離陽秘境開啟之日。
天色未明，離州城東百裏外的“墜星穀”已聚集了黑壓壓的人群。穀地中央，原本平靜的空間如同被投入巨石的湖麵，蕩漾起越來越劇烈的波紋，一個直徑超過百丈、邊緣泛著不祥暗紅與慘白光芒的空間漩渦，正在緩緩成型，散發出古老、蠻荒又夾雜著銳金殺伐之氣的波動。這便是離陽秘境的入口，十年一現，隻容許骨齡三十以下、修為不超過築基初期的生靈進入。
穀地周圍的山坡、崖壁上，擠滿了來自離州城及周邊地域的修士。散修、小家族子弟、各大商會的探寶者，人人臉上交織著渴望、緊張與恐懼。但今日，所有目光的焦點，卻並非那逐漸穩定的秘境入口，而是穀地一側，那片涇渭分明、氣氛肅殺到極致的區域。
左側，是離州城如今風頭無兩、氣勢熏天的柳家。近百名年輕子弟統一身著赤紅色勁裝，按修為高低列隊，最前方是包括柳元昊在內的七八名築基初期修士，個個眼神倨傲，殺氣騰騰，如同即將出閘的獵犬。他們身後，是更多練氣後期的精銳。柳家家主柳千重負手而立，麵色冷峻，目光如鷹隼般掃視全場，尤其是對麵的蘇家陣營。
右側，便是蘇家。人數僅有三四十人，多為年輕麵孔，卻分成了兩部分。一部分以蘇正淳為首，約二十餘人，皆是自願進入秘境、執行“斬爪”計劃的死士，人人身著素色或暗色勁裝，兵刃在手，臉上再無三日前的恐懼，隻剩下一種近乎麻木的平靜與眼底深處決死的火焰。而站在蘇正淳身後稍遠處的十餘人，則顯得更加年輕，甚至有些稚嫩，他們是蘇家最後一批未曾撤離、或因故留下的旁係優秀子弟，此刻臉色蒼白，身體微微發抖，在柳家那如有實質的殺氣與全場沉默的注視下，如同暴風雨中的蘆葦。
蘇淩，便站在蘇正淳身側半步之後。他換上了一身毫不起眼的灰褐色麻布獵裝，古劍用布條纏裹負在身後，玉佩與木牌等物貼身收藏。他微微垂著眼瞼，氣息內斂到極致，彷彿隻是一個普通的蘇家練氣子弟。唯有偶爾抬眼看向柳家陣營，尤其是掠過柳元昊那張寫滿殘忍笑意的臉時，眸中那冰冷徹骨的殺意才會一閃而逝。
穀地中的氣氛凝重得如同鐵板，除了秘境漩渦旋轉發出的低沉嗡鳴，幾乎聽不到別的聲音。其他勢力的修士都下意識地遠離這兩家對撞的中心，生怕被即將爆發的風暴波及。
“蘇正淳，”柳千重終於開口，聲音不大，卻清晰地傳遍山穀，“帶著這麽點歪瓜裂棗，也敢來秘境送死？真是勇氣可嘉。”
蘇正淳麵沉如水，並不接話，隻是握緊了手中的赤紋闊劍，目光牢牢鎖定秘境入口。
柳千重見狀，冷笑一聲，也不再言語，隻是揮了揮手。柳家陣營中頓時爆發出一陣充滿嘲弄與殺意的鬨笑，看向蘇家眾人的眼神如同在看死人。
時間一點點流逝，天際泛起魚肚白。秘境漩渦的旋轉速度開始減緩，中心處的光芒越來越亮，空間的波動也趨於穩定——入口即將徹底洞開！
就在所有人屏息凝神，準備在入口穩定的瞬間衝入之時——
“嗡——！”
一股無法形容的浩瀚威壓，如同九天隕石墜落，毫無征兆地轟然降臨整個墜星穀！
