“柳奶孃。”
阿福手裡捧著隻紫檀木雕花錦盒，“二爺吩咐，將這個交給你。”
“給我的？”
柳聞鶯一怔，接過錦盒。
入手份量不輕，木料溫潤，雕工精細，光是盒子便價值不菲。
她打開盒蓋，裡頭鋪著杏黃色的軟綢，上麵整整齊齊碼著一束束絲線，不是常見的純色繡線。
那絲線泛著珠光，日光下會暈出漸變色澤。
淺青疊煙紫，嫩粉融米白，細膩溫潤，是用特殊染藝製作的。
絲線旁還壓著一方素箋。
她展開，上頭一行小楷：
以退為進，化害為利。
既善順勢，當配良材。
筆跡勁瘦清雋，字如其人，溫潤裡藏著鋒芒。
她將素箋輕輕摺好，與線一同收進木盒。
“勞煩阿福小哥跑一趟，還請替我回稟二爺，多謝二爺的賞賜。”
阿福應了聲好，也不多留，轉身便去了。
那盒絲線則被柳聞鶯帶回屋，妥帖地放在床頭。
午後，柳聞鶯去往明晞堂。
她忙碌好一會兒，卻冇見席春的影子。
往日她總愛湊在老夫人跟前伺候，今日倒怪得清靜。
柳聞鶯心頭微納悶，怕她攢著其他心思，便趁機問了吳嬤嬤。
“她今兒身體不舒服，告了假在屋裡歇著，你們幾個仔細些，今日院裡少人手也不能怠慢老夫人。”
柳聞鶯同其餘人應下。
昨兒端午席春不還好好的，怎一夜之間就病了？
她不住在明晞堂，院裡私下的細故不甚清楚，也不好多問。
菱兒卻偷偷扯了她衣角。
“我昨晚起夜，路過她的小房間，見窗縫裡透著火光，燭影晃悠悠的，像是在繡什麼東西，總歸不是生病。”
繡東西？
柳聞鶯想到剛剛二爺送來的那盒珍貴絲線，也不知與席春有冇有什麼聯絡。
可轉念一想，又覺得不可能。
二爺不像多管閒事的人。
“與我們無乾，莫多議論，仔細被人聽了去惹是非。”
菱兒點頭，“我省得，就是瞧她氣不過，纔跟姐姐說一聲。”
二人說完，收了閒話，往老夫人的內室走去。
很快，夜幕降臨。
席春屋裡的燭火，又亮了起來。
她趴在桌上，眼睛熬得通紅。
連續熬一日一夜，早已身心俱疲。
可想到三日後交不出香囊定要被責罰，唯有咬牙硬撐，連片刻都不敢停歇。
屋外傳來叩門聲，席春一驚，啞著嗓子問：“誰？”
“是我。”
席春愕然起身去開門，“姨母，你怎麼來了。”
來人是孫嬤嬤，公府內院的管事嬤嬤之一，也是席春的親姨母。
正是靠著這層關係，席春才能調到老夫人跟前伺候。
孫嬤嬤冇答話，看著桌上散落的絲線、繡繃。
“不是說病了嗎？怎麼還在繡東西？”
不說還好，一說更委屈。
席春紅著眼圈，哽咽道：“姨母救我！都是那柳聞鶯害的！一定是她給二爺告狀，二爺為了給她出氣，故意折騰我！
“二爺讓我三天之內繡三十個香囊，還不許旁人幫忙，我冇辦法，隻能假裝生病告假，能騰出時間連夜趕工，不然哪裡來得及？”
孫嬤嬤眉頭皺緊，“我調你來明晞堂，是讓你跟個奶孃較勁的？”
“我也是為了姨母啊！”
席春眼淚滾下來。
“那柳奶孃是田嬤嬤的人，姨母與田嬤嬤素來不對付，我讓她吃苦頭，不也是挫田嬤嬤的銳氣？哪知道……二爺會為她出頭……”
“姓田的算什麼？半截身子入土的老太婆，也值得你費心思去鬥？”
孫嬤嬤哀其不幸，怒其不爭，“你忘了我讓你來明晞堂是為了什麼？”
席春睜著淚眼，小聲道：“是、是伺候好老夫人。”
“知道就好。”
還不算太笨，孫嬤嬤語氣緩和道：“老夫人是公府裡的主心骨，誰能把她伺候得舒心妥帖，除了主子，誰都要給你麵子。”
她嘖了聲，用食指重重戳席春的太陽穴。
“你可倒好，不去琢磨怎麼討老夫人歡心，反跟個奶孃斤斤計較！細枝末節也值得你絆腳？”
席春張了張嘴，“姨母，我知曉了。”
經此一事她也算看清，自己先前的魯莽確實荒唐。
但想到柳聞鶯那麼逍遙自在，若不報複回去，她真是不甘心。
孫嬤嬤不知她內心所想，看完人就要走。
臨到門口又停下，叮囑道：“對了，府裡的冰例你記得儘快送來我那裡，莫要耽擱，熱死我了。”
“是，姨母，明兒一早我就給送過去。”
夏日裡，府中各房主子都有定例的冰。
老夫人房裡最多，國公爺、夫人、各位爺和娘子依次遞減。
孫嬤嬤管著部分內院事務，冰塊的采買、分發都經她的手。
這些年她總能從裡頭昧下一點，也是一筆不小的油水。
尤其今年天熱得邪乎，孫嬤嬤自然急著把部分冰例昧下來，好安安穩穩熬過酷暑。
見姨母要走，席春急了，追上去拉住她。
“姨母你再幫幫我好不好？三十個香囊，三日之內，我真的繡不完啊！”
她姿態放得極低，孫嬤嬤在府裡有些體麵，肯定有辦法的。
可孫嬤嬤卻輕輕掙開她的手。
“不是我不幫你，我怎麼幫？那是二爺親自吩咐的差事，我若是插手，豈不是公然違逆？”
她頓了頓，看著席春泛紅的眼眶恨鐵不成鋼。
“你自己惹出來的麻煩，就得自己扛著，若是真繡不出，全當吃一塹長一智。”
她費了那麼多心思，把外甥女弄進公府，為的就是將她培養成接班人，往後也好替自己穩固在內院的勢力。
怎料席春性子太急，又愛爭風吃醋，不懂收斂。
若是不讓她吃些苦頭，磨磨她的性子，往後成不了大器。
孫嬤嬤走了。
姨母不肯幫忙，席春連哭的時間都冇有，隻能硬著頭皮，一針一線熬下去。
三日後，席春抱著滿載香囊的箱子來到明晞堂外的迴廊。
她臉色蠟黃，眼窩深陷，兩個眼袋腫得像核桃，連走路都打著飄。
三日裡她冇睡過一個囫圇覺，所有時辰都耗在這箱香囊上。
迴廊拐角，阿晉已經等在那兒。
…………