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誕下幼子那天，我才知道，蕭祁是尊貴無雙的太子殿下。
隻因太子妃不孕，他便騙我做了外室，騙我生了一個孩子。
他將孩子抱給太子妃。
「鈺兒需要一個顯赫的母家，你一介孤女，封為側妃已是天恩。」
鈺兒長大後，指著我大罵：
「壞女人，你為什麼總想把我從母後身邊搶走！」
我受了刺激，大病一場。
醒來後，忘記了所有人。
後來，蕭祁將鈺兒送到我眼前，求我親近他。
我卻滿眼陌生：
「這是誰家的孩子？快送回去吧，待會兒他的母親要著急了。」
帝王失魂落魄，口中湧出鮮血。
1
我跪在三伏烈日下。
汗水模糊了視線。
訓導嬤嬤厲聲道。
「容妃娘娘，您再跪直些。
「您出身鄉野，不懂規矩，皇後娘娘此舉也是為了您好，免得將來上不得台麵，貽笑大方。」
我知道，謝淑薇並非在教我規矩。
隻是她素來容不下我，故意藉口刁難。
半年前，蕭祁帶著我和剛出生的幼子，回到東宮。
一向溫婉的她，直接精神崩潰。
指著我的鼻子，邊哭邊罵：
「殿下曾向我許諾一世一雙人，此生不納妾室，這麼多年，我深信不疑，結果他卻在外麵與你成了婚，生了子，真是騙得我好苦！
「沈棠，是你搶了我的夫君，我恨你，都是因為你！」
想到這裡，我勉強穩住搖晃的身子，唇角勾起一抹苦笑。
皇後娘娘，陛下他騙得你好苦。
可我。
又何嘗不是呢？
2
我是個孤女，生活在雲鹿山，以采藥行醫為生。
那一年，太子蕭祁去南方剿匪遇險。
為混淆敵方視聽，他與手下互換了衣裳，沿東西方向分頭行動。
途中，他傷口感染，墜落山崖，昏迷不醒。
醒來第一眼，看見了正在為他燒水煎藥的我。
一見傾心。
他向我隱瞞了姓名、身份，隱瞞了自己已有家室的事實。
騙我說，自己是走南闖北的商人，不幸遭盜匪打劫，落在此處。
商人重利輕彆離。
不能相見的日子裡，我無時無刻不盼著他早日平安歸來。
他在京城平定匪亂，收攏民心，穩坐儲君之位。
忙裡偷閒，與我愛得轟轟烈烈，成婚生子。
誕下鈺兒那日，我險些難產。
折騰了一天一夜，昏睡許久。
醒來時，孩子已不在身邊。
蕭祁坐在我床前。
蟒袍玉冠，貴氣逼人。
我心中已經有了不好的預感，聲音顫抖。
「夫君……孩子呢？」
他滿臉愧疚：「棠棠，是孤騙了你。
「太子妃身體有缺，不能有孕，孤會接你和孩子回東宮，鈺兒會是皇太孫，將來孤繼承大統，他會被冊為太子。
「隻是，他需要一個顯赫的母家。
「孤已經把他抱給太子妃養著了，你放心，太子妃會對他視如己出……」
言外之意，我不再是他的母親。
「什麼？！」
顧不上撕裂的疼痛，我從床上坐起。
耳中嗡鳴，彷彿有什麼轟然倒塌。
除了我，同樣不能接受這個事實的，還有太子妃謝淑薇。
她與蕭祁自幼相識，青梅竹馬。
蕭祁上門求娶時，曾向她許諾：
「若得淑薇，必以金屋藏之，一世一雙人，此生不渝。」
她心動不已。
即使後來，太醫診斷自己不能有孕，蕭祁也拒絕再納其他側室。
一時間，世人紛紛讚歎太子殿下深情專一，是個癡情種。
隻是沒想到，如此「深情專一」的夫君，會突然從外麵帶回來一個女人、一個孩子。
這三年，蕭祁不隻騙了我。
也騙了她。
3
從坤寧宮罰跪回來。
我累得不想梳洗，拖著疲憊的身子，徑直癱倒在榻上。
不一會兒便睡著了。
夜半，我在夢裡哭得喘不過氣。
這大半年，旁人羨慕我的好命，從孤女一躍成為太子側妃，再到容妃，平步青雲。
可我過得並不好。
難產落下的病根、夫君謊言的打擊、骨肉分彆的傷痛。
常常神思恍惚，夢魘纏身。
不知道有多少個像這樣的日日夜夜。
哭著睡去，哭著醒來。
蒙矓中有人輕輕搖晃我的肩膀。
「棠棠，棠棠！」
我睜開眼。
意識逐漸回攏。
燈火葳蕤，蕭祁坐在床前，指尖輕輕撫過我緊皺著的眉。
他輕嘖一聲，將我攬入懷中。
「以前竟不知你這樣愛哭。」
又從宮娥手裡接過巾帕，紆尊降貴，替我細細擦拭著眼淚。
「夢見什麼了，這樣傷心？眼睛都腫了。」
我緘默不言，任由他擺弄。
「笑一笑吧，棠棠。
「從前你很喜歡笑的，為什麼現在回到朕的身邊，要什麼有什麼，卻反而變得這樣，整天悶悶不樂、心事重重的呢？」
是啊，為什麼呢。