這威壓灼熱、狂暴、帶著焚盡八荒的意誌與金丹修士獨有的天地威勢！穀地中，無論是淬體還是築基，無論散修還是家族子弟，在這股威壓之下，盡皆如遭重擊！修為稍弱者直接悶哼一聲，踉蹌跪倒，口鼻溢血。稍強者也覺靈力凝滯，呼吸困難，神魂顫栗，如同被無形山嶽鎮壓！
天空中，一道暗紅色的流光破空而至，懸停在秘境入口正上方。光芒斂去，露出柳焚天那幹瘦矮小、卻彷彿能撐開天地的身影。他依舊拄著那根赤紅木杖，暗紅長袍在晨風中紋絲不動，一雙炭核般的眼眸淡漠地俯瞰下方螻蟻般的眾生。
“老祖！”柳家眾人狂喜，齊聲高呼，聲震山穀，氣勢瞬間攀升到頂點。
而其他所有修士，包括蘇家人在內，心都沉到了穀底。柳焚天竟然親臨秘境入口！這完全不合常理！金丹修士無法進入秘境，他來此，唯一的目的就是——立威！鎮場！斷絕蘇家一切僥幸！
蘇正淳臉色驟變，猛地向前踏出一步，將蘇淩及身後的蘇家子弟護在身後，全身靈力瘋狂鼓蕩，試圖抗衡那滔天威壓，嘶聲喝道：“柳焚天！秘境之爭，向來是後輩之事！你身為金丹老祖，親臨此地，以勢壓人，不怕天下人恥笑嗎？！”
“恥笑？”柳焚天聲音幹澀，如同沙石摩擦，卻帶著不容置疑的漠然，“將死之家，也配談恥笑？蘇正淳，老夫今日來，隻是要讓你，讓這離州城所有人看清楚——”
他手中赤紅木杖，輕輕向下一頓。
“咚！”
並非敲擊實物，但整個墜星穀卻彷彿隨之劇烈一震！一股比之前強橫十倍的灼熱靈壓，如同無形的火焰海嘯，精準地、狂暴地砸向蘇家陣營所在的那一小片區域！
“結陣！！”蘇正淳目眥欲裂，狂吼一聲，與身後數名築基長老同時噴出精血，催動早已暗中準備好的防禦陣法！一層淡金色的光幕瞬間升起，將蘇家眾人籠罩其中。
然而，金丹中期含怒一擊，豈是倉促間以精血催動的陣法所能抵擋？
“哢嚓——轟隆！！”
淡金光幕如同脆弱的琉璃，僅僅支撐了一息，便轟然炸裂！恐怖的火焰靈力餘波狠狠撞在蘇正淳等人身上！
“噗——！”
蘇正淳首當其衝，口中鮮血狂噴，手中赤紋闊劍發出不堪重負的哀鳴，劍身上裂紋蔓延，他整個人如同被巨錘擊中，向後倒飛出去，重重撞在山岩之上，岩壁龜裂，煙塵彌漫。其他幾位長老更是慘不忍睹，筋斷骨折，萎靡倒地，瞬間失去戰力。
蘇淩被蘇正淳拚死護在身後，又因站得稍遠，並未被正麵擊中，但仍被餘波掃中，體內氣血翻騰，喉頭一甜，被他強行嚥下。他看著父親鮮血狂噴、撞入山岩的慘狀，看著幾位長老倒地不起，雙眼瞬間赤紅，就要不顧一切地衝上前去。
“淩兒！不可！！”蘇正淳掙紮著從碎石中站起，半邊身子染血，氣息萎靡，卻死死用眼神製止了蘇淩。他踉蹌著擋在所有蘇家年輕子弟身前，仰頭怒視空中那道如同神魔般的身影，嘶聲道：“柳焚天！你要殺，便殺我！對後輩出手，算什麽本事？！”
柳焚天漠然地看著下方掙紮的蘇正淳，如同看著一隻徒勞振翅的飛蛾。
“殺你？不急。”他緩緩開口，“老夫若在此親手屠盡你蘇家這些螻蟻，傳出去，未免有**份，說我柳家以大欺小。”
