發泄心中的那份不甘，你們試圖忽略她為社稷的付出，而一再強調她欺騙世人，稱她張狂跋扈，你們可曾意識到，你們也是在自欺欺人。”
君離洛摩挲著手中的酒杯，冷眼掃過在座的眾人。
“朕不妨告訴你們，朕一早便知雲初的身份，她有為國效力的抱負，有力爭上遊的鬥誌，朕在她身上看到的是強者所具備的堅韌與氣魄，這樣的人無論男女都會成為朝廷棟梁，朕為何不能給她機會？朕若因性彆而否認一個人的能力，那未免也太無知狹隘！”
“而事實也證明，宋雲初並冇有讓朕失望，她做了許多你們做不到的事情，你們再如何不甘不服，也無法抹殺她為天啟的付出。”
“朕很慶幸，當初把她留在了朝堂上，有了她輔佐相助，朕也得益甚多。如今你們若還要處處針對她，那便是否定了朕識人的眼光！”
君離洛說到後頭，眉眼含怒，語氣也加重了些。
“眾卿家不妨考慮清楚，你們要與朕作對嗎？”
此話一出，眾人一時噤聲。
天子的凜冽威勢難免叫人膽戰心驚，不敢強出頭去觸碰逆鱗。
宋雲初甚少見君離洛發怒，此時將他訓斥眾臣的模樣看在眼中，心下泛起暖意。
雖然她自知口纔好，與人爭論從不落於下風，但女扮男裝一事既已被揭發，總是要麵臨不少言語攻擊，君離洛身為君主能夠為她發聲，堅定地與她站在一處，於她而言，便是如虎添翼了。
此番南巡，隨行的都是三品以上大員，先讓這些人接受了她的存在，待回朝之後，她再麵臨其他爭議與指責時，自然會有許多人願意幫她說話。
朝中迂腐文臣雖多，但明事理的人亦不在少數。他們應該明白，她有的不隻是勢力與功績，還有君離洛這個皇帝的支援，他們即便不看她的麵子，也總得看皇帝的麵子。
當然了，她並不覺得所有宋黨都能接受她忽然‘由男變女’，畢竟這世道的觀念有些落後，多數人對女子為官存在偏見，哪怕是她自己陣營的人也不例外，但不管怎麼說，他們為了前程著想，也必須無條件支援她。
若真有人因她的性彆生了異心，那就有多遠滾多遠，隻要她還是寧王，她的陣營，多得是人想來。
“陛下還請息怒。”
宋雲初勸君離洛道，“微臣料到會有這麼一日的到來，您不必因此而動怒傷身。雖然您認可了微臣的能力，但微臣明白，許多人依舊會拿我當做一個異類看待，微臣自會用更多的時間來向世人證明，我對得起陛下給予我的殊榮。”
“很好。”君離洛望向她，欣慰地笑了，“強者貴在心無旁騖，不受紛擾影響，朕相信你將來會有更多功績。”
“你的身份已被揭破，日後難免會聽到一些不好的話，你不必太往心裡去，不論旁人如何言說，你始終是朕最信任的寧王。”
說到此處，君離洛望向了陳學士，“陳卿家，你也是朝中老臣了，為官多年不曾有什麼過失，但你為人實在迂腐死板，寧王的確與你們這些老臣有過爭執，但還談不上欺壓，朕身為一國之君，對你們那些唇槍舌戰不感興趣，朕隻想看實實在在的功績，你能明白嗎？”
陳學士無從辯駁，也不願再觸怒君離洛，隻能拱手應道：“老臣謹記陛下訓斥。”
“你能記住便最好。”
君離洛視線一轉，又落在了揭發宋雲初的周驥身上，“周侍郎，可還有什麼異議嗎？”