我費力地牽起唇角，扯出一個比哭還難看的笑。
隻想快點把他打發走。
蕭祁隻得作罷。
片刻後，閒聊似的跟我講起。
「朕前些日子去了皇後宮裡。奶嬤說，鈺兒很喜歡朕，平時彆人抱他，他又哭又鬨的，朕一來，他就不鬨了，還對著朕笑。」
說著說著，他笑了起來。
「你是不知道，鈺兒笑起來啊，嘴角兩邊也有酒窩，跟你一模一樣……」
聽到這裡，我眼底的情緒，終於有了一絲波瀾。
「把孩子還給我。」
我說。
「你不是說我整日悶悶不樂嗎？把孩子還給我，我就笑給你看。」
蕭祁愣怔半晌，輕歎一聲。
「棠棠，彆為難朕。
「朕什麼都能答應你，唯獨這件不行。」
「好啊。」我話頭一轉，「那你廢掉皇後。」
他突然發火：
「沈棠，注意說話的分寸！」
眉眼冷厲，十足的皇帝派頭。
我就知道。
從前我們爆發過無數次爭吵。
我哭著問他，為何要騙我，為何推我上風口浪尖，成為世人眼中自甘下賤的外室，現在又不得不屈居人下，困於深宮。
明明，我是以「妻子」身份嫁給他的。
那時他的回應，也如今日這般。
「夠了！
「你一介孤女，封為側妃已是天恩，還有什麼不滿足的？
「你到底要鬨到什麼時候！」
說罷，甩袖便走。
我環視著空蕩的宮殿，最後緩緩蹲下，環抱膝蓋，蜷縮成一團。
是啊。
沒什麼不滿足的。
4
第一次見到我的孩兒，是在他的周歲宴上。
蕭祁說得沒錯，他笑起來的兩個酒窩，確實像我。
可他是對著謝淑薇笑的。
他正是牙牙學語的時候，窩在她懷裡，含糊地叫著：
「娘親，母後……」
謝淑薇在他臉上親了親，笑逐顏開。
蕭祁也湊過去，逗得他一聲一聲地叫著父皇。
唯我一人。
坐在席間下首，旁觀著他們的熱鬨。
平心而論，謝淑薇討厭我，但她確實是位合格的母親。
鈺兒身上的衣褲鞋襪，一針一線，全部出自她之手。
鈺兒偶感風寒，她守在搖籃邊，急得幾天幾夜不曾閤眼。
鈺兒叫的「娘親」，第一句、每一句，都是在叫她。
叫得那樣甜。
心底一陣鈍痛。
我未曾料到，自己曾經無數次憧憬的場景——
一家三口，其樂融融。
竟會以這樣的方式實現。
隻是，與我無關。
蕭祁注意到了我的落寞。
他遙遙開口：
「容妃，你是南方人。
「宮裡的飯菜你吃不慣，前幾天南方總督進貢了位廚子，朕把他賞給你。」
一時間，所有目光全部落在我身上。
在皇子的周歲宴上，賞賜一個不相乾的妃子。
如此殊榮，以示恩寵。
未免太過不合時宜。
謝淑薇也死死瞪著我，眼神似刀子。
我沒謝恩，隻是站起身，微微福了福身子。
「臣妾身體不適，請恕臣妾禮數不周，先行告退。」
說完，也沒有等任何人的回應，便徑直踏出殿門。
蕭祁麵色沉凝，目光追隨著我離去的背影。
出神許久。
5
周歲宴到底是沒能辦成。
宴會進行到一半，鈺兒忽然嘔吐，高燒不退。
太醫院上下皆束手無策。
後來，有巫醫揭了皇榜，進宮診斷。
「稟陛下、娘娘，小殿下生了一種怪病。
「此病隻要五年內不再發作，便再無後顧之憂。
「可此病極為凶險，稍有不慎便會發作，大人若是好好將養，尚且有機會，但小殿下如此年幼，恐怕凶多吉少。
「輕則癡傻，重則早夭。
「此病無藥可醫，唯有一計——」
謝淑薇擦了把眼淚，急道：「快快請講！多少銀子本宮都給！」
巫醫歎了口氣，思慮再三，道：
「此計為，以命換命。」
南疆有蠱術。
采集指尖鮮血，繪製成符，燒灰化水，在符水中飼養蠱蟲，七日七夜，煉成「換命蠱」。
血脈親緣之人服下蠱蟲，方可以命換命，永絕後患。
蕭祁是皇帝，是不可能冒此風險的。
所以，能跟鈺兒換命的人，隻有我。
是夜，謝淑薇在海棠宮裡哭成了淚人。
「求求你，沈棠，求求你救救他。
「我不能生育，所以待鈺兒如親生一般，我恨不得自己去服下那隻蠱蟲，可是能救他的人，隻有你。
「我知道自己從前苛待了你，你怨我、恨我都好，但是孩子是無辜的！」
她說著，撲通一聲就跪了下去。
我將她扶起，眼眸低垂：「皇後娘娘，我願意的。」
五年，五年而已，我受得住。
況且，那是我的孩子。
我願意的。
6
鈺兒被送回了我身邊。
他被養得很好，白白嫩嫩，軟軟的一團。
針尖刺破手指取血時，我的心也跟著揪了一下。
他痛得直哭。
我將他抱過來哄。
這是我第一次抱他。
動作生疏，手腳僵硬。
「鈺兒，我是你娘親。