他的目光掃過那些在威壓下瑟瑟發抖、麵無人色的蘇家年輕子弟，最後落在被蘇正淳死死護住的蘇淩身上，嘴角勾起一絲殘忍的弧度：
“蘇正淳，你不是想讓你這些子孫後代進秘境搏一線生機嗎？好，老夫成全你。”
“離陽秘境，照常開啟。你們蘇家的人，盡可進去。”
他頓了頓，聲音陡然轉厲，如同寒冰刮骨，響徹整個山穀，清晰地傳入每一個修士耳中：
“但我柳家子弟聽令：秘境之中，凡遇蘇姓者，或與蘇家同行者——殺！無！赦！”
“取其首級、身份信物出秘境者，家族重賞！”
“此乃我柳家，對蘇家正式宣戰！今日起，離州城內，再無蘇家！”
他冰冷的目光緩緩掃過穀地中其他勢力的修士，那目光所及之處，無人敢與之對視，紛紛低頭。
“爾等也聽清了：離陽秘境之內，生死各安天命。但若有誰敢暗中相助蘇家，或與蘇家結盟者——”
柳焚天手中木杖赤芒一閃，遠處一座數十丈高的岩峰，無聲無息地化為齏粉，隨風飄散。
“便如此峰！形神俱滅，株連全族！”
死寂。絕對的死寂籠罩墜星穀。隻有秘境入口旋轉的嗡鳴，和一些人壓抑不住的、牙齒打顫的聲音。
柳焚天立威已畢，不再看下方一眼，身形化作暗紅流光，朝著離州城方向，電射而去！方向，赫然是蘇家府邸所在！
蘇正淳看到柳焚天離去的方向，瞬間明白了什麽，發出一聲淒厲絕望到極點的嘶吼：“不——！！柳焚天！你敢——！！！”
他想追，但重傷之軀，又如何追得上金丹修士的遁光？一口逆血噴出，眼前陣陣發黑。
“家主！”“父親！”
蘇家眾人悲呼。蘇淩死死扶住搖搖欲墜的父親，指甲深深掐入掌心，鮮血淋漓。他看到了父親眼中那滔天的恨意與絕望，也看到了柳焚天離去時那毫不掩飾的、針對蘇家本部的殺意。
完了。蘇家本部……留守的那些族人……
就在這時，秘境入口的光芒終於徹底穩定，漩渦中心形成一個穩定的、幽深的通道。
“秘境已開！衝啊！”不知是誰喊了一聲，早已按捺不住的其他勢力修士，如同決堤洪水般，瘋狂湧向入口，生怕被接下來的慘烈廝殺波及。
柳家陣營中，柳元昊獰笑一聲，長劍指向蘇家眾人：“蘇家的廢物們，秘境裏見！我們走！”說罷，帶領柳家子弟，化為一道道赤紅流光，率先衝入秘境通道。
“走！快走！！”蘇正淳用盡最後力氣，一把推開蘇淩，嘶聲對身後那些年輕的蘇家子弟吼道，“進秘境！按原計劃！分散！活下去！不要回頭！！”
蘇家年輕子弟們淚流滿麵，咬著牙，帶著無盡的悲憤與恐懼，混入人流，衝向了秘境入口。他們知道，這入口之後，不僅是機緣，更是柳家佈下的天羅地網。
蘇淩被父親推開，看著父親那染血卻依舊挺直的背影，看著那些衝入秘境的族人背影，又看向離州城方向那彷彿已經燃起的無形烽煙……他最後深深看了一眼父親，將那張染血卻堅毅的麵容刻入靈魂深處，毅然轉身，收斂所有氣息，如同一條不起眼的遊魚，混在雜亂的人流中，衝進了那幽深的秘境通道。
在進入通道前的最後一瞬，他彷彿聽到了，從離州城方向，傳來的一聲隱約的、混合著怒吼、慘叫與建築崩塌的轟鳴……
離州城，蘇府。
