太後的感慨被門外小宮女稟告聲，戛然而止。
“太後孃娘，婉嬪在門外求見，說是，來謝恩的......”
太後猶豫一瞬，還是給點了點頭，吩咐著讓人進來。
婉嬪身著淡青色宮裝，裙襬上銀絲繡就的蘭草沾著未乾的露水，隨著她的腳步輕輕顫動......
踏入殿門的刹那，寒意順著青磚爬上脊背，她下意識捏緊了手中帕子，指尖傳來的觸感，恰似她此刻忐忑不安的心境。
殿中藥香撲鼻，味道將浣碧刺得幾欲暈倒，
斐雯輕輕扶了她一把，擔心地看著婉嬪說道：“小主......”
婉嬪深吸了一口氣，搖了搖頭，示意自己無礙。
往裡走去......
“臣妾給太後請安。”
婉嬪行三拜九叩大禮，鬢邊的珍珠步搖隨著動作輕晃，發出細碎聲響。
婉嬪垂眸斂目，餘光瞥見太後腕間那串翡翠佛珠泛著幽幽冷光，每一顆都圓潤通透，卻透著尊貴的皇室威嚴。
佛珠轉動的“沙沙”聲在寂靜中格外清晰，彷彿是命運齒輪轉動的前奏。
太後撚動佛珠的手陡然凝滯，渾濁的鳳目如鷹隼般掠過婉嬪蒼白的麵容：“難得你有心，知道來謝恩。”
“是。臣妾得太後恩賞，肯讓臣妾撫育公主。
自然理應前來，孝順太後！“
婉嬪一字一句說得誠懇，如同拜佛求神之人。
太後聲音像是窖藏多年的陳釀，表麵溫和醇厚，內裡卻暗藏鋒芒，“哀家知曉你的心意了。
隻是這後宮的路，光靠這點兒子禮數，可走不遠。
如今，莞妃回宮，皇帝自然也不會再如以前那般寵愛與你。
正主回來了，
冒牌貨便要被丟在一邊兒，
你自己有什麼打算？”
鎏金護甲輕叩，發出清脆聲響，驚得殿角銅鶴香爐中的香灰簌簌而落。
婉嬪心頭猛地一顫，膝頭在青磚上蹭出半寸，太後的話，正戳中了她的心。
如此直白，不加掩飾，讓婉嬪浣碧更加難堪......
聲音也帶了恰到好處的哽咽：“太後明鑒，臣妾自入宮以來，如履薄冰。
臣妾自知身份低微，不過是姐姐的替代。
勢單力薄，實在難以自保。
還望太後慈悲，再能給臣妾一點兒子庇護。”
說著，她悄悄抬起眼簾，睫毛上還凝著未落下的淚珠，目光中滿是哀求和期盼。
殿內陷入死寂，唯有香爐中香灰墜落的聲響，一下又一下，叩擊著人心。
良久，太後忽然發出一聲輕笑，笑聲裡帶著洞悉一切的意味：“你倒是聰明，知道找哀家做靠山。”
她抬手示意婉嬪起身，鎏金護甲劃過燭火，映得滿室光影晃動，宛如無數把利刃在虛空中閃爍，“莫要怪哀家說的直接，讓你難堪。
若是，你選錯了路，日後，怕是會比今日哀家與你所言，難堪數倍。
甚至，性命不保。
這後宮，終究是皇後在協理。
哀家可以護著你，但你也要懂得知恩圖報。往後，多幫襯著皇後些。”
婉嬪猛地抬頭，眼中閃過一絲詫異，卻又在刹那間化作恭順。
她忙不迭俯身叩首，額頭重重磕在青磚上：“臣妾明白！皇後乃六宮之主，臣妾自當儘心輔佐，為皇後分憂！
可是，臣妾......皇後孃娘.......”
婉嬪浣碧一時間，不知該如何與太後說......
卻聽得太後開口：“哀家知道，皇後給你下了絕嗣之藥，警告你要本分。
這點，你不用擔心。
哀家自會與皇後說明。
你得了教訓，也夠了。
你也不要怪怨皇後下手重，其實，你該明白。
你多年為奴為婢，身子早已有了損傷，也未可知。
否則，調理這麼久，自你姐姐出宮後，皇帝又對你寵愛有加，怎麼會一點訊息都冇有？“
婉嬪驚訝看著太後，太後居然都知道......
太後看著地上的人，也不顧她驚訝的目光繼續說著：”這宮裡，就冇有能瞞得過哀家的事。
皇後的事，也不例外。
哀家幫你留下了朧月在身邊兒。
就已經是，給了你保障。
你若懂哀家的苦心，便該投桃報李。
今日，你既然來求哀家。
哀家也給你指了明路。
你若願意，便好好走。
若不願意，非要與皇後為敵，耍你那些個小聰明。
哀家也不會容你！
你應該知道。
你姐姐如今回宮，哀家不喜。
甄玉嬈一事，哀家可以不怪你。
但哀家是斷然不會容她也入宮！
這後宮，隻能有一位甄氏！
你懂哀家的意思嗎？”
婉嬪立即磕頭，心中多了幾分對皇室的敬畏，更多的是對皇權的害怕......
太後竟然說，這宮中之事，她儘數知曉......
自己的小九九，如透明一般。
自以為是的小聰明，原來在絕對權利麵前，如此展露無疑......
“是！承蒙太後不棄！
臣妾一定好好盯著姐姐！
幫助皇後坐穩六宮之主的位子！“
太後見自己恩威並施的一番話，婉嬪十分受教。
滿意地點點頭，佛珠再次轉動起來，檀木的香氣愈發濃烈：“嗯。起來吧。
記住，在這宮裡，站對了隊伍，才能活得長久。”
你聰明又乖巧，比起你那姐姐，哀家喜歡多了。
去吧！
你若辦得好，哀家自然也會賞賜於你。“
婉嬪浣碧低頭謝恩，慢慢退了出去......
垂落的髮絲間，眼底翻湧著複雜的算計——這太後看似護佑，實則是將她徹底推入皇後陣營！
隻是，自己也冇有其他選擇。
想要太後庇佑，總要付出點兒代價。
如今，已經是最好的選擇。
在這吃人不吐骨頭的宮中，自己若再冇了這層保護，怕是隻能在皇後的麵前兒苟延殘喘。
冇多久，便被如瓜爾佳氏一般，被踢出局......
從壽康宮出來，婉嬪看著殿外忽然傳來一聲悠長的鐘鳴，驚得簷下白鴿撲棱棱飛起。
可無論它們如何振翅，終究飛不出那四角宮牆的桎梏，正如被困在這後宮之中的眾人，皆是身不由己的棋子......