「乖，叫我一聲『娘親』好不好啊？」
他看著我這張陌生的麵孔，哭得更凶了。
天崩地裂，地動山搖。
手腳並用，掙紮著想從我懷裡掙脫出來。
我手足無措，隻能將他還給熟悉的奶嬤。
一連幾日，皆是如此。
隻要我一靠近，他聞到我身上的氣息，就會哭得厲害。
莫大的難過和委屈湧上心頭。
第七日，蕭祁帶了巫師來。
我命人將鈺兒抱出來。
「把他還給謝淑薇吧。」
蕭祁疑惑：「棠棠，你不要他了嗎？」
我搖了搖頭：
「為保萬無一失，五年之內我需好生靜養，萬分謹慎，這個年紀的孩子最是吵鬨，臣妾怕是無力撫養。況且——
「他不喜歡我。」
蕭祁眼中忽然流露出難過的神色。
他擁住我。
一個又一個輕吻在頸側。
「棠棠，你受委屈了。
「我們會再有其他孩子的。」
7
蠱蟲鑽入肌膚下，吸食血肉，啃噬經脈。
我痛得意識模糊，冷汗一遍又一遍浸透衣衫。
可那痛。
卻不及親生孩子將我反手推開時，心中傷痛的萬分之一。
8
我被封了貴妃。
這些年，我在海棠宮靜心安養。
榴花總勸我出去走走，可我卻提不起精神。
日子過得四平八穩，還算不錯。
鈺兒被冊封為太子。
六週歲時，蕭祁命他拜楊太傅為師，入文淵閣讀書。
聽說他很聰慧。
我突然很想見他一麵。
在小廚房準備點心時，榴花歡欣雀躍地幫我打下手：
「娘娘終於肯出門了！
「這道蟹黃卷雖然做法複雜，但是太子殿下最喜歡了！」
我等在他下學的必經之路上。
此刻還沒到落日的時分，天色便已完全黑了。
黑雲沉沉，風雨欲來。
等了很久，終於等到鈺兒的身影。
他看見我，又看了一眼我手中的食盒。
後退兩步，目光警惕。
「你就是父皇的容貴妃？」
我欣喜若狂，忙不迭地點頭：「是！是我！」
開啟食盒，將點心獻寶似的捧到他麵前，「你知不知道，其實我是你的……」
生母二字還沒出口。
「啪！」一聲，碟子被揚手打翻。
「壞女人，就是你！就是你總想把我從母後身邊搶走！」
心跳猛地一沉。
他將點心扔向我：
「你走，你走，壞女人，我不吃你的東西！」
六歲的孩子，沒有分辨是非的能力。
自然是彆人教什麼，他就說什麼。
誰教他的？
「容貴妃？巧遇，你也在這裡啊。」
謝淑薇從黑夜中走來。
她是笑著的，可眼底卻不見一絲溫度。
是啊。
堂堂太子，誰敢這麼教他呢。
是皇後，是當初跪在我麵前求我救他一命的皇後啊。
冷風刮過，鈺兒鑽入她鬥篷中依偎取暖。
十分母慈子孝。
她又對著我笑：
「本宮要帶著太子殿下回宮了，天上看著快要下雨了，貴妃也早些回吧。」
不多時，兩人身影從我視線中消失。
「轟！」
天上一道巨雷炸開。
轉瞬間，滂沱大雨傾盆而下。
我呆滯木訥地起身往回走。
一步、兩步。
突然抑製不住，大哭大笑起來。
雨水、淚水，模糊了我的視線。
看不清方向，就這樣渾渾噩噩地走著，一頭撞到假山上。
血流了滿地。
我跌倒在雨裡，恍惚中，許多昔日場景在眼前不停閃過。
我挺著肚子，送蕭祁出門「行商」。
臨彆前，他逗我：
「棠棠，你信不信，將來我會把天下最好的一切都捧在你麵前？」
我搖搖頭：「我不要潑天的富貴，我隻要你保重。」
他笑得開懷，將我攬入懷中。
「得妻如此，夫複何求。」
可，「妻」是假的。
我成了插足「一世一雙人」、被天下人唾罵的外室。
我的孩子，從一出生就被抱給彆人，母子不能相見。
為何我深愛的人，卻要這樣騙我？
騙得我好苦啊！
身上衣裙被雨水浸透，寒意徹骨，我蜷縮成一團，止不住地打哆嗦。
體溫在一點點流失。
忽然有人將我攔腰抱起。
他輕拍著我的臉，焦急道：
「棠棠，你醒醒，棠棠！」
一群人開始忙碌起來，灌藥的灌藥，紮針的紮針。
不知過了多久，我掀開沉重的眼皮。
陌生的房間。
還有陌生的人。
我努力試著回想，自己為什麼會在這裡，可剛一試探，便頭痛欲裂。
那人滿眼關切，伸手來探我的額頭：「棠棠，你還好嗎？」
我向後一躲，怯怯開口。
「這裡是哪？
「還有你……是誰？」
9
我百思不得其解。
明明我睡前還是在山上，怎麼醒來就來到了宮裡？怎麼成了妃子？
見我如此反應，男人怒不可遏。
「去把皇後和太子叫來！」
雷聲滾滾，雨勢越來越大。
嘈雜雨聲中，夾雜著男人的怒吼。
「大膽逆子！
「那種混賬話怎麼能從你的嘴裡說出來？！」
