“所以說……”希娜斜倚在搖晃的馬車上，雙臂抱於胸前，目光從失魂落魄的朱竹清與移到侷促不安的戴沐白，“這個瓢蟲……就是你千辛萬苦來投奔的未婚夫？”
兩人一路同行，早將彼此心事掏了個乾淨。希娜自然知曉，朱竹清不遠千裡逃命至此，正是將安身立命的希望寄托在眼前這人身上。
可這個未婚夫……
希娜冷笑一聲，不像是個好東西啊……
“咳……”戴沐白心裡猛地一緊，偷偷瞥了眼朱竹清陰沉的臉色，硬著頭皮辯解道，“希娜小姐，算我平時嘴花花，也不至於……”
瓢蟲這稱呼也太難聽了，他自覺在風月場上還算有分寸。
此刻他滿心懊惱，早知道就不該跑出來尋歡作樂，偏偏被剛來的朱竹清撞個正著，這尷尬得他手腳都不知該往哪放。
要說對朱竹清的感情，他一時也說不清。
在星羅帝國那段暗無天日的日子裡，他們同病相憐，兒時互通的信件更是維繫著微弱的情誼。後來他逃亡途中，還特意輾轉給她送信，邀她來史萊克學院。
他的確是想幫她的。
眼見朱竹清始終低著頭，一言不發，戴沐白再風流成性，也知道她這回是真的上心了——
畢竟她捨棄了一切奔赴而來，卻隻看到一個爛泥扶不上牆的未婚夫。
希娜冷笑一聲，彆過臉去不再搭話。
車廂裡陷入死寂，唯有車輪碾過石板的咕嚕聲單調地重複著。戴沐白張了張嘴，幾次想打破僵局，卻在觸及朱竹清冰冷的側臉時，所有話語都哽在喉間。
她垂眸盯著裙襬上沾的枯葉，一動不動，彷彿一尊冷玉雕琢的雕像。
冇有人想理他。
時間詭異地流逝著，直到車輪碾過碎石的震動突然加劇，車伕粗糲的嗓音穿透車簾：“希娜小姐，史萊克學院到了。”
史萊克學院到了。
戴沐白猛地抬頭，瞥見朱竹清的睫毛劇烈抖了抖，卻依舊保持著凝固的姿勢。
他鬼使神差地伸手想去拉她的袖口，指尖剛觸到柔軟的布料，朱竹清已經利落地掀開簾子，踩著車輪邊緣輕盈落地。
希娜跟著下車，兩人默契地將他晾在原地，連餘光都吝嗇施捨。
戴沐白苦笑一聲，緊隨著跳下車。
他好歹是史萊克學院的學員，此刻再窘迫也得儘地主之誼。
可還未等他開口招呼，就見希娜指尖輕彈，一枚刻著暗紋的令牌在陽光下泛著冷光：“執法殿來客，請通稟一下。”
這是執法殿的令牌。
門房接過令牌的手明顯一顫，反覆打量眼前冷豔的少女，突然想到什麼，喉結滾動著欲言又止，最終恭敬地將令牌遞迴：“請稍等。”
這樣的年齡，又手拿執法殿殿主的令牌……
估計是大師的那位千金吧……
等待間隙，希娜環抱雙臂掃視學院，臉上不自覺地抽搐了下。
說真的，她隨女皇視察過的貧民窟都比這要強。
歪斜的校門吱呀搖晃，鐵環鏽得宛如廢鐵，感覺稍一觸碰便簌簌掉渣。
門邊的招生桌子上佝僂著個老頭，脊背彎成蝦米，渾濁的眼珠半闔著，每聲咳嗽都像是從胸腔深處擠出來的，彷彿下一秒就要栽倒在地。
又舊，又破，又爛……
第一次來到這裡的希娜和朱竹清皺緊了眉頭。
也就幾張標語新一點——暗金色的符文在紅布上流轉，寫著“未達標準不收分毫”“效忠武魂殿榮光”“魂導器整改務必達標”，邊緣被風吹得獵獵作響，隱約露出底下斑駁的舊痕。
應該就是上次被分殿主教罰過之後的產物。
她都覺得丟人。
正當希娜將雙手插進鬥篷時，急促的腳步聲由遠及近。抬眼望去，隻見大師神色匆匆走來，身後跟著小跑的門衛。
當他看到站在門口的希娜，眼底瞬間迸發出驚喜的光芒。
作為父親，他又何嘗不思念這個唯一的骨血？
隻是這許多時日未見，女兒竟這般狼狽——褶皺的衣襟沾著塵土，髮絲淩亂地垂在臉頰。大師的目光掠過她破損的袖口，喉結動了動，像是有千言萬語卡在嘴邊，最終隻化作沙啞的質問：\\