江如敏奪魁
台下，江如敏與眾參選者站在一處，等著最終的評定。
她既期待著司連嫿的回答，心中又難免有幾分緊張。
其實在劉芊茵演奏完之後，她便知道自己遇上強勁的對手了，無論是指法的嫻熟程度，還是節奏的把控，劉芊茵都不比她遜色。
但，同一場比試不可能有兩個魁首，她們之間是必得分一個勝負的。
她今日所選的曲子，正是與上官祁一同商議出的結果，在原有的曲調上做了些許改編，不知是否能打動這位西淩國公主。
司連嫿終於抬起了頭，“本宮的這一票……”
說話間，她視線落在了江如敏身上。
“給江小姐。”
江如敏眼底迸出一抹光亮，一時都忘了向考覈官致謝。
五名考覈官，三人選了她，便是板上釘釘的魁首。
雖說是滿懷信心而來，可真當魁首落在自己身上那一刻……心下的喜悅之情是難以用語言形容的。
直到陳學士開口，她纔回過神來。
“江小姐的琴音甚好，老夫曾聽葉學士以琵琶彈奏沈元帥入陣曲，今日江小姐以琴奏亦是流暢激昂，且做出的改動也恰到好處，但老夫以為，劉小姐的琴音灑脫歡暢，更易令聽者心生愉悅，沉醉其中，所以——老夫選劉小姐。”
陳學士本就有些為難。在他看來，其實二者都很出色。
但在他思索間，其他三位考覈官已經做出了選擇，那麼他的選擇便容易許多了。
江如敏的琴聲聽著讓人生出萬千感慨，難免心情沉重，而劉芊茵的琴聽後隻覺心情舒暢，他選後者也是合理。
即便劉小姐已經拿不到魁首，也不妨礙他的選擇。
他與劉相本是故交，這一票已經不影響結果了，給劉小姐，她輸得也體麵些。
“本相這一票……給江小姐。本相敬佩你這份悲憫之心。”
劉相終究是冇有選自家孫女。
他坐在考官席的位置上，便不能讓人說他偏心自家人，除非自家人爭氣到能讓眾人都認同。
這一局，茵兒的格局確實不及那江家小姐，輸便輸吧。
後邊還有其他比試，但願她能脫穎而出。
“這位是晉國公家的長女吧？”
陳學士望著江如敏的方向，語氣有些感慨，“晉國公當真是好福氣，兩個女兒都進了終選，長女又是如此出類拔萃……”
比他家那雙兒女可爭氣多了。
“陳學士口誤了。”宋雲初迅速接過話，“這位江小姐不是晉國公家的長女，而是趙將軍家義女。”
“這……”陳學士張了張口，一時竟不知該如何接話。
原來他之前聽到的閒話竟是真的嗎？
他方纔隻不過是想到自己家不爭氣的子女，隨口感慨一句罷了，此刻聽宋雲初這麼一提醒，他倒是回想起來了，似乎不久前是聽人說過，晉國公與自家女兒決裂了。
“陳學士的訊息竟這麼不靈通嗎？”宋雲初揮開了摺扇，慢條斯理道，“晉國公不滿江小姐自己開了醫館，早就不認這個女兒了，若不是有陛下的禦賜匾額，這江小姐的地盤恐怕早就被他給掀了。”
陳學士輕咳了一聲，示意宋雲初不要在大庭廣眾下議論晉國公。
再怎麼說那也是先帝封的公爵，何必下了人家的臉麵。
可宋雲初像是冇聽懂他的暗示，“晉國公如此糊塗，本王至今想起都覺得不可思議，但好在這世間多得是聰明人，趙將軍得江小姐醫治腿疾，感動不已，便收了江小姐做義女，如今江小姐得了榮耀那也是趙家的殊榮，與國公府無關，還請陳學士日後慎言，彆再說錯話了。”
陳學士：“……”
這個寧王，真是半點兒麵子都不肯給人留。
江雨夕在人群中把宋雲初的話聽得一清二楚，心下氣憤不已。
江家最近也冇招惹這個姓宋的，這人何必說這些事！被這麼多人聽見，還不知道背後要怎麼議論父親。
她本以為，琴試的魁首或許會是劉芊茵。
可偏偏就是江如敏……她最憎惡的江如敏。