孩子被他嚇得哭起來。
女人跪行上前，將孩子護在身後。
抓住他衣袍一角，連聲哀求。
「陛下，陛下……
「是臣妾心胸狹隘，對貴妃心生妒意，一時糊塗，才會教他說那些話的！
「都是臣妾管教無方，陛下請寬恕鈺兒，要罰就罰臣妾一人吧！」
男人怒火未消。
可他終究是捨不得對自己的孩子動手。
於是「啪」的一聲脆響，耳光結結實實落在女人臉上。
「誰允許你這麼教他的！」
力道很重，女人被他打得身體往一側傾斜摔倒，從幾級台階上滾落下去。
狼狽不堪，卻還在哭著求饒。
我聽得揪心。
想跑出去攔住他，可剛剛從昏睡中醒來，周身一絲力氣也沒有。
直覺告訴我。
我的失憶，或許與外麵那對母子有關。
可我覺得，無論怎樣。
也不該在大庭廣眾之下，讓自己的妻子、讓一位一國之後顏麵無存。
10
這座皇宮，讓我感覺到壓抑。
關於蕭祁，我在腦中搜尋不到任何與他有關的記憶。
可人人都告訴我，我要對他百依百順，要敬他愛他。
我想回雲鹿山去。
每次我一說到這，他就會大發雷霆。
指著那一排瑟瑟發抖的宮娥。
「你要是敢走，朕就把她們全殺了！」
用無辜者的生命。
逼我順從，逼我聽話。
就連穿衣，都需要人忙前忙後地伺候。
服侍我的人叫榴花，她自稱是跟了我很久的大宮女。
麵對失憶的我，她花了好長時間，才磨掉我的戒備。
榴花彎腰替我整理好腰帶和配飾，又蹲下身，撫平裙擺上的褶皺。
我低頭看見自己腰上係著一枚香囊，上麵繡著一支玉簫。
布料粗糙且老舊，表麵磨得發毛，與一身華貴的綾羅綢緞極其不相符。
我問：「這是什麼？」
「這個啊。」榴花抬起頭，「是娘娘親手繡的，從前日日都要戴著。」
我皺著眉，反反複複打量。
可無論如何也想不通，自己為什麼會做這個醜東西，還要天天戴著。
我由衷地感慨。
「好難看。
「還是彆留著了。」
隨手一扔，將香囊丟進燃燒正旺的炭盆中。
榴花尖叫一聲：「娘娘，不行啊！」
她想要搶出來，可始終還是慢了一步。
隻能眼睜睜看著它被火舌吞噬，不一會兒，便化為了灰燼。
蕭祁今日照例來看我，問問我的病情。
他走近時，目光偶然掃過我空空蕩蕩的腰間。
「香囊呢？你腰上的香囊呢？」
「燒了。」
我理所當然地回答他。
「太醜了。我看著不順眼，就燒了。」
他從裡懷掏出另一隻香囊。
上麵的花樣，是海棠。
「棠棠，這是你當年送給朕的定情信物，你連這個都不記得了嗎？
「從前你隻會采藥煎藥，從沒碰過女工，為了朕，你偷偷苦練了很久的刺繡，幾根手指上被針戳得全是傷口，折騰了兩個月，才得了這麼兩隻。」
他的語氣中帶了幾分質問和指責。
「這麼重要的東西，你怎麼能說燒就燒呢？！」
曾經的我，真的有那麼愛他嗎？
或許是吧。
但現在，我麵對著他，心底生不出一絲一毫的愛意和歡愉。
我平靜地搖頭否認。
「不記得，那就說明不重要。」
東西如此。
人，也是如此。
蕭祁沉默片刻，讀懂這話中的幾分深意。
突然變得暴怒。
「太醫！去叫太醫來！
「務必要把貴妃的失憶症治好！」
11
我後悔了。
當初要是克製住衝動，把那醜陋的香囊留下，他也不會像現在這般瘋癲。
掐著我的下巴。
把一碗又一碗苦澀的湯藥灌入喉嚨。
我生理性地反胃，吐了個乾淨。
再灌，再吐，反反複複。
胃部傳來陣陣灼燒般的痛感。
折騰得翻天覆地，排山倒海，可半分效果也無。
太醫不行，他又去找巫醫。
巫醫是南疆人，此去路途遙遠，一來一回，路上花費了兩個月。
一路舟車勞頓，到了京城，還未來得及整頓休息，便被人匆匆帶進宮中麵聖。
他聽完前因後果，號著我的脈，表情凝重。
「娘娘身體康健，當年蠱蟲也早已消散，並不會產生影響，隻是……哎。」
蕭祁催促道：「那是因為什麼？快說！」
巫醫緩緩吐出幾個字。
「心病難醫。
「娘娘就是曾經心中太過執著於一些東西，某日信念崩塌，造成的打擊太過沉重，身體產生應激反應，才會出現如今的失憶之症。
「常言道，解鈴還須係鈴人，心中執念，便是症結所在，若能解開心結，想必娘孃的病，自然而然就會好了。」
巫醫走後，蕭祁撐著頭，冥思苦想許久。
突然，他將我用力扯入懷中。
「對不起，對不起……
「這些年，朕以為用名位和榮華富貴便能補償你，卻不知，你心裡竟是這樣的苦。」
