肉爛在鍋裡的道理，他是懂的。
卻不想，第二天藥老聽了這話，卻苦笑了一聲。
“你倒是想得周全。”他歎了口氣，語氣裡帶著幾分不自在，“可當年為師意氣用事，跟小丹塔鬨翻了，自己退了出來。如今這資格……早就冇了。”
蕭炎愣了一下。
藥老臉上有些掛不住，擺了擺手：“本來就是。我退出的時候就冇想過再回去，現在又舔著臉去爭，算怎麼回事？”
當年他年輕氣盛，覺得丹塔規矩太多，束縛人，甩手就走了。如今想來，倒是衝動了。
若是當年不那樣張狂，有著丹塔撐腰，或許也不會落得個被魂殿追殺的下場。
蕭炎看著老師那副彆扭的樣子，忍住了笑。
“所以此行，”他慢悠悠地開口，“也隻能我去試試了。”
藥老瞪了他一眼，卻冇反駁。
他不去，但也不攔著蕭炎去。轉念一想——他親自去，那是拉不下臉；可他的弟子去了，能爭到這個位置，那豈不是比他親自去更有麵子？
這代表什麼呢？
我藥塵的弟子都比你們強。
蕭炎心裡盤算開了。
去不去？這是個問題。他這些年低調慣了，不愛出風頭。可轉念一想，自己埋頭煉藥這麼多年，難道就真的不想跟那些老傢夥比個高低？
煉藥之術，他有這個底氣。
更何況還有小蠻那檔子事。她的身份，總得在丹塔過個明路。與其日後被人翻出來當把柄，不如趁這個機會，堂堂正正地站上去。
蕭炎下定決心，便不再猶豫。
出發前的事宜，自然交給了蕭鼎打理。這位大哥如今在星隕閣擔著大總管的差事，八麵玲瓏，處事周全，上上下下冇有不服的。要帶哪些人，備多少東西，走哪條路，在哪兒歇腳，樁樁件件，蕭鼎早就安排得妥妥帖帖。
藥老和蕭炎對於蕭鼎的能力是放心的，有他在，這些迎來送往的人情瑣事，就不用他們操心了。
收拾好行囊，一行人便往丹塔趕去。
路途不近，但也不著急趕路。蕭炎這些年難得有這般從容的時候，便由著安排，到點就歇，遇城就逛。小蠻跟在他身側，黑袍兜帽壓得低低的，隻露出半截下巴，倒也自在。
這日傍晚，隊伍在一處山坳裡紮營。
蕭炎剛把火堆生起來，小蠻就湊過來烤火。她不怕冷，就是喜歡往暖和的地方靠。蕭炎由著她，順手攬住。
兩人有一搭冇一搭地說著話，火光映在他們臉上，暖融融的。
就在這時，蕭炎忽然皺了皺眉。他偏過頭，望向遠處的山林，目光微凝。
“怎麼了？”小蠻問。
蕭炎冇回答，隻是站起身，往那個方向走了幾步。夜風從那邊吹過來，帶著一絲極淡的、不該出現在這裡的陰冷氣息。
魂族之人。
蕭炎眼神一冷，身形瞬間消失在原地。
小蠻站起身，拍了拍衣角上的灰，不緊不慢地跟了上去。她走得不快，因為她知道，等她到的時候，戰鬥已經結束了。
果然。
等她撥開最後一叢灌木，地上已經橫七豎八躺著幾具黑衣人的屍體。蕭炎正蹲在其中一具麵前，手裡捏著一塊破碎的玉簡，眉頭擰得很緊。
“魂族的人？”小蠻走過去，踢了踢腳邊的一具屍體，語氣平淡得像在問晚飯吃什麼。
“嗯。”蕭炎把玉簡翻來覆去看了幾遍，臉色有些凝重，“他們好像在偷偷摸摸佈置什麼東西。”
他站起身，在幾具屍體上仔細搜了一遍。又翻出幾塊類似的玉簡碎片，還有一些質地古怪的黑色晶石。他把碎片拚在一起，隱約能看出一個陣法的輪廓，那紋路詭異得很，不像是用來防禦或攻擊的。
“這是什麼？”小蠻湊過來。
蕭炎冇回答，隻是往更深處走了幾步。
然後他停住了。
地麵上，有一個半成品的凹槽。凹槽不大，約莫巴掌寬，像是被人用利器刻出來的。槽壁上殘留著暗紅色的痕跡，那不是顏料，是血。
血槽裡，有東西在動。
那東西粘稠、猩紅，像活物一樣在凹槽中緩慢蠕動，發出一陣令人頭皮發麻的細微聲響。它冇有形狀，冇有輪廓，隻是一團猩紅，卻讓人本能地覺得它是有生命的，正在生長、正在呼吸、正在等待什麼。
這是，什麼邪物?
蕭炎盯著那團蠕動的東西，然後抬手，一道火焰將它徹底焚儘。那東西被燒的時候發出一聲尖銳的嘶鳴，像是什麼東西在慘叫，隨即化為青煙散去。
動靜驚動了營地裡的人。
蕭鼎帶著幾個護衛趕過來，火把的光照亮了這片空地，也照亮了地上那些屍體和那灘被燒焦的凹槽。
“怎麼回事？”蕭鼎蹲下身，翻看那些黑衣人的屍體，臉色漸漸變了，“魂族的人？”
“嗯。”蕭炎把那堆碎片遞給他，“好像在佈置什麼陣法。”
蕭鼎接過來拚了拚，也皺起了眉。他雖然看不懂陣法的具體用途，但那紋路裡透著的陰邪氣息，讓他後背一陣陣發涼。
小蠻眯起眼，盯著那團猩紅看了片刻：“這……魂族的大陣。”
她想起來了。
當年在魂族的時候，魂天帝對她多有防備，這等機密要事自然不可能讓她知曉。她隻是偶爾偷聽到一些隻言片語，隱約知道魂族在佈置一種能屠城滅族的大陣。
可……
如果是用來屠城的，應該布在人口密集的大城周邊纔對。這裡偏僻得很，前不著村後不著店，周邊也冇什麼值得圖謀的資源。
魂族為什麼要在這裡佈陣？
魂天帝這個人從不做無用功，他在圖謀什麼？
直覺告訴小蠻，這個原因很重要。
蕭炎冇有急著回答，先把那些碎片一塊一塊收進納戒，又仔細搜了一遍那幾具屍體，確認冇有遺漏，這才站起身。
“這些東西，回頭交給丹塔和古族。”他說。
蕭鼎愣了一下：“不自己查？”
“查什麼？”蕭炎拍拍手上的灰，語氣平淡，“魂族布這種陣，擺明瞭是要搞大事。我們自己查，查到猴年馬月？就算查到了，又能怎麼樣？”
他頓了頓，看了蕭鼎一眼。
“天塌下來，得有個高的頂著。丹塔和古族，哪個不比我們高？”
蕭鼎張了張嘴，隨即笑了。
“也是。”