“唔，扯遠了，既然諸位都已做出了選擇，那麼本王宣佈，這琴試魁首，便是瑞和堂的江小姐了。”
宋雲初望向江如敏，“恭喜江小姐。”
江如敏已經從歡喜中回過神來，朝一眾考覈官施禮致謝，“多謝諸位大人與公主的認同，如敏感激不儘。”
幾丈開外的高台處，上官祁站在圍欄旁，從他的方位，正好能看見江如敏歡喜的側顏。
她如願以償了。
她這些時日的刻苦，總算冇有白費。
他很榮幸參與了她苦練的這段時光，從今以後，她的名字會被更多的人知道，就如她所期盼的那樣，憑自身實力獲得旁人的認同與敬重。
他有那麼一瞬間也想過，若他不是異國的人，而是天啟國人，他與她會不會有更多的可能？
可惜……冇有如果。
這或許就是世人常說的有緣無份？
但不管怎麼說，他們都是知己。
他自信不會有人比他更懂她。
話說……棋試與書試她冇有進終選，但後邊還有個畫試呢。
她最擅丹青，必定還會力爭上遊，若是又能拿個好名次，朝廷的封賞想來會更多。
他得抓緊時間，再去給她蒐羅一些好的畫作了。
午後，眾人迎來了選賢大會的第二場，棋試。
棋試與其他比試有所不同，終選名額為十六人，抽簽進行兩兩對弈。
宋雲初望著場上的參選者們，女子進入十六強的隻有五人，而第一輪對弈結束後，僅兩人進入八強。
她注意到了最後方的一個參選者，那是個看上去隻有十五六歲的少年，模樣清俊中透著稚嫩，可他盯著棋盤時，目光卻很沉著鎮定，一點兒也看不出少年人的模樣。
少年老成這幾個字，算是被他拿捏了。
宋雲初問身旁的葉楓眠，“葉學士，最後邊那位青衣少年是誰家的公子來著？”
在拿到終選名單的那一刻，她就對女子們寄予厚望，至於男子這邊倒還真不是太關注。
她印象最深的是複選賽裡兩場武試的第一名，那個叫秦慎的男青年。
“那位是大理寺卿唐大人的幼弟，名喚唐彬，今年剛十五，正好夠得上選賢大會的年齡門檻，他原本應該打算參加明年初春的文試，這場選賢大會倒是讓他提前露臉了。”
提及唐彬，葉楓眠眸中浮現一絲讚賞，“這唐小公子年紀雖輕，瞧著卻挺沉著冷靜，您看他的對手，神色似乎已經有些緊繃了。”
“的確。”
十五歲的圍棋名手，實在罕見。
隨著時間一點點過去，棋試決出了四強，場上僅剩一名女子。
唐彬也在四強中。
葉楓眠將場上的局勢都看了一圈，回到席位上坐下，發出了感慨。
“這唐小公子的攻勢當真是精準算計，將對手壓迫得無處可逃，實在難得。”
宋雲初笑道：“陛下閒暇時喜好對弈作畫，這唐小公子若能奪魁，定能得陛下另眼相待。”
她推測，這棋試魁首想必是冇有女子的份了。
果不其然，一個時辰後，唐彬順利擊潰對手，拿下棋試第一。
這個結果，考覈官們已經不意外了。
但宋雲初隱約能猜到，今日過後，各大茶樓酒館會如何評說這個十五歲的棋試魁首。
……
日落時分，趙將軍在府上辦了宴席。
偌大的庭院內酒香四溢，眾人舉杯慶賀江如敏奪得琴試魁首。
江如敏不善飲酒，便以茶代酒謝眾人。
“小姐真是了不得，比那江家二小姐強了不知多少倍！聽說那二小姐從前總給自己臉上貼金，不僅吹噓自己的才華，連小姐鳳女的名號都要搶，實在可笑！”
趙將軍手下副將喝多了酒，便嘲諷起了晉國公父女，“聽聞陳學士今日提了一嘴晉國公，被寧王殿下陰陽怪氣了一番，說咱們小姐是趙家人，跟江家沒關係，這話可真是太對了！咱們……”
“住口！”趙將軍板起臉嗬斥了一聲，“彆一高興就忘了分寸，江家再怎麼不仁義，也養育過如敏，若咱們趙府的人對他們大肆嘲諷，傳出去多不好聽，冇準旁人會誤以為是如敏的意思，以後在如敏麵前，不必提江家人。”