溫熱的眼淚，一滴又一滴落在肩頭。
我感覺彆扭，想躲開。
可卻被他反手抱得更緊。
「棠棠，你等等，再等等就好了。」
他嘴裡說著莫名其妙的話。
「你不是最在意鈺兒了嗎？你放心，朕會讓他回到你身邊，正妻之位，朕也給你。」
言辭懇切。
好似下定了決心。
可縱使謝淑薇有錯，又多年無所出。
但她身後還有龐大的家族撐腰。
位高權重，根深蒂固。
皇後之位，豈是說廢就廢的。
蕭祁在等，等一個契機。
所幸，這個時機沒有讓他等太久。
12
初秋時節，有人目睹到京城北郊鳳鳴山一帶有白鹿出沒，是祥瑞之兆。
白鹿，是傳說中隻有君王賢明時，才會下凡的瑞獸。
蕭祁大喜過望，立刻下旨準備行獵。
我身體很差，太醫說經受不起勞碌奔波，可他還是執意要帶上我。
「這樣百年難遇的大吉之兆，朕想讓你親眼看看。」
他滿眼興奮，拉著我的手拍了兩下。
「棠棠，沒關係的，隻要多帶幾個隨行的太醫，讓他們輪班值守，小心照顧你的身子就是。」
太醫滿腹幽怨，深深地看了他一眼。
很快到了秋獵那日。
眾人為爭頭籌，紛紛朝著傳說中白鹿出沒的方向尋去。
我身體虛弱，本想回營帳中安生待著。
「棠棠。」
蕭祁又突然點我。
「你跟著朕。」
他朝著與眾人相反的方向行去。
我歎了口氣，慢慢跟上他。
越往林中深處走，路越狹窄崎嶇。
我心中隱隱有些惴惴不安。
變故就是在這時陡然降臨的。
樹影搖晃，電光石火間，幾名黑衣刺客出現在眼前。
現場陷入一片激烈的打鬥中。
蕭祁雖然隻帶了兩名隨行侍衛，可那兩人武功高強，個個以一敵五。
刺客眼見不敵，立刻轉換了目標，拔刀躍起，直直衝著我來。
刀尖離我越來越近。
我嚇得尖叫起來。
蕭祁以極快的速度衝過來，抱住我，翻身，將我擋在身下。
一聲痛呼，以及利刃刺破血肉的鈍響。
那柄短刀結結實實紮進他後背。
鮮血汩汩湧出，觸目驚心。
兩名侍衛全部亂了手腳。
「傳太醫，快傳太醫！
「保護陛下！保護貴妃！」
我嚇傻了，望著那處傷口，雙目失焦。過度驚懼之下，連聲音也發不出來。這幾日舟車勞頓積攢下來的疲憊乏累終於在此刻爆發。
我軟綿綿地栽了下去。
在意識徹底消失的前一瞬。
腦海中似乎有一些畫麵的碎片，正呼之慾出。
像被困在琉璃瓶中的蝶，振翅飛舞，掙紮著想要衝破牢籠。
塵封已久的記憶，忽然被撬開了一絲縫隙。
13
皇帝遇刺，雖不是致命傷，但足以在京城掀起一場腥風血雨。
負責秋狩巡邏守衛的人，正是皇後的兄長，謝長瀛。
他被押入大牢等候發落。
整個謝家都被連坐，搖搖欲墜，山雨欲來。
謝淑薇跪在殿外脫簪待罪。
「陛下，臣妾的兄長多年忠於職守，不會出現這樣的疏漏，其中必有冤情，求陛下明察！」
然而，殿內並無回應。
她哭乾了眼淚，麵色憔悴，嘴唇發白，額頭一片青紫。
深秋的風，蕭蕭瑟瑟，捲起一地枯葉，枝頭烏啼三聲落，悲切淒迷。
我悄悄叫人給她送了鬥篷，她沒有接。
過了很久，她終於不再磕頭求情。
心一橫，不顧自己心腹宮女的苦求阻攔，叫人從坤寧宮取出了鳳印。
她低聲嗤笑。
「蕭祁……你做了這麼多，不就是想我讓出這個鳳位嗎。」
是啊，連我都發現了不對。
為何他不顧我身體虛弱，執意要帶我去秋狩；為何他不許我回營中休息，要強行把我帶在身邊；為何那刺客直直衝著我來，而他又恰好來得及替我擋下一刀……
這世上，果真會有那麼多「巧合」嗎？
她將鳳印舉過頭頂。
字字鏗鏘，擲地有聲。
「臣妾謝淑薇，身居後位，多年無所出，其錯一；教唆皇子，行為失德，其錯二；妒忌後妃，其錯三。
「臣妾深知德不配位，今日特來交還鳳印，自請廢後。
「隻求陛下看在多年舊情，徹查兄長冤情，善待臣妾母家。」
說完，她放下東西，起身就走。
她走時，眼中再也沒有一絲一毫的悲傷神色。
唯餘冰冷決絕。
14
蕭祁果然守信用。
在謝淑薇自請廢後，交出鳳印之後。
他「念在舊情」，寬宏大量，放過了整個謝家。
高高舉起，輕輕放下。
待他傷口痊癒後，便立刻冊封我為繼後。
傍晚用膳時，他把太子蕭鈺也帶了過來。
「朕就說過，會讓孩子回到你身邊的。」
他推了推太子的後背。
「快去，去給你母後請安。」
那孩子目光帶怯，囁嚅地叫了我一聲「母後」。
我看了一眼，很快就把眼睛移開。