當柳焚天的暗紅遁光如同流星般砸落在蘇府正門前時，留守的蘇家老弱婦孺、傷殘長老、以及那些自願留下的死士，已然做好了最後的準備。
府門緊閉，陣法全開，淡金色的光幕籠罩著整座府邸。
柳焚天懸浮在半空，看著下方那在他看來如同玩具般的防禦，眼中沒有絲毫波動。他甚至沒有動用木杖，隻是伸出幹枯的右手，對著那淡金光幕，遙遙一握。
“碎。”
言出法隨般，一股無形的、恐怖到極點的力量瞬間作用在光幕之上！
“轟——哢哢哢——！！！”
足以抵擋築基巔峰修士全力轟擊數日的護府大陣，連一息都沒能撐住，如同被巨力捏碎的雞蛋殼，發出令人牙酸的碎裂聲，瞬間崩解成漫天光點，消散無蹤。
府門連同兩側的圍牆，在陣法破碎的餘波中，轟然倒塌，煙塵衝天而起。
“為了蘇家！殺——！！”府內，響起了悲壯決絕的怒吼。留守的二長老、四長老，率領著為數不多、多半帶傷的老兵殘卒，以及一些手持兵刃、眼神決絕的婦孺，如同撲火的飛蛾，朝著空中那道魔神般的身影，發動了絕望的衝鋒。
各種光華微弱的術法、箭矢、符籙，稀稀拉拉地射向柳焚天。
柳焚天眼中閃過一絲不耐與厭惡，如同驅趕蚊蠅般，袖袍隨意一揮。
“呼——！”
赤紅色的火焰風暴憑空生成，如同怒龍般席捲而下！所過之處，衝鋒的人群瞬間被吞噬、汽化，連慘叫都未能發出。建築、假山、樹木，盡數化為焦炭與飛灰。僅僅一擊，蘇府前院便化為一片燃燒的煉獄，隻剩下寥寥幾個修為稍高的長老渾身焦黑、奄奄一息地倒在廢墟中。
柳焚天踏著無形的階梯，緩緩走入火焰與廢墟之中，走向蘇府深處，那座象征著家族傳承的祖祠。
沿途，偶有躲在暗處的蘇家人試圖偷襲或自爆阻撓，皆被他彈指間灰飛煙滅。
他來到了祖祠前。祠堂大門緊閉。
柳焚天沒有推門，隻是對著祠堂方向，淡淡說了一句：“蘇正淳不是想上這高堂，告慰先祖嗎？”
話音未落，他抬手虛抓。
“轟隆！”
祖祠厚重的木門連同半麵牆壁，被無形巨力整個撕開！祠堂內，蘇家列祖列宗的牌位在勁風中劇烈搖晃。
緊接著，一道渾身浴血、氣息微弱卻兀自掙紮的身影，被他從遙遠的墜星穀方向，隔空攝來，“砰”地一聲，重重摔在祠堂前的青石台階上，正是重傷瀕死的蘇正淳！
蘇正淳掙紮著抬起頭，看著眼前燃燒的家園，看著祖祠內搖晃的牌位，看著居高臨下、眼神漠然的柳焚天，眼中是滔天的恨意與血淚。
“柳……焚……天……”他每一個字都彷彿帶著血。
柳焚天低頭看著他，如同看著腳邊的蟲子。
“你想上這高堂？”柳焚天嘴角扯出一個冰冷譏誚的弧度，“老夫……送你一程。”
他並指如刀，淩空一劃。
一道赤紅如血的細線，悄無聲息地掠過蘇正淳的脖頸。
蘇正淳渾身一震，眼中的神采迅速黯淡，怒睜的雙目死死盯著柳焚天，盯著祠堂，最終凝固。
下一刻，他的頭顱與身軀分離。頭顱被一股無形之力托起，懸浮在半空，正對著祠堂內那些蘇家先祖的牌位。
柳焚天看都未再看那頭顱一眼，轉身，麵對祠堂，麵對整個燃燒的蘇府，以及遠處那些被這邊動靜驚動、卻隻敢遠遠窺探的離州城各勢力眼線，緩緩開口，聲音傳遍小半個城池：
