一個小時的時間很快過去，在一次滅燈後，阿蓮娜和帕奇迴到了房間。
他們幾乎是憑空出現在桌邊的，以一種如出一轍的姿勢呆愣愣地坐在椅子上，直勾勾地盯著前方的空氣，意識顯然已不大清晰。
於陽和夏蘿互相以目示意，一時無言。
憑空的猜想終究受到思維的侷限，直到此刻，他們才終於切實地認識到，所謂的檢舉和同化不僅僅停留在數學遊戲層麵。
“喂，你們兩人沒事吧？”夏蘿試探性地喊了一聲，又自顧自嘀咕道，“改造這麽可怕的嗎？這要是被檢舉了一次，哪怕通關了遊戲，都會留下心理陰影的吧……”
沒有人迴答他的話，房間陷入寂靜之中。又過了一刻鍾的樣子，帕奇才迴過神來，幅度極大地打了個激靈，低聲罵道：“媽的！老子尿都差點被電出來。”
他絮絮叨叨地控訴在改造室裏的遭遇，從過量的電擊罵到行刑者顛來倒去重複的唸白，最後恨恨地補充：“媽的，沒想到老子都死翹翹了，還能再體驗一波聯邦監獄。”
於陽從始至終都保持著沉默。身為警探，盡管早在聯邦建立初期就遞交了辭呈，但他依然對聯邦監獄的種種有所耳聞目睹，足以藉助夏蘿這會兒透露的隻言片語想象改造室的恐怖。
他依舊記得，二十六年前，2200年的十二月寒冬，十大公司主導的森林金服完成了最後一輪融資，ai徹底掌控了人類生活的所有領域，遊行示威在多地發生，許多領袖人物離奇失蹤。
身在曆史漩渦中的人不會意識到自己正在經曆重要的曆史節點，當時於陽作為一名普通的警探被調到還是秘密監牢的孤島監獄，負責執行死刑和處理屍體的活計。
時至今日，那些破碎的不似人聲的慘叫依舊盤踞在他的噩夢之中，他一閉上眼就能看到，那一個個狹窄的窗格間，伸出的一雙雙血肉模糊的手臂……
都已經結束了。於陽想，所有逆時代潮流的反抗都被鎮壓，短暫的陣痛後，世界局勢前所未有地穩定。
他抽離思緒，重新將注意力放到遊戲本身，皺眉問道：“帕奇，你在接受改造的過程中獲得什麽線索了嗎？”
帕奇一愣，轉而嬉皮笑臉道：“嘿嘿，能有什麽線索？那個行刑的家夥一直跟我重複‘元首是不會錯的’，算不算？”
於陽心知帕奇不打算說實話。
設身處地想，如果是他承擔了提升同化值的代價，獲得了關鍵線索，也不會輕易告訴別人，尤其是同化值低於他的陌生人。
這固然是個團隊副本，但也僅僅是不提倡玩家互相敵對罷了；在無法做到讓所有人都通關的情況下，受選者優先自保亦理所應當。
更別說積分是能轉讓的，論壇中就有不少先例，擁有更多優勢的受選者會要求其他受選者花費積分購買線索。
“等阿蓮娜緩過來吧，趁沈牧和戚白還沒迴來，我們先匯總一下資訊。”於陽語氣自然地換了話題，苦笑，“剛才那輪檢舉，我們在投票階段都選擇了背叛，他們兩個之後恐怕都不會再信任我們了。
“還有不到一個小時了，我們還是盡早考慮一下，同時得罪了兩個實力不俗的受選者，到時候該怎麽在保命的前提下，將他們排除出局吧。”
帕奇滿不在乎地哈哈冷笑：“屁！我頂多算是得罪了沈牧，反正我是外城人，看不慣內城人誰還能挑我理？我已經想好了，我和姓夏的小子，加上戚白，三個人還愁對付不了他一個？”
他一副憤世嫉俗、同仇敵愾的麵孔，好像完全忘了自己先前是如何恭維沈牧。
夏蘿懨懨地抬眼看了他一眼，終究還是有氣無力地補充道：“不錯，你知道的，我也檢舉了沈牧，我和帕奇確實是一條繩上的螞蚱。”
於陽看著兩個外城人三言兩語就統一了戰線，不由在心裏歎息這些人的遲鈍。
他的麵板可以說是四人中最漂亮的了，武力s，智力a，理性b，瘋狂b，綜合評級a。其他人看不清的局勢脈絡在他眼中昭然若揭。
和搞不明白現狀的人合作無疑不是好選擇，也許不等對手出手，就會被隊友坑進陰溝。