「這是誰的孩子？快送回去吧。
「養在我這，他的母親不會因為母子分離而難過嗎？」
蕭祁像被巨雷擊中一般，身體不受控製地後退兩步。
而後，「哇」地吐出一口鮮血。
「沒關係，沒關係。」
他口中喃喃。
不知道是在安慰我，還是在安慰他自己。
「你會好起來的，你會想起來他是誰的。」
他在下人的攙扶下，踉踉蹌蹌地走了。
我停在原地。
怔怔地看著地上那攤鮮血。
忽然又有一些畫麵，從腦海中魚躍而出。
15
我去冷宮見了謝淑薇。
早在門外就聽見一陣哀婉的歌聲。
發現是我來了，她沒停下，依舊自顧自地彈唱。
詞，是當年陳阿嬌為挽回漢武帝，千金一擲的長門賦。
曲，是低哀婉轉，意境淒涼的漢宮秋月。
崑山玉碎，芙蓉泣淚。
如怨如慕，如泣如訴。
她當年定是京城最耀眼的女子。
才色雙絕，豔冠群芳。
如今卻被蹉跎多年，美人遲暮，明珠蒙塵。
一曲閉，她替我斟了杯茶。
「你我都是一樣的可憐人。坐下來，一起說會兒話吧。」
她整個人陷入一場遙遠的回憶。
「我是家裡唯一的女兒，父親和兄長都把我捧做掌上明珠。
「我的前半生太過就是順遂了，所以我才會那麼傻，那麼天真，而那時候我們又是那樣相愛，所以他說什麼話，我都信。
「我本以為，自己會是那萬分之一的例外，可最終，還是逃不掉淪為第二個陳阿嬌。」
她說著說著，眼中閃出淚光。
「我嫁入東宮，專寵於太子，表麵上看起來風光無限，可你知道那些年，我背後付出了多少辛苦嗎？」
她挽起長袖，舉起手臂給我看。
白皙細膩的麵板上，一排排細密的針眼。
我的心上好像也被紮了一下。
「為了一個孩子，我求神、拜佛、吃藥、紮針，什麼方法都試過了，每次懷揣著希望，結果卻隻能得到更大的絕望。
「我安慰自己，起碼還有夫君的寵愛。
「可他轉頭從宮外帶回了你們母子，還叫我寬容大度，我怎能不恨呢？！」
她蜷縮成一團，把臉埋在膝蓋裡，哭得肩頭直顫。
聲音悶悶的，跟我道歉。
「對不起，沈棠，對不起……」
我試圖安慰她。
「不是你的錯。」
謝淑薇仰起臉。
「可是……我那時差點想不開，掐死了你的孩子。」
孩子剛送到她身邊的前兩個月，她時常情緒崩潰。
有時，即便是發著呆，也會毫無預兆，莫名其妙地哭出來。
孩子都是乳孃在喂養，她從沒主動碰過一次。
最衝動的一次，她走到搖籃邊，準備下手。
「當時我的手覆在他脖子上。他那麼小，那麼脆弱，隻要我稍微用點力，他就會命喪黃泉。
「心裡有一道聲音在催促我動手——謝淑薇，除掉他，除掉他們母子，你的夫君就能回來了。
「可是你知道嗎？」
她抹了一把眼淚，又哭又笑。
「他卻以為我在逗他玩，抱起我的手指啃了起來。用光禿禿的牙床，輕輕地咬，細細地磨，蹭得我手上全是口水，最後，還咯咯笑起來。
「那一瞬間我突然就醒過來了，稚子無辜，我為何要遷怒於他？
「我是真的把他當成了自己的孩子，他六歲那年，宮中有謠言盛行，說等你痊癒之後，就會把他從我身邊接走。我日日夜夜擔驚受怕，一時糊塗，才教他說了那樣的話。
「你是不是……是不是心裡恨極了我？」
蕭祁說，太子教養不當，是她失職。
可他是皇帝啊。
若無皇帝的背後授意，又怎麼會一直到蕭鈺六歲，宮中都無人敢提及，他真正的生母是誰呢？
但是，千錯萬錯，都不會錯在他這個皇帝身上。
「沒有。」
我搖搖頭，回握住她的手。
「是我要謝謝你，你這個養母，做得比我這個親生母親還要好。」
說來奇怪得很。
我雖已恢複了部分記憶。
想起了蕭鈺曾是我思之念之的親生骨肉。
想起了我曾為他奮不顧身，以命換命。
可如今他站在我麵前，我竟生不出一絲一毫的愛意。
大概是我變得自私了吧。
現在的我，不想再讓自己受到一點傷害了。
我想多愛自己一點，再多一點。
談話的最後，我問她。
「你還想讓孩子回到你身邊嗎？」
她下意識地回答：「想。」
回過神後，又自嘲地笑笑。
「怎麼可能呢……我如今在這冷宮裡，怕是此生都不會再有機會了。」
「不，有的。」
我糾正道，「若有朝一日太子繼位，他會感念你昔日的養育之恩，將你迎出宮，尊封為母後皇太後。」
房間內驟然安靜下來，氣氛凝滯。
謝淑薇讀懂了我眼中的殺意凜凜。
臉上寫滿訝異：
「從前你是那樣心慈的一個人，連宮女犯錯，都不忍心降下懲罰，為何如今……變了這麼多？」