“蘇家，叛逆不臣，屢犯我柳氏，今日，族誅。”
“以儆效尤。”
說罷，他手中木杖頓地。
“轟——！！！”
比之前猛烈十倍的赤紅火焰，以他為中心，如同蓮花般綻放開來，瞬間席捲了整個蘇府每一個角落！無論是殘存的建築，還是奄奄一息的傷者，抑或是躲藏在地窖、密室中的老弱婦孺，在這金丹真火的焚燒下，無一倖免，盡數化為灰燼。
火光衝天，映紅了離州城的半邊天空。濃煙滾滾，帶著皮肉焦臭與木石焚化的氣息，彌漫開來。
柳焚天做完這一切，身影悄然消失在原地。
隻剩下那座懸浮在祖祠前、麵向列祖列宗牌位的頭顱，以及一片徹底化為焦土、餘燼未冷的蘇府廢墟，在晨光與火光交織下，訴說著一個家族一夜之間徹底隕落的慘烈與悲涼。
與此同時，柳家蓄勢已久的勢力全麵出動，以雷霆萬鈞之勢，接收、查封、吞並蘇家在離州城內外的一切產業、礦脈、商鋪。抵抗者格殺勿論，觀望者噤若寒蟬，投機者紛紛倒戈。
蘇家，這個在離州城經營了百年、也曾顯赫一時的家族，在柳焚天金丹之威與柳家周密謀劃下，一夜之間，牆倒屋塌，煙消雲散。
陰林深處，那片萬屍朝拜的穹隆入口附近，一處被古藤與陰影籠罩的寂靜角落。
身著玄衣、戴著純白麵具的玄衣人，靜靜地靠坐在一塊冰冷的黑石上。那杆名為“無回”的黑金長槍，斜插在他身側的地麵，槍尖沒入土中，隻餘槍杆與暗紅色的槍纓，在林中偶爾漏下的慘淡光斑下，泛著幽冷的光澤。
他彷彿在休憩，又彷彿在等待。麵具遮住了一切表情。
忽然，他似有所感，微微抬起了頭，麵具後的目光，彷彿穿透了層層林莽與山岩，投向了遙遠的離州城方向。
雖然相隔遙遠，雖然城中變故被陣法與距離削弱，但他似乎依舊“聽”到了那護府大陣破碎的哀鳴，“看”到了那衝天而起的焚族烈焰，“感受”到了那血脈斷絕、怨氣衝天的悲愴與無數靈魂瞬間湮滅的波動。
也“感知”到了，秘境通道前，那少年最後回望時，眼中深埋的、刻骨銘心的火焰。
他靜靜地“看”著，聽著，感受著。
許久，許久。
林中隻有風穿過石隙的嗚咽，和遠處一些陰森獸類的低沉嘶叫。
終於，一聲極輕極輕的、幾乎微不可聞的歎息，從純白麵具下逸出，消散在陰冷的空氣裏。
那歎息聲中，似乎夾雜著太多難以言喻的情緒——有對命運齒輪殘酷轉動的漠然，有對犧牲者如草芥般的淡然，或許，還有一絲連他自己都未曾察覺的、極其淡薄的……悵惘？
他伸出手，修長的手指輕輕拂過“無回”冰涼沉重的槍杆。
槍身微顫，發出低沉的嗡鳴，彷彿在回應。
他重新垂下眼簾，恢複了那亙古般的沉寂姿態，彷彿剛才那一聲歎息，那一次遠眺，都隻是幻覺。
陰林依舊陰森死寂。
離州城的火光與血腥，似乎與這片古老的凶地，毫無幹係。
隻有那聲歎息的餘韻，如同漣漪，在這無人知曉的角落，悄然擴散，又歸於無形。
薪火已殘，高堂傾覆。
餘下的，唯有秘境中的血色求生，與遠方那一點愈發微弱的、卻始終不肯熄滅的……複仇火種。