但眼下阿蓮娜還不在狀態，局勢已經容不得再拖，等沈牧和戚白被放出來，還不知道這兩名有過s級通關記錄的受選者會怎麽對付他們。
時間緊迫，於陽別無選擇，隻能耐著性子講解道：“如果我的推斷沒有出錯的話，戚白和沈牧此時一定會傾向於和對方聯合。
“他們也都是聰明人，能看出我們這些人中誰檢舉了誰，在他們看來，我們四人儼然已經分成了兩兩一個陣營。
“對於他們來說，最聰明的舉措就是和對方合作，形成第三個陣營。而且，他們已經有合作的基礎了——
“在第一次檢舉中，他們都遵從了既定的計劃，而沒有選擇背叛……”
帕奇聽到此處，終於收斂了臉上的笑容，問：“那你說我們該怎麽辦？”
於陽沒有立刻迴答，而是沉聲問道：“你先告訴我，為什麽你要檢舉沈牧？”
……
於陽選擇檢舉戚白，原因根本不是像他和夏蘿說的那樣，出於理性的、贏得遊戲的考慮。
而是……他不得不這麽做。
三天前，2126年3月24日淩晨一點整，於陽運送完一車材料，走下懸浮車，像往日一樣站在膠囊房的後門，為自己點上一根煙，在人為製造的灰色雲霧裏走神。
一個西裝革履的年輕人從角落裏走出，拍了拍他的肩膀，用不容置疑的聲音對他說：“李先生想和你談談。”
能被冠以“李”這個姓的人在這個時代無一不是手握權力或金錢的大人物，這是聯邦理事會的十位理事長之一的姓氏，亦代表了當初組建聯邦的十大公司之一背後的家族。
於陽戰戰兢兢地點著頭，甚至發不出聲音，隻能盡力躬下腰身表示尊敬，讓自己表現得像一條搖尾乞憐的老狗。
他被帶到了一座臨時搭建起來的房子中，淺金色頭發、綠色眼睛的男人坐在高背椅上，淺灰色的西裝低調得有些過分，卻讓人更加不敢輕視。
“二十六年前，你從孤島監獄送出了一具叫做‘陸秋’的屍體，但之後發生的一係列事卻證明他還活著。”
男人說著標準的聯邦通用語，句法正確無誤：“他成了‘紅’的軍師，在外城攪動風雲，給聯邦造成了上百億的損失。直到四年前，維序局才將他擊斃在槍下，終止了那場持續二十六年的錯誤。”
一個個詞語像石頭一樣擊打在身上，於陽瞬間抖若篩糠。
他忘了自己有沒有痛哭流涕，但他知道他在那一刻想到了他的妻子，還有他的一雙兒女。
他開始笨拙地辯解，說當時那人血肉模糊，他以為都成那樣了，一定活不長……
他還說，他以為那人隻是被煽動的學生仔，看著怪可憐相的，隻是想讓那人在死前再見家人一麵罷了……
男人煩躁地擺了擺手，歎了口氣：“我不在意死人，也不在意你的想法，你隻需要知道，你的罪行足以讓你全家萬劫不複，而我願意給你一個贖罪的機會——
“在罪惡尖塔的遊戲中殺了戚白，你的所有罪行都將一筆勾銷。”
……
此時此刻，於陽聯想到帕奇和夏蘿那本不該存在的熟稔，陡然生出一個荒誕的猜測。
他死死注視著帕奇的眼睛，重複問道：“你為什麽要檢舉沈牧？”
帕奇看了看夏蘿，似乎是從後者的眼中得到了什麽資訊，他看向於陽，笑嗬嗬道：“有人開了價，向我買沈牧的命唄。本來我還想和沈牧套套近乎，要是他人不錯，我就放他一馬。
“現在嘛……哈哈，什麽s級玩家，也就那個樣兒，殺就殺了。”
於陽問：“找你的那人姓‘李’，是嗎？”
“什麽‘李’不‘李’的，他是高層受選者，有代號的懂不？叫什麽……‘神注’。”
於陽沒聽說過“神注”，原本清晰的思緒一時間卡了殼。
他擰眉沉思，正躊躇著，後脖頸忽的一痛，眼前的世界卻倏地黑了下來。
不知過了多久，他聽到了水滴聲，嘀嗒、嘀嗒，一下、一下……
意識漸漸凝實，他感受到了另一個人的存在，聽到了那人的呼吸聲。
下一秒，一道聲音在他麵前響起，宣告聲冰冷：“300號於陽，700號罪犯檢舉了你。”