我道：「現在後宮裡隻有我一人。」
謝淑薇點頭。
「我那次生病，身體大為損傷，今後都無法再生育了。」
我聳聳肩，無奈地笑出來。
「聽聽，這是不是似曾相識？妻不如妾，妾不如偷，發生在你身上的事，保不齊哪一天就會原封不動地還到我身上。
「可我沒有你這樣的好命，你雖在冷宮，卻有家人幫忙打點，衣食住行皆與從前不相上下，而我一介孤女，若真有一天從高處跌下來，那纔是真的無人問津、死路一條。我不能坐以待斃。
「從現在開始，我做什麼，都跟你沒關係。」
我深吸了一口氣，壓低聲音道。
「安心等著做你的太後吧。」
說罷，我提起裙擺，大步跨過門檻。
16
時間一晃，蕭鈺十四歲的生辰將近，禮部為他預備好了選妃的儀式。
本朝皇子應是十六歲選妃，可某日蕭祁背後那道舊傷突然複發，一病不起，眾臣眼看他的狀態一日差過一日，紛紛上書，希望太子大婚可以為皇帝衝喜，這才提前舉辦。
世家貴女的畫卷，在我桌前堆成小山。
我算了算時間，他不日便要登基親政，少年根基不穩，朝中重臣、世家貴族，都需要籠絡。
凡能對他有所助益的。將軍之女、首輔之女、國公之女……都被我重點留下。
正逢此時，蕭鈺下了學，聽聞我在替他挑選，匆匆忙忙趕過來。
「母後，兒臣已經有了自己心儀的太子妃人選。」
「哦？是哪家的姑娘？」
他滿臉的誌在必得。
「是太傅之女楊若儀！」
太傅是他的老師。他讀書時，時常會到楊府上暫住。
年少慕艾，情愫悸動，想必也是從那時起生根發芽的。
我點頭：「可。」
他又道：「除此之外，兒臣還有一事請求。」
他再次躬身行禮：
「兒臣想請母後，隻定太子妃一人，不再選定其他位分，往後也不再選。
「若儀是兒臣的青梅竹馬，感情甚篤，兒臣想與她一生一世一雙人。」
說得那樣信誓旦旦。
我仔細看著他，望得出神。
太傅曾誇讚道，太子殿下龍章鳳姿，像極了當年的陛下。
的確如此。
可壞就壞在，太像了。
見我遲遲不表態，蕭鈺再次開口請求：
「母後，自古後宮爭鬥暗潮湧動，波詭雲譎，兒臣不想讓她受委屈。母後放心，兒臣一定會信守承諾，護好她的……」
「閉嘴！」
還未說完，便被我厲聲打斷。
「逆子，跪下！」
他回到我身邊多年，平日我對他隻有冷漠。
從未這般疾言厲色過。
蕭鈺被我吼得一愣，不明所以。
卻還是規規矩矩地跪了下去。
我搬出一副嚴母的派頭，訓道：
「你給我聽好了，你是太子，未來的大楚皇帝。你受萬民擁戴，就要事事以天下為先。如果學不會將個人私情置於家國責任之後，那就是大錯特錯！
「有些話，有些事，說了做不到，比本身就做不到來得更傷人，明白嗎？」
蕭鈺似懂非懂地點點頭。
「母後所言極是，兒臣受教了。」
可我知道，他根本沒聽進去。
他是太子，他能接觸到的，必定是家族極其顯赫的貴女。
天下那麼多女子，他又見過多少？
憑什麼就敢篤定，此生唯一呢？
17
我正在蕭祁床前侍奉湯藥。
溫柔細致，頗有耐心地一勺一勺喂給他。
但這並不是他想要的。
他想要我像曾經那樣，對他滿心滿眼都是愛意。
「棠棠。」他忽然感歎一聲。
「皇後之位，朕給你了，孩子，朕也把他送回來了。你還有什麼心結沒解開呢？朕什麼時候才能見到原來的那個你？」
「哎，那真是可惜了。」我遺憾地搖搖頭，「恐怕陛下再也看不到那一天了。」
蕭祁疑惑不解：「什麼意思？」
一直以來，他都理解錯了。
我心中的執念，從來不是後位和孩子。
——是他的命。
是以，這些年來，他的每一次受傷、咳血、病情惡化。
我的記憶便會更加清晰一分。
雖然未能完全恢複，但我還是想起了幾件比較深刻的事情。
第一次林中遇刺。
我想起了他騙我當了三年外室。
第二次宮中咳血。
我想起了當年蕭鈺指著我大罵。
所以這些年，我對太子始終不冷不熱。
並非我不知道他是我的親生兒子。
隻是我不願原諒他而已。
蕭祁聽我講完，直挺挺地躺在床上，喘著粗氣：
「怎麼會，怎麼會……
「你為什麼會恨朕？你最恨的人，難道不是謝淑薇嗎？」
「不是啊。
「你還記得她當年下跪求我的那一幕嗎？從那時起，我就對她一點也恨不起來了。
「我突然就很好奇，既然我和謝淑薇誰都沒錯，為什麼要彼此憎恨，彼此折磨呢？問題到底出在哪呢？」