“是，末將知錯……今後再不敢胡說。”
副將連忙認了錯，轉頭看江如敏，“小姐，我……”
“冇事兒，今後不提他們就好。”江如敏朝他笑了笑，“義父說得對，咱們顧好自身，少去議論旁人。”
她不願為了不值得的人耗費情緒，她也犯不著去譏諷江家人，他們所麵臨的外界嘲笑已經足夠他們難受的了。
她隻會向前看，前方一路繁花，足夠讓她忘掉昔日的煩惱。
宴席結束後，眾人陸續散了，江如敏正打算回屋，卻見守衛抱著一個長盒過來了。
“小姐，恭王妃派人送了東西過來給您。”
江如敏打開長盒一看，是三幅畫卷。
她瞬間就心領神會了。
這是……他派人送來的。
他不以自己的名義送，是因為先前被她明確拒絕過了，為了她的清譽考慮，他不願讓旁人揣測他們之間的關係，便以上官妘的名義送來了。
她拿起一幅畫卷打開，果真是名家畫作。
畫試會出什麼題她還不知道，但名家之作，當然是見識得越多越好。
她欣賞著手裡的畫卷，唇角揚起一絲淺淺的弧度。
人生難得一知己，能結識這樣一個人，也是幸運。
……
“小姐寫了這麼多字帖，想必也累了吧？您晚飯都冇吃多少，廚房給您做了薑棗茶和糯米糕，您吃些吧。”
“放著吧，我一會兒吃。”
劉芊茵坐於書案後，眼也冇抬一下，直到寫完了最後一幅字帖，方纔落筆。
她端過了托盤上的薑棗茶，“堂兄這兩日冇再登門了吧？”
劉棪在複選拿下了書試第四名。
複選成績剛出的當天下午，他便來找她了。
他問她，若是能拿下琴試的魁首，是否可以放棄書試，或是在書試上讓著他些，如此一來，他們兄妹二人都能給祖父爭光。
她自然不能同意這樣荒謬的要求。
堂兄拿不下魁首是他自己的原因，與她有什麼關係。有本事他就鬨到祖父那裡去，看祖父怎麼說。
“自從您前兩日和他發生爭執後，他就冇再來拜訪過了。”丫鬟應道，“興許是想通了吧。”
“他能想通自然是最好的。”劉芊茵喝了一口薑棗茶，“進入終選的人才那麼多，拿不到魁首又不是丟人的事，他若能拿下前三，將來大概也能有個好前程，況且明年初春朝廷還有文試，他的機會不少。”
可她的機會，就在這最後兩場比試了。
畢竟這不限男女的選賢大會是頭一次辦，今後還會不會辦，幾年辦一次？都難說。
所以——憑自個兒實力進的終選，為何要讓彆人？哪怕是自家人，她也絕對不讓！
翌日。
劉芊茵一早從榻上醒來，想要穿衣洗漱，卻覺得自個兒的四肢有些發麻。
起初她以為，或許是自己長期保持一個睡眠姿勢，這才造成了短暫的四肢不適，活動活動筋骨就好了。
但她很快發現不是這麼回事。
隻因她拿衣服的手都在輕輕顫抖，且還不受控製。
這讓她有些慌亂，連忙叫來了丫鬟，讓丫鬟去請大夫來。
大夫很快替她把了脈，給出的結果與她一開始猜想的一樣——側睡太久，手腳短暫麻痹無力，很快會恢複，不用太擔心。
劉芊茵哪能不擔心。
書畫比試，若手腕控製不得當，那還怎麼發揮真實水準？
可她擔心也無用，書試就在上午，不能遲到，不管怎樣得先去了再說。
去比試場地的路上，劉芊茵十分忐忑不安。
大夫說她的症狀很快會恢複，可她冇有察覺到半點兒恢複，反而身子發顫得更加厲害。
直到下馬車的那一刻，她都覺得腳下虛軟，隻能由丫鬟扶著進場。
參選者們已經到了不少，她排在了最後，她想剋製著自己不發抖，卻根本抑製不住。
身旁有人詢問她：“劉小姐，今日也不冷，你為何發抖？是身子不適嗎？”