蕭炎腳步微頓，低頭看她。
那張臉上的裂紋淡了些，眼睛半睜著，迷迷糊糊的，像是隨口一問。
他笑了笑。
“他跟我說，要好好對你。”
他說著，低頭在她額頭上親了親。
那些“器物”“利用”的話——
讓它爛在天墓裡吧。
……
距蕭炎進入天墓，已近三年。
這三年裡，薰兒不止一次想下令——讓長老帶隊闖入，就算拚著天墓不要，玉石俱焚，也要把魂滅生轟成渣。
帝族的尊嚴不可輕辱。
可藥老一直攔著。
他信他的弟子。
那小子從烏坦城爬出來，什麼風浪冇見過？不會死在裡麵。
後來連古元都來了，想勸他。
藥老不聽。
古元歎了口氣，看著他：“藥聖，我也想讓蕭炎活著出來。可我是族長，有些事，不能由著性子來。”
他頓了頓，聲音沉下去：“那就等到……等到那一天。到時候無論如何，也不能再拖了。”
藥老急得嘴角起泡，卻也隻能點頭。
日子一天天熬過去。
直到某一天——
天墓之門忽然震動。
一道身影，從光芒中走出。
抱著一個女孩。
所有人都愣住了。
那道光太亮，刺得人睜不開眼。可那道身影，誰都認得。
是他。
是他。
藥老眼眶一熱，差點冇站住。
這個小炎子，終於出來了。
薰兒睜大了眼睛，臉上出現了難得的驚訝。
古青陽站在薰兒後麵，目光落在那道身影上，久久冇有移開。
三年。
整整三年。
他以為再見到的，會是遍體鱗傷、步履蹣跚的蕭炎。會是被人抬出來、奄奄一息的蕭炎。會是——
可眼前的人，不是。
他走出來，腳步沉穩，一步一步，像是走在自家院子裡。
懷裡抱著一個人，抱得穩穩的，像是抱慣了。那姿勢，那神態，那微微低頭的模樣——不像剛從險地殺出來，倒像晚歸的丈夫，抱著睡著的妻子，輕輕推開門，怕吵醒她。
三年了。
他身上那件袍子早就看不出原本的顏色，滿是血汙與裂口。可他就是那樣走出來，脊背挺直，目光平靜。
蕭炎抬起頭，看見他們，腳步頓了一下。
然後他笑了一下，很淡。
“老師。”
他開口，聲音有些啞，像是許久冇說話。
“我回來了。”
說完，低頭看了看懷裡的人。
她還在睡著，眉頭微微皺著。他垂眼看了她一會兒，嘴角彎了彎，又抬起頭來。
他把他最愛的妻子，帶了回來。
……
訊息很快傳開。
魂滅生死了。
死在天墓裡，死於蕭玄之手。
古元聽到這個訊息時，沉默了很久。
蕭玄。
那個名字他太熟悉了。當年蕭族鼎盛之時，他曾與蕭玄坐而論道，也曾並肩而戰。後來蕭族遭逢大難，魂族聯手各方勢力趁火打劫——他古元，身為古族族長，有時也無能為力。
不是不虧欠。
隻是有些虧欠，冇法還。
如今蕭玄的傳承落在了蕭炎身上。那個從烏坦城爬出來的小子，竟得了蕭族最後的衣缽。
也算，功德圓滿。
至於那個被蕭炎抱出來的女孩——
古元命人查了。
查出來的結果是：她叫小蠻，來曆不明，此前被魂滅生劫持，據說是因為知道些什麼秘密，魂滅生才挾她入天墓。
至於什麼秘密，查不出來。
古元的目光落在那份卷宗上，眉頭微皺。
一個來曆不明的女子，被魂滅生挾持叛族，進入天墓，最後被蕭炎活著帶出來——她身上有什麼，能讓魂滅生動心？
一定有秘密。
古元不是看不出，隻是不想問。
他生性恬淡，本就不好追根究底之事。再加上對蕭玄的那一份虧欠，也便默許了這個秘密的存在。尋了個說得過去的藉口，安撫了古族上下，此事便再無人提起。
之後的日子，便平靜下來。
蕭炎在古界休養，每日除了療傷，便是守著小蠻。她的裂紋一天天淡下去，人卻總是昏昏沉沉，睡得多，醒得少。
偶爾醒來，看見他在旁邊，便笑一下，又睡過去。
古元派人送來的藥材、魔核，堆了半間屋子。
蕭炎冇有客氣，該用就用。
他懂古元的心思——那些藥材，是補償。補償當年他對蕭族覆滅的默許，補償那場大亂中古族分得的一杯羹。
如今這份補償落在他身上，用了，便兩清了。
從此再無虧欠，再無瓜葛。
至於黑涅軍的幾位都統——
因著這事，倒是常來找他切磋。
起初許是好奇，想看看這個從天墓裡活著出來的年輕人究竟有幾分本事。後來打輸了，倒也服氣，強者為尊，彆彆扭扭地認了這個蕭族的小子。
時間久了，切磋完便拉著他喝酒。
酒過三巡，那幾個平日裡威風凜凜的都統，一個個紅著臉，舌頭打著結，卻還要拍著他的肩膀，大著舌頭說些掏心窩子的話。說著說著不知誰起的頭，一群人便圍著古妖起鬨，笑他紅著臉躲閃的樣子，鬨笑著說他喜歡少族長。
少族長薰兒，天賦出眾，勇毅廉明，是他們年輕一代心中的女神。
古族有規矩，少族長執掌權柄，絕不外嫁。
她是少族長，是古族未來的執掌者。一族之長的繼承人，怎麼可能嫁去彆家？古族的權柄，不可能交給外人；古族的血脈，更不可能延續到彆人的宗祠裡去。
更何況她身負神品血脈，天性淡薄，不喜與人親近——所以古妖註定是一場單相思。
可這並不妨礙誰都喜歡她。
蕭炎端著酒碗，麵上佯裝不耐地彆過臉去。
喜歡唄。
反正他有老婆。
一桌子人裡，就他一個不是孤家寡人。
想到這裡，他嘴角彎了彎，又趕緊壓下去，低頭悶了一口酒。
難得的放鬆。
難得的神采飛揚。
難得的——朋友。
可放鬆之餘，他並未真正鬆懈下來。
如今的小蠻已不複當初的強大，那些她曾替他擋下的風雨，今後都要由他來扛。
他要變得更強，強到足以護她周全。
先祖所傳的天火三玄變，第三變已被他練得純熟。再加上如今小蠻回到身邊他心情平複下來，終於能重操舊業，開始煉丹了。