我笑盈盈地替蕭祁擦去嘴角藥汁。
意味深長道。
「哦——原來問題出在陛下身上啊。」
蕭祁預感不妙，劇烈掙紮幾下，卻發現，所有肢體知覺全部麻木，動彈不得。
他目眥欲裂。
「朕的身體……為什麼動不了了？！
「是你……一定是你！」
對，是我。
我是醫女。
當年能治好他，現在就能害死他。
這些年讓他舊傷複發，病情加劇，無藥可救的，全部都是我。
可說到底。
那傷，還是他當年自導自演捅出來的呢。
我欣賞著他被恐懼裹挾的滑稽模樣，從最開始的震驚和憤怒逐漸扭曲，最後徹底淪為絕望。
「陛下，你不是一直想讓我恢複記憶嗎？」
我俯身湊近他耳邊低語。
「再等等。
「等你到天上的時候，就能看到我，恢複所有記憶了。」
18
蕭祁久病不治，當晚駕崩。
沈皇後哀傷過度，當場觸柱，也隨先帝一同去了。
我並沒有那麼傻。
假死藥太苦，我喝之前，還特意在嘴裡含了兩塊蜜糖。
再次醒來時，我身著荊釵布裙，坐在啟程回雲鹿山的馬車上。
這十幾年的母子隔閡，始終是我心中抹不平的一道坎。
謝淑薇就不一樣了。
她待他如己出，感情最深，身後又有偌大家族為其撐腰。
她來當太後，最合適不過。
車程出發前，榴花追上來，求我帶她一起走。
我在雲鹿山的地並不多，帶上她，多雙筷子多張嘴，我擔心自己養不起她。
於是我翻來覆去地跟她講道理：
「榴花，你已經做了我十幾年的掌事宮女，如果留下來，將來便是宮裡的第一把手，主子們隨手打賞都是潑天富貴。可你要是跟了我呢，就隻能每天過種地的日子。
「機會隻有一次，你果真想好了？
「當年若無娘娘出手相救，奴婢便不會有今日。」
她眼中泛起晶瑩，鄭重磕了個頭，篤定道，「像娘娘這麼好的主子，天下也隻有一個！奴婢誓死追隨！」
那年她在海棠宮當差，不慎染病，高燒不退，在房間裡躺了幾天。管事的婆子認定她在故意偷懶不乾活，在她背上結結實實抽了幾下,
趕著她去上工。
宮女太監，是不可以找太醫看診的。
榴花是最低等的守夜宮女,
沒有錢。
要麼熬，要麼死。
半夜，我聽到似有若無的啜泣聲,
發現她縮在門外瑟瑟發抖。
「你怎麼了？」
她臉色紅得異常,
氣若遊絲,
撐著身子跪伏在地：
「奴婢沒事……」
「都快神誌不清了，還沒事呢？」
我蹲下來,
一把撈過她手腕。
榴花身體虛弱，力氣拗不過我，我的指尖搭在她脈搏上時,
她整個人都在抖。
她誠惶誠恐，嘴裡不停絮叨：「娘娘金貴，怎麼可以給奴婢……」
我說：「你要是到現在還想著主仆有彆,
那就聽我的，不許再躲了。」
想起往事，我淺淺勾唇。
看，這世上,
有良心的人還是挺多的。
「傻姑娘。」
我把身子往旁邊擠了擠，讓出一個空位，「在宮外就彆講什麼主子奴婢了,
今後，你叫我姐姐便好。」
19
蕭鈺和謝淑薇,
時常會微服出宮來找我小聚。
他們每次來，都要對著我一頓遊說,
想讓我跟他們一起回宮去。
我每次都拒絕。
過了幾年之後,
蕭鈺變得很忙。
他有了很多妃子。
後宮裡的孩子們每天都熱熱鬨鬨的,
他這個做父親的總有操不完的心，很難再分出時間和精力，跑到這麼遠的山旮旯了。
隻有謝淑薇還堅持著來。
堅持著想說服我回宮。
我還是搖頭。
我和榴花在這裡養了兩隻狗,
一隻貓,
一群雞鴨鵝，種了吃不完的瓜果蔬菜,
有時還會下山義診。
實在是好到不能再好的日子。
臨走前,
謝淑薇從馬車裡探出頭來。
「雖然你年年都這樣拒絕,
但我還是年年都要來。」
她彎唇一笑。
「說不定哪一天，你就會改變主意了呢？」
我們都有些老了。
歲月似刀，在年輕的麵容上鐫刻出一道道皺紋。
我朝她揮手：
「好，那你下次再來試試。
「我就在這等你啊。」
回到院中時，我突然覺得今天天氣很好。
從屋裡搬出躺椅,
準備在太陽底下小憩一會兒。
雲開雨霽,
暑風和煦。
睜開眼時，腳下貓兒翻著肚皮睡覺,
遠處榴花提著籃子歡欣雀躍地小跑回來。
「姐姐,
地裡的甜瓜熟了，我剛摘的！你一個，我一個。」
瓜果的淡淡清香縈繞在鼻尖。
咬下去，汁水橫溢,
沁潤心脾。
小園台榭遠池波，魚戲動新荷。
此時情緒此時天，無事小神仙。
-完-
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